L’un des plus hauts responsables de la défense américaine affirme que la plus grande menace pour la sécurité nationale ne vient pas de la technologie, des adversaires ou des ressources : c’est le fait qu’une grande partie de la stratégie de défense américaine est devenue anachronique.
S’exprimant lors du Sommet des femmes les plus influentes de Fortune, Toni Townes-Whitley, PDG de SAIC, a expliqué qu’elle était peut-être « ringarde » et « geek », mais que le monde de la guerre était de moins en moins un théâtre de conflit conventionnel. “Les zones où nous avions de vastes mers ou océans entre nous et nos adversaires ne correspondent plus aux conditions limites que nous avons connues”, a-t-il déclaré, soulignant que les États-Unis ont des adversaires opérant dans des “domaines” au-delà de la terre, de la mer et de l’air, comme le cyber et l’espace. Il avait un message : l’Amérique a encore du travail à faire pour réussir à se défendre contre des ennemis comme celui-ci.
Depuis 57 ans, a déclaré Townes-Whitley, SAIC se situe à « l’intersection » de la technologie commerciale introduite dans des environnements de mission très complexes. Il a déclaré qu’il voyait les ennemis de l’Amérique opérer selon « plusieurs modes… Je pense que l’une des choses qui nous empêchent probablement de dormir la nuit dans le monde de la défense nationale est le fait que notre adversaire peut utiliser l’intégralité de sa base industrielle ».
Ce n’est pas le cas aux États-Unis, ajoute-t-il, dont la base industrielle est devenue « anachronique au fil du temps », selon un terme qui fait référence à quelque chose qui appartient à une autre période que celle actuelle. Elle a ajouté que ce qu’elle considère comme la base industrielle a « vieilli » et est devenue une situation de capacité héritée. “Nous n’avons pas encore perçu l’urgence du signal indiquant que nous devons recruter l’ensemble de notre base industrielle.” La réponse ringard et geek, a-t-il poursuivi, est que vous pouvez surmonter le refus des États-Unis d’agir comme leur adversaire en connectant tout avec les données.
Urgence et modernisation
La modernisation ne consiste pas seulement à acheter du matériel de pointe, a déclaré la PDG de SAIC, qui n’est devenue que la deuxième PDG noire du Fortune 500 lorsqu’elle a accédé au poste le plus élevé en 2023. Il s’agit de repenser les anciennes politiques, d’intégrer de nouvelles technologies et de fusionner le meilleur des systèmes existants avec une innovation numérique rapide. Le PDG a noté que malgré des avancées impressionnantes dans des domaines tels que l’ingénierie numérique et l’intelligence artificielle pour le champ de bataille, le système sous-jacent est confronté à l’urgence.
Pour illustrer le problème, le PDG a décrit un exercice adopté par les chefs militaires : « Feriez-vous cela en temps de guerre ? Eux et leur équipe portent des bracelets portant l’inscription WTIW (« Est-ce que je ferais ça en temps de guerre ? ») pour rappeler quotidiennement qu’il faut agir avec la rapidité et le sérieux requis en cas de véritable crise. Même si la nation peut se mobiliser de manière impressionnante dans les moments de menace existentielle, maintenir cette énergie en temps de paix, avec des adversaires qui se cachent de manière ambiguë et imprévisible, est beaucoup plus difficile.
L’exécutif a appelé à un changement culturel, préconisant un éloignement des termes et des concepts enracinés dans le passé. “Je dirais que les mots que nous utilisons sont même anachroniques. Je dirais que la base industrielle de défense est en transition vers un écosystème d’innovation de sécurité nationale”, a-t-il déclaré. Ce changement consiste à tirer parti à la fois des startups de garage et des géants de la technologie, en créant des systèmes plug-and-play qui permettent à l’innovation axée sur la mission de s’épanouir.
L’interopérabilité, a-t-il ajouté, est souvent « le mot le moins sexy à l’heure actuelle en matière de sécurité nationale, mais le plus important ». Alors que la guerre de coalition devient la norme, l’intégration des données entre plusieurs partenaires (chacun avec des plates-formes et des niveaux de classification différents) peut faire la différence entre le succès et l’échec. Il a cité le système de défense antimissile Golden Dome et les opérations du NORAD comme exemples où l’intégration simulée et les jumeaux numériques démontrent comment la collaboration peut être efficace lorsqu’elle est bien faite.
De vraies solutions, pas seulement de la rhétorique
La PDG a souligné le rôle continu de son entreprise dans le soutien aux combattants en fusionnant l’expertise héritée avec une technologie de pointe. Un tiers des effectifs de la SAIC sont des vétérans, a-t-il souligné, et les deux tiers possèdent des autorisations de sécurité, signe de son profond engagement envers les réalités de la mission. Mais le succès exige bien plus que des références.
Le pays doit développer un écosystème agile, axé sur la technologie et unifié, avec des efforts de modernisation accélérés par l’ingénierie numérique, la simulation de scénarios et une attention urgente sur les causes profondes des goulots d’étranglement, dont beaucoup sont basés sur les politiques plutôt que sur la technologie.
“Le nom, on peut aller à gauche ou à droite. Mon objectif principal est de soutenir le combattant dans tout ce que nous faisons. Notre langage, nos actions, nos ressources, notre budget soutiennent le combattant”, a conclu le PDG.
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