Apple subit actuellement la refonte de la direction la plus complète de l’histoire récente, avec une vague de départs de hauts dirigeants marquant le réalignement de la direction le plus important de l’entreprise depuis le décès de son co-fondateur et PDG visionnaire Steve Jobs en 2011. L’exode de la direction s’étend sur des divisions critiques de l’intelligence artificielle à la conception, aux affaires juridiques, à la politique environnementale et aux opérations, ce qui aura des implications majeures sur l’orientation d’Apple dans un avenir prévisible.
Jeudi, Apple a annoncé que Lisa Jackson, sa vice-présidente de l’environnement, des politiques et des initiatives sociales, ainsi que Kate Adams, l’avocate générale de l’entreprise, prendraient leur retraite en 2026. Adams est directrice juridique d’Apple depuis 2017 et Jackson a rejoint Apple en 2013. Adams quittera son poste à la fin de l’année prochaine, tandis que Jackson partira le mois prochain.
Jackson et Adams rejoignent une liste croissante de hauts dirigeants qui ont quitté ou annoncé leur départ cette année. Le chef de l’IA, John Giannandrea, a annoncé sa retraite plus tôt ce mois-ci, et son responsable de la conception, Alan Dye, qui a repris l’importante conception de l’interface utilisateur d’Apple après que Jony Ive a quitté l’entreprise en 2019, vient d’être débauché par Meta de Mark Zuckerberg cette semaine.
L’ampleur du volume des ventes est sans précédent à l’époque de Tim Cook. En juillet, Jeff Williams, directeur de l’exploitation d’Apple, longtemps considéré comme successeur de Cook en tant que PDG, a décidé de prendre sa retraite après 27 ans au sein de l’entreprise. Un mois plus tard, le directeur financier d’Apple, Luca Maestri, a également décidé de quitter son poste. Et la division design, qui vient de perdre Dye, a également perdu Billy Sorrentino, directeur principal du design, qui a rejoint Meta avec Dye. Cependant, les choses ont été particulièrement mouvementées pour l’équipe IA d’Apple : Ruoming Pang, qui dirigeait son équipe de modélisation AI Foundation, est parti pour Meta en juillet et a emmené avec lui une centaine d’ingénieurs. Ke Yang, qui a dirigé la recherche Web basée sur l’IA pour Siri, et Jian Zhang, responsable de la robotique IA d’Apple, sont également partis pour Meta.
Les pourparlers de succession s’intensifient
Bien que tous ces départs représentent un gros problème pour Apple, le moment choisi n’est peut-être pas une coïncidence. Bloomberg et le Financial Times ont rapporté qu’Apple avait intensifié ses efforts en matière de plan de succession en vue de la retraite de Cook, qui dirigeait l’entreprise depuis 2011, en 2026. Cook a eu 65 ans en novembre et a fait passer la capitalisation boursière d’Apple d’environ 350 milliards de dollars à 4 000 milliards de dollars au cours de son mandat. Bloomberg rapporte que John Ternus est devenu le principal candidat interne pour le remplacer.
Le choix de Ternus par Apple constituerait un changement assez important par rapport à ce qui a fonctionné pour Apple au cours de la dernière décennie, qui a permis à une personne possédant une expérience opérationnelle et une solide compréhension de la chaîne d’approvisionnement mondiale de diriger l’entreprise. Pendant ce temps, Ternus se concentre sur le développement de matériel, en particulier pour iPhone, iPad, Mac et Apple Watch. Mais c’est cette formation technique qui a fait de lui un candidat attrayant, d’autant plus qu’une grande partie des récentes critiques à l’encontre d’Apple tournaient autour de l’entrée de l’entreprise dans de nouvelles catégories de produits (Vision Pro, mais aussi la malheureuse Apple Car), ainsi que de ses efforts en difficulté en matière d’IA.
Pendant ce temps, Alan Dye sera remplacé par Stephen Lemay, une décision qui serait particulièrement célébrée au sein d’Apple et de son équipe de conception. John Gruber, qui rend compte d’Apple depuis des décennies et entretient des liens profonds au sein de l’entreprise, a écrit une critique assez cinglante de Dye, mais a dans le même souffle déclaré que les employés étaient au bord du « vertige » à l’idée de Lemay, qui a travaillé sur toutes les conceptions d’interface majeures chez Apple depuis 1999, y compris le premier iPhone, prenant le relais.
Pendant ce temps, dans l’équipe IA, John Giannandrea sera remplacé par Amar Subramanya, qui a dirigé la stratégie et les efforts de développement de l’IA chez Google pendant environ 16 ans avant un bref passage chez Microsoft.
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Tous les écarts ci-dessus couvrent des fonctions critiques pour Apple : compétitivité de l’IA, innovation en matière de conception, navigation réglementaire et efficacité opérationnelle. Chaque remplacement apporte une expérience spécialisée qui correspond aux défis dont le successeur de Cook héritera.
Ce qui est certain, c’est que l’entreprise sera fondamentalement différente en 2026 et que l’équipe de direction qui a fait d’Apple un géant de 4 000 milliards de dollars s’en va. La transformation pourrait être aussi profonde que n’importe quelle autre depuis que Jobs a cédé les rênes à son directeur des opérations de l’époque, Tim Cook, il y a 14 ans.
