Bill Gates et Warren Buffett ont marqué le début d’un nouvel âge d’or du don philanthropique, dont l’influence ressemble à celle des Rockefeller et des Carnegie. Mais le travail caritatif est sur le point de prendre un aspect très différent à mesure que les institutions libérales risquent des impôts plus élevés et que les méga-donatrices popularisent de nouvelles méthodes de don. MacKenzie Scott est devenu un pionnier du changement culturel, faisant don de plus de 200 millions de dollars aux HBCU et à des causes caritatives au cours des derniers mois.
Plus tôt cette année, le monde de la philanthropie a été ébranlé lorsque Gates a annoncé qu’il mettrait fin à sa fondation, donnerait 200 milliards de dollars d’ici 2045 et accélérerait le plan de cession de sa fortune personnelle de 100 milliards de dollars.
“Il y a un air d’anticipation quant à savoir si et comment les gens suivront ses traces”, a déclaré Amir Pasic, doyen de la Lilly Family School of Philanthropy à l’Université d’Indiana, à Fortune en mai.
Et avec le départ de Berkshire Hathaway du philanthrope prolifique de 94 ans, Buffett, plus tard cette année, d’autres changements encore sont attendus. Son Giving Pledge, signé par plus de 250 milliardaires dans 30 pays qui auraient promis une réserve d’au moins 600 milliards de dollars, a ouvert le cœur et les poches des ultra-riches. Mais la question se pose de savoir si les milliardaires reprendront le flambeau et resteront fidèles à leurs promesses une fois que Buffett s’éloignera inévitablement du projecteur.
Les experts s’accordent sur le fait que des changements se profilent à l’horizon, mais cela ne signifie pas un arrêt total de la philanthropie. En fait, cela pourrait ouvrir la porte à un groupe plus diversifié de donateurs pour prendre les devants.
“Nous verrons probablement davantage de femmes sortir de l’ombre”, prédit Pasic.
À quoi ressemblera la philanthropie dans une nouvelle ère ?
De nombreux milliardaires ont créé des fondations pour canaliser leurs efforts philanthropiques, mais une récente décision de la Chambre des représentants américaine pourrait modifier cette pratique. Un programme de réconciliation budgétaire a été approuvé en mai dernier et prévoyait une taxe de 10 % sur les fondations ayant plus de 5 milliards de dollars d’actifs.
“La raison pour laquelle c’est insidieux est que cela va vraiment toucher de grandes fondations libérales comme Gates, Ford et Soros”, a déclaré Kathleen McCarthy, directrice du centre philanthropique de CUNY, à Fortune plus tôt cette année. “Alors que les fondations conservatrices sont beaucoup plus petites et paieront un taux bien inférieur.”
Des milliers de fondations libérales dirigées par des milliardaires, dont Gates, Scott, George Soros et Mark Zuckerberg, pourraient être durement touchées par ces augmentations d’impôts. Cela pourrait complètement changer la façon dont les milliardaires abordent la philanthropie.
“(Les milliardaires) commenceront à chercher des mécanismes alternatifs une fois qu’ils se rendront compte qu’ils seront obligés d’annuler leurs fondations”, a déclaré McCarthy. “C’est ce qui est en danger en ce moment.”
Mais certains donateurs ultra-riches réécrivent déjà les règles. La pratique de « don furtif » de Scott consiste à donner de l’argent sans restriction directement à des organisations à but non lucratif, en leur faisant confiance pour gérer les fonds comme bon leur semble, sans aucune condition.
Selon McCarthy, à mesure que les milliardaires s’éloignent du modèle fondé sur les fondations, ils sont attirés vers d’autres moyens de donner. Cela inclut de s’inspirer de la stratégie de don direct et discret de Scott comme moyen de contourner les nouvelles politiques fiscales.
“Je pense qu’elle est une pionnière et une sorte d’albatros moral à l’instar de Gates”, a déclaré à Fortune Bella DeVaan, directrice associée de l’initiative de réforme des œuvres caritatives à l’Institute for Policy Studies. “Je vois que ce n’est pas seulement une tendance, mais que cela change le bon sens vers une philanthropie basée sur la confiance.”
Scott donne par l’intermédiaire de sa Yield Giving Foundation, qui a distribué à ce jour plus de 19,25 milliards de dollars à 2 450 organisations à but non lucratif, et les experts ont déclaré que les milliardaires pourraient être inspirés par un don direct. DeVaan a également prédit que Melinda French Gates serait une pionnière des SARL philanthropiques, une alternative aux fondations traditionnelles.
Les spécialistes des œuvres caritatives ont découvert un point commun quant aux innovations en matière de philanthropie et à l’évolution de la composition globale des méga-donateurs : les femmes sont à l’honneur. Avec plus de 200 nouveaux milliardaires créés rien qu’en 2024, soit près de quatre chaque semaine, de plus en plus d’acteurs entrent dans le domaine et certaines femmes acquièrent d’immenses richesses. Le statu quo de la philanthropie est en train de changer et les femmes sont au premier plan.
Les femmes deviennent les nouvelles pionnières de la philanthropie
Lorsqu’ils ont été chargés de nommer les étoiles montantes de la philanthropie pour remplacer Gates et Buffett, les experts ont déjà désigné quelques favoris. La seule personne qui préoccupe tout le monde : le vagabond caritatif MacKenzie Scott.
Dimanche dernier, l’université historiquement noire de l’Université Howard a annoncé que Scott avait fait un don de 80 millions de dollars, l’un des dons individuels les plus importants de ses 158 ans d’histoire. En septembre, Scott a également fait don de 70 millions de dollars à l’UNCF, le plus grand fournisseur privé de bourses pour étudiants noirs aux États-Unis, dans le cadre d’une campagne d’un milliard de dollars. Il lutte également contre les coupes budgétaires de Trump à la FEMA, puisque le Center for Disaster Philanthropy (CDP) a annoncé le mois dernier avoir reçu un don de 60 millions de dollars de Scott pour soutenir les communautés en difficulté et paralysées par les catastrophes naturelles.
“C’est une femme qui fait une déclaration assez audacieuse sur la manière dont elle va distribuer son argent : faire confiance aux destinataires et ne pas demander de rapports”, a déclaré Pasic. “Elle contraste avec la manière très technocratique avec laquelle Bill Gates a abordé les problèmes.”
Les experts ont également exclu des noms comme French Gates, qui a également joué un rôle clé au sein de la Fondation Gates et reste une voix de premier plan en matière de dons. Pendant ce temps, Zuckerberg et son épouse Priscilla Chan investissent de l’argent dans l’innovation en matière de santé humaine. Ils soulignent également que les femmes sont depuis longtemps des philanthropes bienveillantes, juste en coulisses ; Madame CJ Walker, une femme afro-américaine qui est devenue la première femme millionnaire autodidacte, était une donatrice de premier plan au début du XXe siècle.
Et en 2025, lorsque les Américaines auront encore plus accès à la richesse et au pouvoir que jamais auparavant, ce groupe sera surexploité.
“Nous verrons les femmes devenir des mégadonatrices bien plus importantes”, a déclaré McCarthy. “Ils sont très à l’aise avec la gestion de l’argent. Ils sont très à l’aise avec la recherche et cherchent des moyens de changer le système.”
Une version de cette histoire initialement publiée sur Fortune.com le 24 mai 2025.
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