Les conditions financières de l’économie agricole montrent de nouveaux signes de tension, car les coûts pour les agriculteurs restent élevés tandis que les prix de leurs récoltes restent bas.
Une enquête menée le mois dernier par la Réserve fédérale de Chicago a révélé que les taux de remboursement au troisième trimestre dans le Midwest pour les prêts agricoles non immobiliers étaient inférieurs à ceux d’un an plus tôt pour le huitième trimestre consécutif.
Dans le même temps, 21 % des prêteurs ayant répondu à l’enquête ont déclaré que les exigences en matière de garanties pour les prêts agricoles ont augmenté au troisième trimestre, alors qu’aucun n’a signalé une diminution.
Et une majorité écrasante de 92 % s’attendent à ce que les rentrées nettes de trésorerie, y compris les paiements gouvernementaux, des agriculteurs soient inférieures à l’automne et à l’hiver par rapport à l’année précédente.
Ainsi, près de la moitié des banquiers interrogés s’attendent à une augmentation dans les trois à six prochains mois des ventes forcées ou des liquidations d’actifs agricoles détenus par des agriculteurs en difficulté financière.
Plus tôt ce mois-ci, l’American Soybean Association (ASA) a prévu que 2025 marquerait une troisième année consécutive de pertes, notant qu’au début de la récolte en septembre, les prix à terme pour novembre étaient inférieurs de 25 à 30 % à ceux de 2022.
Dans le même temps, les dépenses de production agricole devraient augmenter de 12 milliards de dollars par rapport à l’année précédente pour atteindre 467,4 milliards de dollars en 2025. Et comme les coûts devraient rester élevés l’année prochaine, l’année 2026 s’annonce sensiblement la même.
“À moins que les revenus n’augmentent de manière significative l’année prochaine, cela réduirait les bénéfices agricoles pour la quatrième année, marquant la plus longue période de pertes substantielles de production de soja depuis la période de référence 1998-2002 (du Service de recherche économique de l’USDA)”, a prévenu l’ASA.
Plusieurs facteurs ont récemment fait grimper les coûts. Les droits de douane imposés par le président Donald Trump ont rendu les principales importations plus chères, la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine a fait grimper les prix des engrais et la précédente série de hausses de taux de la Réserve fédérale a fait monter les coûts d’emprunt.
Du côté de la demande, la guerre commerciale de Trump a pour l’essentiel stoppé les commandes chinoises de soja américain jusqu’à récemment.
Des données distinctes ont montré que les faillites agricoles aux États-Unis ont grimpé en flèche cette année, et la National Corn Growers Association a tiré la sonnette d’alarme cet été sur « la crise économique qui frappe l’Amérique rurale ».
L’administration Trump prévoit un plan de sauvetage de 12 milliards de dollars qui servira de « pont » avant que davantage d’aide n’arrive l’année prochaine, mais les agriculteurs affirment que cette bouée de sauvetage à court terme ne suffira toujours pas à couvrir leurs pertes.
En fait, les pertes cette année pour les neuf principales cultures de base devraient se situer entre 35 et 44 milliards de dollars, a déclaré à Reuters Shawn Arita, directeur associé du Centre de politique des risques agricoles à l’Université d’État du Dakota du Nord.
Caleb Ragland, président de l’ASA et agriculteur, estime que l’aide sera suffisante pour couvrir seulement environ un quart des pertes de soja.
“Nous apprécions un pont économique”, a-t-il déclaré à Reuters, tout en ajoutant que l’argent ne fait que “boucher les trous et ralentir l’hémorragie”.
