Baltazar Enríquez commence la plupart des matinées par des patrouilles de rue, quittant son domicile du Little Village de Chicago à pied ou en voiture pour retrouver les agents d’immigration qui ont ciblé à plusieurs reprises son quartier en grande partie mexicain.
Un sifflet orange autour du cou, le militant diffuse ses projets sur Facebook.
“Nous ne savons pas s’ils vont revenir. La seule chose que nous savons, c’est que nous devons nous préparer”, dit-il à ses milliers de followers. “Donnez-nous quelques conseils si vous voyez des voitures suspectes.”
Quelques instants plus tard, son téléphone sonne.
Alors qu’une répression sans précédent contre l’immigration entre dans son troisième mois, un nombre croissant d’habitants de Chicago se battent contre ce qu’ils considèrent comme une attitude raciste et agressive de la part du gouvernement fédéral. La réponse du bastion démocrate s’est appuyée sur des militants établis et des habitants ordinaires des banlieues riches jusqu’aux quartiers ouvriers.
Ils affirment que leurs efforts – patrouilles communautaires, premiers intervenants express, escortes scolaires, achats chez les vendeurs, klaxons et sifflets – sont une réponse unique à Chicago que d’autres villes que le président Donald Trump a ciblées pour une intervention fédérale veulent modéliser.
“La stratégie ici est de nous faire peur. La réponse de Chicago est un tas d’obscénités et de ‘non'”, a déclaré Anna Zolkowski Sobor, dans le quartier de North Side dont les agents ont tiré des gaz lacrymogènes et ont attaqué un homme âgé. “Nous sommes tous des Chicagoiens qui méritons d’être ici. Laissez-nous tranquilles.”
Le bruit de la résistance
L’indicateur le plus clair de la résistance croissante de Chicago est peut-être le son des sifflets.
Enríquez est considéré comme l’un des premiers à introduire le concept. Depuis des mois, les habitants du Little Village les utilisent pour désamorcer la présence persistante des agents de l’immigration.
Les explosions furieuses alertent et attirent les observateurs qui enregistrent des vidéos ou critiquent les agents. Les arrestations, souvent qualifiées d’enlèvements car de nombreux policiers se couvrent le visage, attirent des foules de plus en plus agitées. Les agents d’immigration ont réagi de manière agressive.
Les policiers ont abattu un homme lors d’un contrôle routier, tandis que d’autres policiers ont utilisé des gaz lacrymogènes, des balles en caoutchouc et la force physique. Début novembre, la police de Chicago a été appelée pour enquêter sur des coups de feu tirés contre des policiers. Personne n’a été blessé.
Les militants disent qu’ils découragent la violence.
“Nous n’avons pas d’armes. Tout ce que nous avons, c’est un sifflet”, a déclaré Enriquez. “C’est devenu une méthode qui a permis d’éviter aux gens d’être kidnappés et illégalement arrêtés.”
En octobre, les quartiers de la ville ont organisé des événements appelés « Whistlemania » pour emballer les appareils aux couleurs vives et les distribuer dans les entreprises et les libraires gratuits.
“Ils veulent ce sifflet orange”, a déclaré Gabe González, un activiste. « Ils veulent se saluer dans la rue et savoir qu’ils font partie de ce mouvement. »
Sensibilités du Midwest et racines organisationnelles
Même avec ses 2,7 millions d’habitants, les habitants de Chicago aiment dire que la troisième plus grande ville du pays fonctionne comme un ensemble de petites villes aux sensibilités du Midwest.
Les gens connaissent généralement leurs voisins et proposent leur aide. La nouvelle se répand rapidement.
Lorsque les agents de l’immigration ont commencé à attaquer les vendeurs de nourriture, Rick Rosales a recruté son groupe de défense du vélo, Cycling x Solidarity. Il a organisé des voyages pour rendre visite aux vendeurs de rue, achetant leurs stocks pour réduire les risques tout en soutenant son entreprise.
Irais Sosa, co-fondateur du magasin de vêtements Sin Title, a lancé un programme de quartier proposant des visites d’épiceries et des cartes-cadeaux de covoiturage pour les familles qui ont peur de s’aventurer dehors.
« Ce sentiment et ce soutien de quartier font partie du cœur de Chicago », a-t-il déclaré.
