Bill Gates exhorte le monde à repenser son approche du changement climatique, arguant qu’un récit trop catastrophique détourne les ressources des solutions qui pourraient avoir le plus grand impact sur le bien-être humain. « se concentrer trop sur les objectifs d’émissions à court terme » au détriment d’interventions plus efficaces.
Ce mémo intervient deux semaines seulement avant que les dirigeants du monde ne se réunissent à Belém, au Brésil, pour la COP30, le sommet des Nations Unies sur le climat prévu du 10 au 21 novembre.
“Même si le changement climatique aura de graves conséquences, notamment pour les populations des pays les plus pauvres, il ne conduira pas à la disparition de l’humanité”, a écrit Gates dans la note. “Les gens pourront vivre et prospérer dans la plupart des endroits sur Terre dans un avenir prévisible.”
Gates, qui a investi des milliards via son fonds de risque climatique Breakthrough Energy depuis 2015, a soutenu que la communauté mondiale du climat devrait opérer ce qu’il appelle un « pivot stratégique », passant d’une priorité principale sur la limitation de l’augmentation de la température à une priorité accordée à l’amélioration de la santé, de l’agriculture et du développement économique dans les régions les plus vulnérables du monde.
“C’est l’occasion de se recentrer sur un paramètre qui devrait compter encore plus que les émissions et le changement de température : améliorer la vie”, a écrit Gates. “Notre objectif principal devrait être de prévenir la souffrance, en particulier pour ceux qui se trouvent dans les conditions les plus difficiles et vivent dans les pays les plus pauvres du monde.”
Le mémo représente une évolution notable dans le message public de Gates sur le climat. Il y a à peine quatre ans, il a publié un livre intitulé « Comment éviter une catastrophe climatique », dans lequel il expose un plan agressif pour réduire les émissions. Maintenant, tout en affirmant que le changement climatique reste « un problème très important » qui « doit être résolu », Gates affirme que pour la plupart des habitants des pays pauvres, il ne sera pas « la seule ni la plus grande menace pour leur vie et leur bien-être », citant la pauvreté et la maladie comme des préoccupations plus urgentes.
Gates a souligné des avancées qui, selon lui, ont été négligées dans les discussions sur le climat. Au cours de la dernière décennie, les émissions mondiales projetées d’ici 2040 sont passées de 50 milliards de tonnes à 30 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an, selon les prévisions de l’Agence internationale de l’énergie, soit une réduction de plus de 40 %. Il a attribué ce changement aux innovations qui ont ramené la « prime verte » (son terme désignant la différence de coût entre les alternatives propres et polluantes) à zéro ou moins pour des technologies telles que l’énergie solaire, éolienne, le stockage sur batterie et les véhicules électriques.
« Relisez ceci : au cours des 10 dernières années, nous avons réduit les émissions projetées de plus de 40 pour cent », a écrit Gates.
Solutions pour un climat changeant
Malgré cet optimisme quant au progrès technologique, Gates a reconnu que le monde pourrait atteindre entre 2 et 3 degrés Celsius de réchauffement d’ici 2100, bien au-dessus de l’objectif de 1,5 degré fixé dans l’Accord de Paris de 2015. Mais plutôt que de voir cela comme une catastrophe, il a préconisé de concentrer les ressources pour aider les gens à s’adapter et à prospérer malgré le changement climatique.
Au cœur de l’argumentation de Gates se trouvent les données économiques suggérant que le développement lui-même sert d’adaptation au climat. Il a cité des recherches du Laboratoire d’impact climatique de l’Université de Chicago montrant que les décès prévus dus au changement climatique sont réduits de plus de 50 % lorsque l’on prend en compte la croissance économique attendue dans les pays à faible revenu pour le reste du siècle.
Gates a clairement défendu la priorité des investissements dans l’agriculture et les systèmes de santé des pays en développement. Il a noté que le temps excessivement chaud provoque actuellement environ 500 000 décès par an, mais que le froid excessif tue près de 10 fois plus de personnes, et que ces deux chiffres diminuent à mesure que davantage de personnes ont accès au chauffage et à la climatisation. Parallèlement, les problèmes de santé liés à la pauvreté, tels que le paludisme, la tuberculose, le VIH/SIDA, les infections respiratoires, les maladies diarrhéiques et les complications liées à l’accouchement, tuent environ 8 millions de personnes par an.
Dans un exemple, Gates a présenté les vaccins comme « le champion incontesté des vies sauvées par dollar dépensé », notant que Gavi, le fonds pour les vaccins que sa fondation a contribué à créer, peut sauver une vie pour un peu plus de 1 000 dollars. Il a comparé cela aux initiatives climatiques qui dépensent des millions pour éliminer des milliers de tonnes d’émissions, suggérant que de tels projets « ne suffisent pas » lorsque les ressources sont limitées.
Diminution des ressources pour le développement mondial
Le mémorandum intervient à un moment où les ressources pour le développement mondial sont réduites. Gates a noté que l’aide destinée aux pays pauvres (qui représentait déjà moins de 1 % des budgets des pays riches à leur apogée) est en baisse à mesure que les pays riches réduisent leur aide étrangère. Gavi disposera de 25 % de financement en moins au cours des cinq prochaines années par rapport aux cinq années précédentes, a-t-il écrit.
Gates a appelé les gouvernements, les investisseurs et la communauté climatique à mesurer rigoureusement l’impact de chaque investissement climatique et à donner la priorité aux initiatives qui génèrent le plus grand retour pour le bien-être humain. Il a exhorté les participants à la COP30 à se demander : « Comment pouvons-nous garantir que les dépenses d’aide ont le plus grand impact possible sur les personnes les plus vulnérables ? L’argent climatique est-il dépensé pour les bonnes choses ?
Gates définit deux priorités principales pour le climat à l’avenir : ramener la prime verte à zéro dans tous les secteurs de l’économie grâce à une innovation continue et utiliser des analyses basées sur des données pour identifier les interventions les plus rentables pour sauver et améliorer des vies. Mais il a reconnu que ses opinions seraient probablement controversées. “Je sais que certains défenseurs du climat ne seront pas d’accord avec moi, me traiteront d’hypocrite à cause de ma propre empreinte carbone (que je compense entièrement par des crédits carbone légitimes), ou verront cela comme une façon sournoise d’affirmer que nous ne devrions pas prendre le changement climatique au sérieux”, a-t-il écrit.
Lors d’une table ronde avec des journalistes avant la publication de la note, Gates a formulé son choix sans ambages : « Si je devais choisir entre l’éradication du paludisme et une augmentation d’un dixième de degré du réchauffement, je laisserais la température augmenter de 0,1 degré pour me débarrasser du paludisme », a-t-il déclaré. “Les gens ne comprennent pas la souffrance qui existe aujourd’hui.”
Pour cette histoire, Fortune a utilisé l’IA générative pour aider à une première ébauche. Un éditeur a vérifié l’exactitude des informations avant de les publier.
