Dick Cheney, le conservateur intransigeant qui est devenu l’un des vice-présidents les plus puissants et les plus polarisants de l’histoire américaine et l’un des principaux partisans de l’invasion de l’Irak, est décédé à l’âge de 84 ans.
Cheney est décédé lundi soir des suites d’une pneumonie et d’une maladie cardiaque et vasculaire, selon un communiqué de sa famille.
“Pendant des décennies, Dick Cheney a servi notre nation, notamment en tant que chef d’état-major de la Maison Blanche, membre du Congrès du Wyoming, secrétaire à la Défense et vice-président des États-Unis”, indique le communiqué. “Dick Cheney était un homme grand et bon qui a appris à ses enfants et petits-enfants à aimer notre pays et à vivre une vie remplie de courage, d’honneur, d’amour, de gentillesse et de pêche à la mouche. Nous sommes immensément reconnaissants pour tout ce que Dick Cheney a fait pour notre pays. Et nous sommes bénis au-delà de toute mesure d’avoir aimé et d’avoir été aimés par ce noble géant d’homme.”
Cheney, calme et énergique, a servi les présidents père et fils, dirigeant l’armée en tant que chef de la défense pendant la guerre du Golfe persique sous le président George HW Bush avant de revenir à la vie publique en tant que vice-président sous le fils de Bush, George W. Bush.
Cheney était, en fait, le directeur des opérations de la présidence du jeune Bush. Il a joué un rôle, souvent dominant, dans la mise en œuvre des décisions les plus importantes pour le président et certaines d’un grand intérêt pour lui-même, tout en vivant avec des décennies de maladie cardiaque et, après l’administration, d’une transplantation cardiaque. Cheney a toujours défendu les outils extraordinaires de surveillance, de détention et d’inquisition employés en réponse aux attentats terroristes du 11 septembre 2001.
En plus d’exercer un niveau d’influence extraordinaire en tant que vice-président, Cheney a également joué un rôle clé dans le développement de la « théorie de l’exécutif unitaire » du pouvoir exécutif du gouvernement. Cette lecture large de la Constitution accorde au président des États-Unis des pouvoirs bien plus importants que ceux acceptés auparavant. L’écrivain politique chevronné Andrew Sullivan a écrit plus tôt cette année que cette théorie bénéficie d’un soutien qui remonte aux années 1970 et à la destitution et à la démission de Richard Nixon (à la Maison Blanche duquel Cheney a servi, au début de sa carrière, aux côtés de plusieurs autres membres du cabinet de Bush). En ce sens, le travail de Cheney et de son conseiller juridique, David Addington, a préparé le terrain pour la présidence de plus en plus autoritaire de Donald Trump, rendant inattendue, voire ironique, la relation tendue entre les deux personnages.
Des années après avoir quitté ses fonctions, elle est devenue la cible du président Donald Trump, en particulier après que sa fille Liz Cheney soit devenue la principale critique républicaine et examinatrice des tentatives désespérées de Trump pour rester au pouvoir après sa défaite électorale et ses actions lors de l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole.
“Au cours des 246 ans d’histoire de notre pays, personne n’a jamais constitué une plus grande menace pour notre république que Donald Trump”, a déclaré Cheney dans une publicité télévisée pour sa fille. “Il a tenté de voler les dernières élections en utilisant le mensonge et la violence pour rester au pouvoir après que les électeurs l’ont rejeté. C’est un lâche.”
Dans une tournure que les démocrates de son époque n’auraient jamais pu imaginer, Dick Cheney a déclaré l’année dernière qu’il voterait pour sa candidate, Kamala Harris, à la présidence contre Trump.
Cheney, survivant de cinq crises cardiaques, a longtemps cru vivre en sursis, déclarant en 2013 qu’il se réveillait désormais chaque matin « avec le sourire aux lèvres, reconnaissant du cadeau d’un autre jour » – un spectacle étrange pour un personnage qui semblait toujours garder les remparts.
Au cours de sa vice-présidence définie par l’ère du terrorisme, Cheney a révélé que des années plus tôt, la fonction sans fil de son défibrillateur avait été désactivée de peur que des terroristes lui envoient à distance un choc mortel dans son cœur.
