Les deux meilleurs paris pour remporter la médaille d’or en ski half-pipe féminin aux Jeux olympiques d’hiver sont tous deux nés aux États-Unis.
Zoe Atkin concourt pour la Grande-Bretagne et presque personne n’en fait toute une histoire.
Eileen Gu concourt pour la Chine et n’en entend jamais la fin.
Les histoires d’athlètes qui ont vécu dans un pays et ont ensuite décidé de concourir pour un autre ne sont pas nouvelles dans le sport international. Ajoutez quelques anneaux olympiques, puis un athlète de haut niveau qui connaît un énorme succès comme Gu, et cela devient compliqué, voire politique.
“De nombreux athlètes concourent pour un pays différent”, a déclaré Gu après les qualifications de jeudi soir qui l’ont mise en lice pour sa troisième médaille de ces Jeux. “Les gens ont simplement du mal à ce que je fasse cela parce qu’ils regroupent la Chine dans cette entité monolithique et ils la détestent. Ce n’est donc pas vraiment ce dont ils pensent qu’il s’agit.”
Rien de tout cela n’est nouveau pour la jeune femme de 22 ans originaire de la Bay Area, qui reconnaît qu’elle absorbe sa part de vitriol non seulement parce qu’elle concourt pour la patrie de sa mère, mais aussi à cause de ses succès sur et hors de la neige.
Peu après la fin des Jeux olympiques, Gu retournera à Milan pour assister à un défilé de mode.
Avant cela, samedi, il visera sa sixième médaille olympique et tentera de faire un 3-en-3 lors de deux Jeux consécutifs. C’est quelque chose que personne d’autre n’a fait depuis que l’ajout du big air au programme il y a quatre ans a donné au ski acrobatique une troisième épreuve spectaculaire au snowpark.
“Si je n’allais pas bien, je pense qu’ils ne s’en soucieraient probablement pas autant, et ça me va”, a-t-il déclaré.
Après les JO, les sports d’action ne se soucient plus autant des pays
La médaillée d’or américaine en patinage artistique Alyssa Liu, dont le père est chinois et s’est installé dans la Bay Area quand elle avait 20 ans, a déclaré que “sa loyauté envers l’équipe nationale n’a jamais été évoquée” et a exprimé son soutien à Gu.
“Eileen se porte à merveille. En fait, je la connais depuis qu’elle est petite”, a déclaré Liu. “Donc je la soutiens toujours.”
La Charte olympique stipule que les athlètes doivent être des « ressortissants » (un mot similaire à citoyen mais avec des connotations juridiques différentes) d’un pays pour concourir pour celui-ci. Les athlètes ressortissants de plusieurs pays doivent passer par une période de « réflexion » s’ils veulent changer, même si ni Gu ni Atkin n’ont changé au cours de leur carrière olympique.
Ce n’est pas une surprise : les athlètes de freeski et de snowboard (deux sports de style de vie qui défendent l’individualité et sont cultivés aux X Games, aux Dew Tours et au Burton US Open, où l’on ne voit même pas de drapeau) passent la plupart de leur temps à parcourir le monde sans se soucier des pays ou des hymnes.
“Nous allons tous au même endroit, nous voyageons tous ensemble”, a déclaré Nick Goepper, triple médaillé américain en compétition pour son pays d’origine. “Il y a 25 gars qui font ça à un niveau élevé dans le monde et c’est mieux de passer du temps et d’interagir les uns avec les autres, tout comme le font les gens.”
“Je n’ai jamais reçu de critiques de la part de qui que ce soit dans l’industrie du ski concernant aucune de ces décisions”, a-t-il déclaré dans une interview accordée à l’Associated Press le mois dernier. “Mais c’est parce que je suis ami avec eux tous.”
Atkin, du Massachusetts, a pris une décision qui est passée inaperçue
Atkin a connu beaucoup de succès mais n’est pas confronté aux mêmes problèmes. Elle est originaire du Massachusetts et possède la double nationalité depuis sa naissance. (Le statut de citoyenneté de Gu est une autre source de spéculations constantes, même si elle ne l’a jamais révélé.) Le père d’Atkin est britannique. Comme Gu, Atkin fréquente Stanford.
La joueuse de 23 ans, qui a remporté le championnat du monde l’année dernière, a concouru pour la Grande-Bretagne toute sa carrière. Il a expliqué que sa petite équipe lui a donné l’opportunité de s’entraîner et de concourir à un rythme qui lui convient.
“Cela a aussi beaucoup à voir avec ma famille et je suppose que je ne me soucie pas vraiment de ce que pensent les autres”, a-t-il déclaré. “Évidemment, nous concourons pour notre nation, mais en fin de compte, c’est un sport individuel et j’essaie de présenter mon meilleur spectacle et mon meilleur ski. Pour moi, c’est vraiment de cela qu’il s’agit.”
Quelque part entre Gu et Atkin se trouve Gus Kenworthy, le skieur de demi-lune qui s’est fait un nom aux Jeux olympiques lorsqu’il a concouru pour les États-Unis, puis a poursuivi sa carrière en signant pour la Grande-Bretagne.
Il a reçu quelques critiques lors de son changement d’équipe. L’une des raisons pour lesquelles il l’a fait était la profondeur éternelle de l’équipe américaine. Cette année, les États-Unis ont placé leurs quatre hommes en finale de vendredi soir et en ont laissé deux autres dans le top 10, dont le double médaillé d’or et l’unique médaillé d’argent David Wise, à domicile.
“Vous pourriez être le cinquième meilleur joueur des États-Unis, classé septième au monde, et ne pas faire partie de l’équipe”, a déclaré Kenworthy, qui a remporté la médaille d’argent en 2014. “C’est formidable d’avoir tous ces différents pays représentés. Mais parfois, c’est nul d’être dans cette position, et j’ai été dans cette position.”
Ce n’est pas le seul calcul qui change lorsque le monde des sports d’action est jeté dans l’abîme lors des Jeux olympiques.
Comme Gu le dit souvent et le répète jeudi, « les gens ont le droit d’avoir leurs opinions ».
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L’écrivain AP David Biller a contribué.
