Le dîner de la Saint-Valentin au White Castle, aux chandelles, avec des serveurs attentifs et des nappes blanches, a été une expérience précieuse pour Krystal Gray et sa mère, Cornelia Murphy.
Cette année, Gray apportera une photo de sa mère, décédée au printemps dernier à l’âge de 80 ans, et la déposera sur la table qu’il a encore réservée dans l’une des chaînes de restauration rapide de Ferndale, une banlieue de Détroit.
“Ce ne serait pas pareil sans elle”, a déclaré Gray. “Je voulais quelque chose pour me sentir mieux parce qu’elle ne pouvait pas physiquement venir.”
Depuis 35 ans, White Castle invite les amoureux, les proches et les futurs amoureux à savourer un repas intimiste dans ses restaurants. Cette année, les 325 White Castles dotés de salles à manger aux États-Unis participeront à la promotion, selon Jamie Richardson, directeur du marketing de la chaîne de restaurants basée à Columbus, dans l’Ohio.
“Que White Castle devienne un jour un château d’amour”, a déclaré Richardson. “C’est quelque chose que nos clients attendent avec impatience. Beaucoup d’entre eux le répètent le jour de la Saint-Valentin.”
Une promotion « particulière » trouve des adeptes
La promotion a débuté en 1991 et n’était proposée qu’aux White Castles de Saint-Louis et de Minneapolis. Richardson a déclaré que l’objectif était d’offrir “quelque chose d’amusant et de décalé et de voir si quelqu’un souhaite venir profiter d’un élégant dîner de Saint-Valentin au White Castle”.
Chaque restaurant participant reçoit un budget pour des décorations pouvant inclure des ballons rouges, des guirlandes et des fleurs. Les réservations sont obligatoires et ils ouvrent début janvier. Environ 32 000 personnes ont célébré le dîner de la Saint-Valentin dans un château blanc en 2025. Richardson dit qu’il devrait y en avoir plus de 35 000 cette année.
“Certaines personnes arrivent en limousine”, a-t-il expliqué. “Nous ferons en sorte que les gens s’habillent comme si c’était leur mariage. Nous avons organisé plus de 200 mariages à White Castle au fil des ans.”
Sliders et moments mémorables.
Il y a quelque chose dans la fine tranche de bœuf rôti à la vapeur badigeonnée de moutarde et de ketchup avec de l’oignon haché, du fromage et une tranche de cornichon sur un petit pain auquel beaucoup ne peuvent pas résister. Des frites ondulées et une boisson gazeuse complètent généralement les commandes. Les chips d’oignon et les rondelles de poulet sont également populaires.
“C’est toute l’atmosphère, tout l’amour et tous les bons souvenirs pour une fraction du prix”, a déclaré Richardson. “Pour un couple, s’ils font vraiment des folies, c’est environ 20 $, ou 25 $ s’ils prennent un dessert sur un bâton.”
Ann Tubbs, superviseure de district de neuf « châteaux » dans les régions de Détroit et du centre du Michigan, a déclaré que les clients lui disent que le prix abordable est utile, mais que les gens continuent de venir en raison de la tradition et des souvenirs.
“J’ai demandé à un couple d’annoncer leur grossesse”, a déclaré Tubbs. “Nous avons eu des gens qui sont venus avec leurs enfants juste pour créer ces moments, et d’autres qui ont pris un engagement.”
Amy Richardson, 41 ans, de Lincoln Park, près de Détroit, veille à ce qu’elle, ses trois enfants et son partenaire s’habillent également en conséquence, portant quelque chose de rose ou de rouge et parfois assorti.
Il a déclaré qu’il passait la Saint-Valentin dans un château blanc chaque année depuis 2012.
«Je venais de commencer une nouvelle relation et j’avais une fille de 3 ans», a-t-elle déclaré à propos de la première fois. “Nous voulions que ce soit adapté aux enfants. Nous avons tous les trois fait nos valises et sommes allés à notre rendez-vous.”
Depuis, le couple a eu deux enfants plus jeunes et a dépensé environ 30 $ en repas de Saint-Valentin pour une famille de cinq personnes.
“Nous recevons généralement des hamburgers, des rondelles de poulet et des bâtonnets de mozzarella”, a ajouté Amy Richardson. “C’est plutôt une question de nostalgie. C’est peut-être chic, mais ce n’est pas un restaurant chic où les gens désapprouvent que vous ameniez un ou plusieurs jeunes enfants.”
Waffle House, une autre chaîne nationale de restaurants, fêtera également ses 18 ans en proposant un dîner à thème spécial le jour de la Saint-Valentin. C’était la première année que des réservations en ligne étaient effectuées, et bon nombre des 218 établissements Waffle House participants avaient été réservés à la fin de la semaine dernière, selon la porte-parole Kelly Bruner.
Poursuivre une tradition familiale
Gray a fait de la Saint-Valentin à White Castle une sorte de tradition, après l’avoir fait environ 10 fois. Gray fera partie des 14 fans intronisés au « Craver Hall of Fame » de White Castle en mai. Ils ont été sélectionnés après avoir soumis leurs histoires de White Castle.
Cette année, elle partagera également cette journée avec ses deux jeunes filles en hommage à la mémoire de sa mère.
“J’aime juste la simplicité de tout cela : m’asseoir et passer du temps ensemble”, a-t-il déclaré. “Parfois, nous pouvons en faire trop et cela va trop loin au point où vous ne pouvez pas vraiment en profiter – dépenser autant d’argent.”