Au cours de son mandat, la vice-présidence n’était plus simplement une considération cérémonielle après coup. Au lieu de cela, Cheney l’a transformé en un réseau de canaux détournés à partir desquels il peut influencer la politique sur l’Irak, le terrorisme, les pouvoirs présidentiels, l’énergie et d’autres pierres angulaires d’un programme conservateur.
Arborant un demi-sourire apparemment permanent (les détracteurs l’appelaient un sourire narquois), Cheney a plaisanté sur son énorme réputation de manipulateur sournois.
« Suis-je le génie maléfique du coin que personne ne voit sortir de son trou ? demandé. “C’est en fait une bonne façon de fonctionner.”
Cheney, un partisan de la ligne dure en Irak qui était de plus en plus isolé à mesure que d’autres faucons quittaient l’administration, s’est trompé point après point au cours de la guerre en Irak, sans jamais perdre la conviction qu’il avait fondamentalement raison.
Il a fait valoir qu’il n’y avait aucun lien entre les attaques de 2001 contre les États-Unis et l’Irak d’avant-guerre. Il a déclaré que les troupes américaines seraient les bienvenues en tant que libérateurs ; Ce n’était pas le cas.
Il a déclaré que l’insurrection irakienne était dans ses affres finales en mai 2005, lorsque 1 661 militaires américains avaient été tués, soit même pas la moitié du nombre à la fin de la guerre.
Pour ses admirateurs, elle a gardé la foi dans une époque instable, résolue alors même que la nation se retournait contre la guerre et les dirigeants qui la menaient.
Mais au cours du deuxième mandat de Bush, l’influence de Cheney a décliné, contrôlé par les tribunaux ou par des réalités politiques changeantes.
Les tribunaux ont statué contre les efforts qu’il avait défendus pour étendre l’autorité présidentielle et accorder un traitement spécial sévère aux terroristes présumés. Bush n’a pas pleinement accepté ses positions dures à l’égard de l’Iran et de la Corée du Nord.
Cheney a opéré la plupart du temps depuis des lieux tenus secret dans les mois qui ont suivi les attentats de 2001, restant à distance de Bush pour s’assurer que l’un ou l’autre survivrait à toute attaque ultérieure contre les dirigeants du pays.
Alors que Bush était absent de la ville ce jour fatidique, Cheney était une présence constante à la Maison Blanche, du moins jusqu’à ce que des agents des services secrets le récupèrent et l’emmènent, dans une scène que le vice-président a décrite plus tard avec un effet comique.
Dès le début, Cheney et Bush sont parvenus à un accord étrange, tacite mais bien compris. Laissant de côté toute ambition qu’il aurait pu avoir de succéder à Bush, Cheney s’est vu accorder un pouvoir comparable à certains égards à celui de la présidence elle-même.
Cet accord a été largement tenu.
“Il est construit de manière à être le meilleur gars n ° 2”, a déclaré un jour Dave Gribbin, un ami qui a grandi avec Cheney à Casper, dans le Wyoming, et qui a travaillé avec lui à Washington. “Il est congénitalement discret. Il est remarquablement loyal.”
Comme Cheney l’a dit : « Quand j’ai signé avec le président, j’ai pris la décision que le seul programme que j’aurais était le sien, qu’il ne serait pas comme la plupart des vice-présidents, et il s’agissait de creuser, d’essayer de comprendre comment il allait être élu président à la fin de son mandat. »
Son penchant pour le secret et les manœuvres en coulisses avait un prix. Il en est venu à être considéré comme un Machiavel à la peau fine orchestrant une réponse bâclée aux critiques de la guerre en Irak. Et lorsqu’il a tiré sur un compagnon de chasse au torse, au cou et au visage avec un coup de fusil de chasse errant en 2006, lui et son entourage ont mis du temps à révéler cette tournure extraordinaire des événements.
Le vice-président l’a qualifié de « l’un des pires jours de ma vie ». La victime, son ami Harry Whittington, s’est rétablie et lui a rapidement pardonné. Les comédiens ont été implacables pendant des mois. Whittington est décédé en 2023.
