Jeff Bezos est le troisième homme le plus riche du monde avec une valeur nette actuelle de 266 milliards de dollars. Mais le fondateur d’Amazon a déclaré que son salaire réel était bien inférieur à cela.
Au cours des premières années d’activité du détaillant en ligne, aujourd’hui évalué à 2 610 milliards de dollars, Bezos a déclaré avoir demandé au conseil d’administration de « ne me donner aucune compensation » au-delà d’un modeste salaire de base de seulement 80 000 dollars.
“Je possédais déjà une part importante de l’entreprise et je ne me sentais tout simplement pas bien à l’idée d’en acquérir davantage”, a déclaré Bezos lors d’une interview en 2024 au DealBook Summit du New York Times. “Je me demandais simplement comment aurais-je besoin de plus d’incitations ? J’aurais simplement été rebuté par cela.”
Cela signifie (techniquement parlant) que Bezos gagnait à peu près le même salaire qu’un travailleur moyen d’Amazon aux États-Unis, selon les données de ZipRecruiter. Mais Bezos, bien sûr, vaut bien plus que les employés d’entrepôt et les chauffeurs-livreurs d’Amazon qui ne gagnent que 20 à 22 dollars de l’heure en raison de l’arsenal de stocks qu’il possède toujours.
Malgré une vente massive d’actions avant son mariage en 2025 avec Lauren Sánchez Bezos, Jeff Bezos possède toujours environ 900 millions d’actions Amazon, maintenant sa valeur nette globale bien au-dessus de 200 milliards de dollars. Bezos possède également la société aérospatiale Blue Origin, le Washington Post, et possède un portefeuille d’investissements importants dans des sociétés telles que Uber, Airbnb et Workday, qui gonflent également sa valeur nette.
Bezos a régné en tant que PDG d’Amazon jusqu’en 2021, mais détient toujours un peu moins de 10 % de la deuxième plus grande société Fortune 500. Il a conservé ces 80 000 $ par an tout au long de son mandat, sans prime supplémentaire.
“Je suis en fait très fier de cette décision”, a ajouté Bezos. Sa décision est également un exemple classique du modèle du propriétaire-exploitant : la richesse d’un fondateur vient de l’augmentation de la valeur du capital qu’il possède déjà, et non d’une augmentation des salaires annuels.
“Les fondateurs possèdent une grande partie de l’entreprise. Ils n’en ont pas vraiment besoin ; ils ressemblent davantage à des propriétaires-exploitants ; ils ne font pas croître leur richesse en obtenant une compensation”, a expliqué Bezos. “Ils veulent juste gagner du capital.”
Maintenir son salaire à un niveau bas présentait également un autre avantage : des économies d’impôts. En gardant votre richesse principalement liée aux actions Amazon invendues, vous pourriez maintenir votre taux d’imposition effectif plus bas. De plus, il a déménagé de Seattle à Miami, une autre façon d’économiser sur l’impôt sur le revenu.
Salaires de CEO Technologie
Dans toutes les grandes entreprises technologiques, les salaires des PDG ont grimpé dans les fourchettes à huit et neuf chiffres, faisant du plafond salarial de Bezos une exception, bien que le fondateur et PDG de Meta, Mark Zuckerberg, ait reçu pendant des années un salaire symbolique d’un dollar, mais reste la cinquième personne la plus riche au monde avec une valeur nette de 238 milliards de dollars.
Prenez le PDG de Microsoft, Satya Nadella : sa rémunération totale a atteint un niveau record en 2025 à 96,5 millions de dollars, et il a obtenu une augmentation de salaire de 22 % pour refléter la hausse des actions de l’entreprise technologique de 3,6 billions de dollars. Le PDG d’Alphabet, Sundar Pichai, a gagné 226 millions de dollars en 2023 (plus de 800 fois la rémunération totale moyenne de ses employés), bien que ce chiffre ait considérablement chuté à environ 10 millions de dollars au cours des deux années suivantes en raison de la manière dont l’entreprise attribue d’importantes actions. Mais celui qui gagne le plus d’entre eux est Elon Musk, dont le programme salarial de 1 000 milliards de dollars a été approuvé à la fin de l’année dernière.
Pour les critiques de la rémunération excessive des dirigeants, la structure de rémunération de Bezos n’offre qu’un réconfort limité : sa valeur nette dépasse toujours celle de l’effectif mondial d’Amazon, et les fluctuations du cours des actions de l’entreprise peuvent ajouter ou effacer des milliards de sa valeur nette en un seul jour de bourse.
Mais comme il le dit, maintenir son salaire bas (et rejeter les incitations supplémentaires) revenait à s’aligner sur la philosophie d’un fondateur et à éviter les optiques qui, à ses yeux, lui auraient semblé en décalage avec la participation qui l’avait rendu si riche en premier lieu.
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.
