Employés d’OCOchem qui ont contribué à produire la première tonne métrique au monde de formiate de potassium dérivé du dioxyde de carbone dans les installations de la startup à Richland, Washington. Il a été expédié à un client d’OCOchem en octobre. (Photo par OCOchem)
OCOchem, une startup de technologies propres qui convertit le dioxyde de carbone en produits chimiques industriels, a levé 2,15 millions de dollars et continue de signer de nouveaux partenariats, malgré un environnement réglementaire de plus en plus froid en matière de durabilité et une baisse des investissements dans les technologies climatiques.
La technologie de la société de Richland, Washington, prend de l’eau et capte le dioxyde de carbone industriel et le fait passer à travers des cellules électrolyseuses brevetées pour produire de l’acide formique et des composés formiates. Cette famille de produits chimiques peut être convertie en hydrogène combustible à combustion propre, servir d’ingrédients à d’autres produits chimiques précieux ou être utilisée comme acide relativement sûr dans la récupération de minéraux critiques.
La startup progresse grâce à l’abondance de ses matières premières et à la polyvalence du format, a déclaré le PDG et co-fondateur Todd Brix. À mesure qu’OCOchem étend ses opérations, « nous ouvrons de nouvelles perspectives » à mesure que les clients découvrent les solutions durables et abordables de l’entreprise pour produire des produits chimiques et des carburants propres.
Grâce à ce nouveau financement, l’entreprise a levé 11,2 millions de dollars auprès d’investisseurs et 8,3 millions de dollars en subventions gouvernementales.
Les initiatives en cours comprennent :
Un accord annoncé en décembre avec la société allemande b.fab, qui alimente en formiate des micro-organismes tels que des bactéries qui biosynthétisent des protéines, des acides aminés et d’autres composés commercialement utiles. Un partenariat avec ADM (Archer-Daniels-Midland) pour construire une usine pilote commerciale dans les installations du géant chimique de l’Illinois, où ADM exploite la plus grande raffinerie de bioéthanol au monde. La raffinerie produit du dioxyde de carbone comme bioproduit du processus de fermentation, qui sera converti en format et utilisé dans d’autres gammes de produits. Processus d’ajustement dans son installation de 40 000 pieds carrés à Richland, mise en service en mai. L’usine a produit et expédié une tonne métrique d’un composé formiate destiné à être utilisé comme agent de dégivrage par un client basé à New York.
Alors que l’administration Trump a annulé de nombreuses politiques climatiques et environnementales, un changement récent a contribué à uniformiser les règles du jeu pour les efforts de réutilisation du carbone comme celui d’OCOchem.
Le One Big Beautiful Bill a conservé le crédit d’impôt pour le captage du carbone et a augmenté le crédit pour les processus de réutilisation du carbone dans des applications industrielles, le faisant passer de 60 $ par tonne à 85 $, correspondant au crédit accordé lorsque le carbone est séquestré de manière permanente.
Brix a lancé OCOchem en 2017 après une carrière de près de deux décennies chez Microsoft. L’équipe de 17 personnes comprend le technologue en chef Arun Agarwal, qui a auparavant passé 12 ans en R&D axé sur les produits chimiques renouvelables, l’énergie, le pétrole et le gaz.
L’entreprise est confrontée à une concurrence pour convertir le dioxyde de carbone en format, notamment au sein de l’Union européenne, qui investit publiquement dans cette technologie, ainsi qu’au sein des laboratoires exploités par Toyota.
Mais Brix s’est dit prêt à affronter ses rivaux. Son entreprise « a construit le plus grand électrolyseur de CO2, a travaillé rapidement pour y parvenir et fonctionne aujourd’hui aux performances les plus élevées », a déclaré Brix. “Et c’est un peu une course, mais c’est une bonne course.”