Lorsque Bush a commencé sa campagne présidentielle, il a demandé l’aide de Cheney, un initié de Washington qui avait pris sa retraite du secteur pétrolier. Cheney a dirigé l’équipe pour trouver un candidat à la vice-présidence.
Bush a décidé que le meilleur choix était l’homme choisi pour aider aux élections.
Ensemble, les deux hommes ont dû faire face à une longue bataille post-électorale en 2000 avant de pouvoir revendiquer la victoire. Une série de recomptages et de contestations judiciaires – une tempête qui a fait rage depuis la Floride jusqu’au plus haut tribunal du pays – a laissé le pays dans l’incertitude pendant des semaines.
Cheney a pris en charge la transition présidentielle avant que la victoire ne soit claire et a aidé l’administration à démarrer en douceur malgré le temps perdu. Lorsqu’il était au pouvoir, les différends entre départements en compétition pour une plus grande part du budget limité de Bush arrivaient jusqu’à son bureau et y étaient souvent résolus.
À Capitol Hill, Cheney a fait pression en faveur des programmes du président dans les couloirs où il avait marché en tant que membre profondément conservateur du Congrès et leader républicain à la deuxième Chambre.
Les blagues abondaient sur le fait que Cheney était le véritable numéro un de la ville ; Bush ne semblait pas s’en soucier et en fabriquait lui-même. Mais ces commentaires sont devenus moins appropriés plus tard sous la présidence de Bush, lorsqu’il est devenu clairement le sien.
Cheney a pris sa retraite à Jackson Hole, non loin de l’endroit où, quelques années plus tard, Liz Cheney a acheté une maison, s’installant dans le Wyoming avant de remporter son ancien siège à la Chambre en 2016. Les destins du père et de la fille se sont également rapprochés, la famille Cheney étant devenue l’une des cibles préférées de Trump.
Dick Cheney a pris la défense de sa fille en 2022 alors qu’elle combinait son rôle de premier plan au sein de la commission d’enquête du 6 janvier avec sa tentative de se faire réélire dans le Wyoming profondément conservateur.
Le vote de Liz Cheney en faveur de la destitution de Trump après l’insurrection lui a valu les éloges de nombreux démocrates et observateurs politiques extérieurs au Congrès. Mais ces éloges et le soutien de son père ne l’ont pas empêché de perdre lourdement à la primaire républicaine, une chute spectaculaire après son ascension rapide à la troisième place à la tête du parti républicain à la Chambre des représentants.
La politique a attiré Dick Cheney pour la première fois à Washington en 1968, alors qu’il était membre du Congrès. Il est devenu un protégé du représentant Donald Rumsfeld, R-Ill., et a travaillé sous ses ordres dans deux agences et à la Maison Blanche de Gerald Ford avant d’être promu chef de cabinet, le plus jeune de l’histoire, à 34 ans.
Cheney a occupé ce poste pendant 14 mois, puis est retournée à Casper, où elle a grandi, et s’est présentée au seul siège du Congrès de l’État.
Lors de cette première course à la Maison, Cheney a subi une légère crise cardiaque, ce qui l’a incité à dire qu’il formait un groupe appelé « Cardiacs for Cheney ». Il remporte néanmoins une victoire décisive et remporte cinq mandats supplémentaires.
En 1989, Cheney est devenu secrétaire à la Défense sous le premier président Bush et a dirigé le Pentagone pendant la guerre du Golfe persique de 1990-91, qui a expulsé les troupes irakiennes du Koweït. Entre les deux administrations Bush, Cheney dirigeait Halliburton Corp., une grande société d’ingénierie et de construction basée à Dallas, pour l’industrie pétrolière.
Cheney est né à Lincoln, Nebraska, fils d’un ancien employé du ministère de l’Agriculture. Président de sa dernière année et co-capitaine de football chez Casper, il est allé à Yale avec une bourse complète pendant un an mais est reparti avec des notes d’échec.
Il est retourné au Wyoming, s’est finalement inscrit à l’Université du Wyoming et a renoué une relation avec sa chérie de lycée Lynne Anne Vincent, qu’il a épousée en 1964. Il laisse dans le deuil sa femme, Liz, et une deuxième fille, Mary.
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L’écrivain d’Associated Press Mead Gruver à Cheyenne, Wyoming, a contribué à ce rapport.