L’organisation d’Enríquez, le Little Village Community Council, a vu son groupe de marche bénévole qui accompagne les enfants à l’école passer de 13 à 32 élèves.
Beaucoup attribuent également le caractère populaire de la résistance à la longue histoire d’organisation communautaire et syndicale de Chicago.
Le « tsar des frontières » de Trump, Tom Homan, a déclaré que les habitants de la région de Chicago connaissaient si bien leurs droits qu’il était difficile de procéder à des arrestations lors d’une opération différente cette année.
Ainsi, lorsque des centaines d’agents fédéraux sont arrivés en septembre, les militants ont déployé leur énergie pour mettre en place une ligne d’urgence qui envoie des équipes d’intervention pour recueillir des informations, notamment les noms des personnes détenues. Les bénévoles diffusaient également des vidéos en ligne, mettaient en garde contre les plaques d’immatriculation récurrentes ou suivaient les voitures des policiers tout en klaxonnant.
Des protestations ont également émergé rapidement. Récemment, les lycéens se sont mis en grève.
Delilah Hernandez, 16 ans, faisait partie des dizaines de membres de la Farragut Career Academy qui ont manifesté un jour d’école. Il portait une pancarte avec le préambule de la Constitution alors qu’il traversait Little Village. Il connaît de nombreuses personnes dont des membres de leur famille sont détenus.
“Il se passe beaucoup de choses”, a-t-il déclaré. “Tu es désolé.”
Un environnement difficile
Plus de 3 200 personnes soupçonnées d’avoir violé les lois sur l’immigration ont été arrêtées lors de ce qu’on appelle « l’opération Midway Blitz ». Des dizaines de citoyens et de manifestants américains ont été arrêtés pour des accusations allant de la résistance à l’arrestation à la conspiration visant à gêner un officier.
Le ministère de la Sécurité intérieure défend l’opération, affirmant que les agents affrontent des foules hostiles tout en poursuivant des criminels violents.
Gregory Bovino, le commandant de la patrouille frontalière qui a utilisé des tactiques controversées dans ses opérations à Los Angeles, a qualifié Chicago d’« environnement très non permissif ». Il a mis en cause les protections du sanctuaire et les dirigeants élus et a défendu les agissements des officiers, qui font l’objet de poursuites.
Mais l’intensité de l’opération pourrait bientôt diminuer.
Bovino a déclaré ce mois-ci à l’Associated Press que les douanes et la protection des frontières américaines se concentreraient sur d’autres villes. Il n’a pas fourni plus de détails, mais les responsables de la sécurité intérieure ont confirmé samedi qu’une vague de contrôle de l’immigration avait commencé à Charlotte, en Caroline du Nord.
Le DHS, qui supervise le CBP et l’Immigration and Customs Enforcement, a déclaré que les opérations ne s’arrêteraient pas à Chicago.
Intérêt national
Alonso Zaragoza, membre d’une organisation de quartier à Belmont Cragin, une zone à forte population immigrée, a imprimé des centaines de panneaux « Pas d’ICE » pour les entreprises. Les organisateurs de l’Oregon et du Missouri ont demandé conseil.
“C’est devenu un modèle pour d’autres villes”, a déclaré Saragosse. “Nous formons des leaders dans notre communauté qui enseignent aux autres.”
La participation aux formations virtuelles d’initiation aux droits proposées par le groupe pro-démocratie States at the Core a doublé, passant de 500 à 1 000 au cours du mois dernier, attirant des participants du New Jersey et du Tennessee.
“Nous nous entraînons et suivons le courant, et les habitants de Chicago courent avec”, a déclaré l’organisatrice Jill Garvey.
En attendant les conséquences
Enríquez effectue jusqu’à trois quarts de patrouille par jour. Au-delà de l’effort physique, le travail fait des ravages.
Des agents fédéraux se sont rendus à son domicile et ont interrogé ses proches. Un parent citoyen américain a été menotté par des agents. Son klaxon ne fonctionne plus, ce qu’il attribue à une utilisation excessive.
“Cela a été très traumatisant”, a-t-il déclaré. “C’est très effrayant parce que tu t’en souviendras pour le reste de ta vie.”
