Anindya Roy, co-fondatrice et directrice scientifique de Lila Biologics, les coudes dans une boîte protégeant une enzyme sensible à l’oxygène qu’il testait lors d’une expérience. (Photos gracieuseté de Roy)
Note de l’éditeur : Cette série présente six des « penseurs rares » de la région de Seattle : des inventeurs, des scientifiques, des technologues et des entrepreneurs qui transforment les industries et suscitent des changements positifs dans le monde. Ils seront reconnus le 11 décembre lors du Gala GeekWire. Uncommon Thinkers est présenté en partenariat avec Greater Seattle Partners.
Avant de lancer une start-up de biotechnologie financée par du capital-risque, avant même de décrocher un poste de chercheur dans l’un des principaux laboratoires universitaires mondiaux, Anindya Roy est arrivée aux États-Unis avec deux valises et 2 000 $ en banque.
Roy a grandi dans l’Inde rurale dans une maison qui manquait d’électricité et d’eau courante pendant son enfance. Une passion pour la science a alimenté ses ambitions, le conduisant à poursuivre des études à l’Université de Calcutta et à l’Institut indien de technologie de Kharagpur.
Il a ensuite fait le grand saut en 2008 pour poursuivre son doctorat à l’Arizona State University, ce qui l’a conduit à une bourse postdoctorale avec David Baker, professeur à l’Université de Washington qui a remporté l’année dernière le prix Nobel de chimie.
En 2023, Roy a cofondé Lila Biologics, basée à Seattle, qui utilise une technologie de conception de protéines basée sur l’IA développée dans le laboratoire de Baker pour mettre en œuvre des thérapies médicales de pointe.
“Anindya est une scientifique et une innovatrice brillante et déterminée qui a apporté des contributions clés dans divers domaines scientifiques”, a déclaré Baker, “et elle trace un chemin très excitant avec Lila.”
La Dre Sheila Gujrathi, directrice du secteur de la biotechnologie et présidente du conseil d’administration de Lila, a décrit Roy comme « un résolveur de problèmes réfléchi et créatif qui aborde chaque défi avec une véritable humilité. Il se distingue non seulement par sa pensée innovante, mais également par sa gentillesse sincère et son intégrité ».
Anindya Roy et son chaton, Uno. Libérer le potentiel
Au laboratoire de l’ASU, Roy s’est concentré sur l’ingénierie des protéines pour les ressources énergétiques durables, mais il était impatient d’appliquer ces compétences à la médecine. Il a envoyé un e-mail à Baker, qui l’a invité à un entretien et à une visite de son laboratoire de fabrication de protéines, lui offrant ainsi une expérience de type enfant dans un magasin de bonbons.
“C’était la chose la plus excitante car il s’agissait d’un ensemble étonnamment diversifié de problèmes informatiques de conception de protéines, visant à résoudre de nombreux types de choses différents”, se souvient Roy.
Il a profité de l’opportunité postdoctorale et a rejoint le laboratoire qui fait partie de l’Institute for Protein Design (IPD) de l’Université de Washington. Là, il a commencé à explorer des outils innovants pour créer des protéines à partir de zéro et a finalement recherché une molécule prometteuse dans le traitement du cancer et des maladies fibrotiques qui forment du tissu cicatriciel dans divers organes.
Finalement, Roy a rejoint le programme de recherche translationnelle de l’IPD, qui fournit aux scientifiques entrepreneurs le soutien et la formation nécessaires pour commencer à commercialiser leurs découvertes. Il y a deux ans, lui et Jake Kraft, chercheur postdoctoral à l’IPD, ont autorisé la molécule sur laquelle ils travaillaient à l’Université de Washington et ont lancé Lila.
Même si Roy a réussi ses recherches, la recherche scientifique peut être lente et frustrante. Pour se détendre, il recourt à des séances de musculation intenses et assiste à des spectacles live ; J’ai vu Lady Gaga cet été et j’adore la house music. Roy réalise également des pâtisseries et des gâteaux français dignes de « The Great British Bake Off ».
Et parfois, il revient sur le parcours improbable qui l’a amené à lancer sa propre entreprise.
« Chaque fois que je suis découragé ou déprimé à propos de quelque chose, je repense à mon cheminement de carrière et au chemin parcouru », a déclaré Roy. “Cela me donne beaucoup de force.”
Une sélection de gâteaux cuisinés par Anindya Roy. Le pouvoir de la science
Votre startup fait également des progrès en matière de confiance. Lila a levé 10 millions de dollars auprès d’investisseurs et a lancé deux plateformes basées sur l’IA pour créer des protéines thérapeutiques. L’une d’elles se concentre sur la radiothérapie ciblée, générant des protéines qui se lient précisément aux tumeurs et transportent des isotopes radioactifs qui détruisent les cellules cancéreuses. L’autre plateforme est utilisée pour créer des médicaments injectables à action prolongée qui libèrent lentement le médicament sur des semaines ou des mois.
En septembre, la startup de sept personnes a annoncé une collaboration avec le géant pharmaceutique Eli Lilly pour développer des thérapies destinées à traiter les tumeurs solides.
Roy apprécie le soutien américain à la recherche fondamentale qui sous-tend le travail effectué dans les universités, les institutions et les entreprises à travers le pays. Il s’inquiète également des réductions du financement fédéral mises en œuvre par l’administration actuelle, qui menacent le leadership américain en matière d’innovation scientifique.
Car même s’il conçoit des protéines de novo depuis plus d’une décennie, Roy est toujours étonné par ce que la technologie peut faire et par la rapidité avec laquelle elle évolue.
“C’est presque comme de la science-fiction”, a déclaré Roy. “Il y a des années, vous n’imaginiez jamais ce que nous faisons aujourd’hui. Vous concevez des molécules sur ordinateur, vous les insérez dans de vrais systèmes vivants, et il fait ce qu’il est censé faire. C’est de la pure science-fiction.”
