Elon Musk a averti que le plus gros problème qui entrave le progrès de l’IA aux États-Unis est un problème que les concurrents chinois n’ont pas.
Lors d’une conversation à Davos, en Suisse, avec Larry Fink, PDG de BlackRock et président par intérim du Forum économique mondial, Musk a déclaré que la production de puces d’IA augmente de façon exponentielle, mais que l’énergie électrique est insuffisante, ce qui entrave l’efficacité des centres de données d’IA dans la formation et le déploiement de modèles d’IA.
“Je pense que le facteur limitant du déploiement de l’IA est fondamentalement l’énergie électrique”, a déclaré Musk. “Il est clair que très bientôt (peut-être même d’ici la fin de cette année), nous produirons plus de puces que nous ne pouvons en alimenter.”
Les États-Unis sont aux prises avec un système de réseau obsolète, résultat de décennies de sous-investissement et d’infrastructures vieillissantes. Alors que les entreprises technologiques s’appuient de plus en plus sur les opérateurs de réseau pour l’énergie électrique, les problèmes de fiabilité et les limitations de production menacent la rapidité du déploiement de l’IA, suscitant les inquiétudes des investisseurs quant à une bulle de l’IA et alimentant la conviction que les États-Unis ont déjà perdu la bataille contre la technologie chinoise.
Selon des experts en énergie, deux énormes centres de données situés dans la ville natale de Nvidia, à Santa Clara, en Californie, pourraient rester vides pendant des années en attendant l’électricité pour les alimenter. Parallèlement, l’augmentation massive de la demande, combinée au besoin d’infrastructures modernisées, a fait augmenter les factures d’électricité de l’Américain moyen.
Plus tôt ce mois-ci, l’administration Trump et 13 gouverneurs bipartites ont accru la pression sur les opérateurs du plus grand réseau du pays, PJM Interconnection, pour qu’ils augmentent l’approvisionnement en électricité et organisent des enchères pour que les entreprises technologiques soumissionnent sur des contrats de 15 ans pour la construction de centrales électriques, ce qui déplacerait le coût de l’électricité des consommateurs vers les opérateurs de centres de données.
“Nous savons qu’avec les exigences de l’IA, ainsi que la puissance et la productivité qui en découlent, elle transformera chaque emploi, chaque entreprise et chaque secteur”, a déclaré le secrétaire d’État à l’Intérieur Doug Burgum aux journalistes la semaine dernière. “Mais nous devons être capables de faire avancer cela dans la course que nous menons contre la Chine.”
Lors de son discours lors du rassemblement à Davos mercredi, le président Donald Trump a encouragé les entreprises technologiques à construire leurs propres centrales nucléaires au milieu de la poussée de l’IA, qu’il a affirmé que l’administration approuverait en seulement trois semaines, même si, historiquement, cela prend des années pour l’approuver.
L’avantage solaire de la Chine sur les États-Unis
Comme le craignent de nombreux investisseurs en IA, la Chine est déjà bien en avance sur les États-Unis en termes de capacité de production, et le pays n’a pas les mêmes limites que les États-Unis, a déclaré Musk à Davos. La Chine s’appuie principalement sur l’énergie solaire, considérée comme une alternative moins coûteuse à l’énergie nucléaire, avec un déploiement plus rapide et moins de risques pour la sécurité.
“La croissance de l’électricité en Chine est énorme”, a-t-il déclaré.
Selon le Global Solar Power Tracker du Global Energy Monitor, la Chine dispose de près de quatre fois plus d’électricité opérationnelle issue de l’énergie solaire que les États-Unis. En incluant l’énergie potentielle, la Chine devrait disposer de 1 118 442 MWac, ou production d’énergie électrique, à partir de l’énergie solaire, contre 237 947 MWac aux États-Unis.
“L’énergie solaire est de loin la plus grande source d’énergie”, a déclaré Musk.
Musk a affirmé que l’alimentation des États-Unis en énergie solaire nécessiterait très peu d’espace, n’ayant besoin que d’un carré de 100 milles sur 100 milles de champs solaires pour alimenter l’ensemble du pays.
Mais les politiques américaines ont contrecarré les efforts visant à exploiter et à déployer l’énergie solaire. Bien qu’elle ait exhorté les opérateurs de réseau à prendre des mesures pour augmenter la capacité de production, l’administration Trump s’est opposée à une transition vers l’énergie solaire, éliminant les subventions aux sources d’énergie renouvelables qui, selon elle, « compromettent notre réseau électrique ».
La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.
Les droits de douane sur les équipements solaires en provenance d’Asie sont entrés en vigueur en mai, avec des taxes à l’importation allant jusqu’à 3 500 %, suite à une détermination de la Commission américaine du commerce international selon laquelle les importations de cellules et modules solaires en provenance de producteurs d’Asie du Sud-Est en Malaisie, en Thaïlande, au Vietnam et au Cambodge étaient préjudiciables aux fabricants américains.
“Malheureusement, aux États-Unis, les barrières tarifaires pour l’énergie solaire sont extrêmement élevées”, a déclaré Musk. “Et cela rend artificiellement élevée la rentabilité du déploiement de l’énergie solaire.”
