Les Émirats arabes unis sont vendus depuis des années aux étrangers comme une oasis ensoleillée, sûre et hors taxes.
Cette image pacifique a été brisée samedi lorsque les armes iraniennes ont plu sur Dubaï, incendiant un complexe hôtelier cinq étoiles, menaçant le plus haut bâtiment du monde, tuant une personne et en blessant sept autres à l’aéroport d’Abou Dhabi, la capitale.
L’Iran a frappé les Émirats arabes unis et plusieurs de ses voisins alors qu’il riposte après une attaque majeure des forces américaines et israéliennes, provoquant la peur et le chaos dans un endroit qui, comme on pouvait s’y attendre, était calme jusqu’à samedi.
“C’est le cauchemar ultime de Dubaï, car son essence même dépendait du fait d’être une oasis de sécurité dans une région troublée”, a écrit Cinzia Bianco, experte du golfe Persique au Conseil européen des relations étrangères, dans X. “Il y a peut-être un moyen d’être résilient, mais il n’y a pas de retour en arrière.”
Les responsables ont tenté de rassurer les résidents et les visiteurs sur le fait que le système de défense aérienne du pays était parmi les meilleurs au monde, abattant des drones et des missiles.
“Je sais que c’est une période effrayante pour de nombreux habitants”, a déclaré à CNN Reem Al Hashimy, ministre d’État chargée de la Coopération internationale. “Nous n’entendons pas ce genre de sons forts. Mais en même temps, ce sont des sons d’interception. Et là où il y a eu des dégâts, il s’agissait principalement de débris.”
Les retombées des attaques ont sapé les efforts des Émirats visant à réduire les tensions avec l’Iran, malgré des soupçons de longue date à l’égard de son voisin du Golfe. Les Émirats arabes unis ont fermé samedi leur espace aérien, fermé dimanche leur ambassade à Téhéran et retiré leurs diplomates en raison des attaques.
“Cette décision reflète sa position ferme et inébranlable contre toute agression menaçant sa sécurité et sa souveraineté”, a déclaré le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué. Il a qualifié ces attaques d’« approche agressive et provocatrice » qui menace la région.
La fédération pétrolière des sept cheikhs compte sur son image de lieu de sérénité pour attirer les riches touristes, les hommes d’affaires et les futurs résidents qui souhaitent vivre en grande partie hors taxes et dans le luxe dans le désert balnéaire. Près de 90 % des 11 millions d’habitants estimés sont des étrangers.
Les sociétés immobilières vendent des gratte-ciel étincelants et des villas au bord de la piscine à de riches Européens et Américains en promouvant un climat accueillant et des politiques favorables aux entreprises, et en le présentant comme l’un des endroits les plus sûrs de la planète.
Cependant, des centaines de frappes de drones et de missiles plus tard, cette réputation a été ébranlée.
“La nuit dernière était assez surréaliste”, a déclaré l’entraîneur britannique des chevaux de course Jamie Osborne, qui était à Dubaï pour l’Emirates Super Saturday. “Vous êtes debout dans le paddock et regardez des missiles être tirés dans le ciel.”
Le ministère de la Défense a déclaré dimanche que la défense aérienne avait neutralisé 165 missiles balistiques iraniens, deux missiles de croisière et plus de 540 drones en deux jours.
Alors que les autorités ont déclaré avoir intercepté toutes les frappes aériennes samedi, les débris des armes abattues ont déclenché des incendies dans certains des monuments les plus emblématiques de Dubaï.
Des vidéos et des photos sur les réseaux sociaux montraient un incendie à l’extérieur de l’hôtel Fairmont sur la prestigieuse île artificielle de Palm Jumeirah, des flammes léchant la façade du célèbre hôtel Burj Al Arab et de la fumée s’échappant dans le ciel près de Burj Khalifa, le gratte-ciel de 830 mètres.
Il y a également eu un incendie au port de Jebel Ali à Dubaï, le principal terminal maritime de la ville et une importante plaque tournante du transport maritime, et l’aéroport international de Dubaï a été endommagé et quatre employés ont été blessés, selon le bureau des médias de Dubaï.
Kristy Ellmer, qui était en voyage d’affaires depuis le New Hampshire, a déclaré qu’elle restait loin des fenêtres de son hôtel mais qu’elle se sentait relativement en sécurité malgré les nombreuses explosions.
“Parfois, on entend beaucoup d’explosions, vous savez, il y en a des centaines”, a-t-il déclaré. “C’est inquiétant. Nous ne sommes pas habitués à entendre des bombes ou des missiles.”
Louise Herrle, une touriste américaine dont le vol de retour avec son mari en provenance de Dubaï a été annulé, a déclaré que c’était la troisième fois qu’elle tentait de visiter la région. Les voyages précédents ont été annulés en raison de la pandémie de COVID-19 et de l’attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023.
Sa tournée actuelle à Abu Dhabi et Dubaï étant terminée, il est moins susceptible de retourner aux Émirats ou dans la région.
“Je serais probablement enclin à éviter cette partie du monde lorsque les tensions montent, car elle explose très rapidement”, a déclaré Herrle.
Peut-être, dit-il, « l’univers essayait de nous dire quelque chose ».
