John Ternus, vice-président senior de l’ingénierie matérielle d’Apple, prendra ses fonctions de PDG le 1er septembre, mettant ainsi fin aux 15 années de mandat de Tim Cook à la tête de l’entreprise de technologie grand public la plus précieuse au monde.
La présence d’Apple en Chine est peut-être la relation déterminante de l’ère Tim Cook. Les usines chinoises, dirigées par des sociétés du Global 500 comme Foxconn et Luxshare, ont fabriqué les iPhones qui ont fait de l’entreprise un géant mondial. Les consommateurs chinois ont également acheté des produits Apple, faisant du pays l’un des marchés les plus importants pour Apple. Cook était également un visiteur fréquent à Pékin, où il a rencontré de hauts responsables et visité les magasins Apple et les principaux partenaires à travers le pays.
« Il y a un proverbe chinois que j’adore : ‘Un seul arbre ne fait pas une forêt’ », a déclaré Cook plus tôt cette année lors du Forum sur le développement de la Chine, un sommet organisé par Pékin. “Je crois qu’ensemble, nous pouvons planter cette forêt.”
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On ne sait pas exactement quelle est l’expérience du successeur de Cook avec la Chine. La déclaration d’Apple annonçant sa nomination ne mentionne aucun marché mondial spécifique, encore moins la Chine. En fait, la seule mention des marchés mondiaux est liée au nouveau rôle de Cook en tant que PDG, qui comprendra « un dialogue avec les décideurs politiques du monde entier ». La page Linkedin, extrêmement rare, de Ternus ne fait aucune mention de la Chine.
Ternus hérite d’une entreprise en Chine qui a franchi un cap après quelques années difficiles, mais qui apporte toujours d’importants maux de tête, d’un Washington protectionniste et d’un Pékin capricieux à un consommateur chinois devenu moins fidèle aux marques occidentales.
Pourquoi la Chine est importante pour Apple
La Chine abrite une grande partie de la chaîne d’approvisionnement d’Apple, une décision en grande partie grâce à Cook, qui a rencontré Terry Gou, le fondateur du fabricant taïwanais Foxconn, en 2000. Cela a marqué le début d’un partenariat de plusieurs décennies dans lequel Foxconn (et d’autres équipementiers) assembleraient des iPhones dans d’immenses complexes industriels, y compris le célèbre complexe de Zhengzhou, considéré comme « la ville de l’iPhone ».
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Cependant, les perturbations survenues pendant la pandémie de COVID, lorsque les confinements stricts de la Chine ont menacé les approvisionnements en iPhone, ont conduit Cook à diversifier sa production vers des bases de fabrication alternatives en Inde et au Vietnam. La guerre commerciale du président américain Donald Trump avec la Chine a accéléré ces projets, et Cook a même promis de construire des ordinateurs et des serveurs Mac mini aux États-Unis.
“L’exécution de la chaîne d’approvisionnement sera le premier test déterminant pour le prochain PDG d’Apple”, déclare Nabila Popal, directrice principale de l’équipe données et analyses chez International Data Corporation (IDC), une société d’études de marché. “Le succès du mandat de Ternus peut dépendre de sa capacité à faire progresser la stratégie Chine plus un d’Apple sans provoquer de réactions politiques ou commerciales en Chine, et à maintenir sa dynamique et sa part de marché dans un marché qu’Apple ne peut pas se permettre d’exploiter.”
Un vaste marché de consommation
La Grande Chine, un terme générique qui comprend la Chine continentale, Hong Kong et l’île de Taiwan, a rapporté 64,3 milliards de dollars de revenus à Apple au cours de son exercice 2025, qui s’est terminé le 27 septembre. Il s’agit d’une légère baisse par rapport à l’exercice précédent, mais cela reste suffisant pour en faire le troisième marché d’Apple. Autrement dit : Apple génère autant de revenus en Chine que l’ensemble des activités mondiales de Boeing.
Les ventes d’Apple en Chine ont chuté au cours des trois dernières années, la société étant confrontée à une concurrence accrue de marques nationales telles que Huawei et Xiaomi. Pékin a également ordonné aux entreprises publiques et aux ministères de cesser d’utiliser les iPhones et autres appareils Apple au travail.
Heureusement, l’iPhone 17 a contribué à redresser la fortune d’Apple. Les ventes dans la Grande Chine ont atteint 25 milliards de dollars au cours du dernier trimestre d’Apple, contre 18,5 milliards de dollars un an plus tôt. Cook l’a qualifié de “meilleur trimestre iPhone jamais enregistré dans la Grande Chine” lors d’une conférence téléphonique sur les résultats avec des analystes.
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Les données IDC pour le premier trimestre 2026 placent Apple au deuxième rang des vendeurs de smartphones en Chine, avec une part de marché de 19 %. Il s’agit d’une amélioration par rapport à l’année précédente, où Apple était coincé à la quatrième place, derrière Huawei, Oppo et Vivo.
“Le redressement notable d’Apple en Chine est dû à l’incroyable succès de l’iPhone 17”, estime Popal. Le nouveau matériel a aidé, mais même la nouvelle couleur orange du téléphone, surnommée « Hermès Orange » par les consommateurs chinois, a conquis les consommateurs chinois. “Ces changements de conception simples qui aident à crier ‘J’ai le dernier iPhone’ contribuent grandement à stimuler la demande, en particulier sur un marché soucieux de la marque comme la Chine”, ajoute Popal.
La crise de mémoire donne également à Apple un avantage sur ses homologues chinois. Alors que les sociétés d’IA et les fabricants d’appareils se disputent des approvisionnements limités auprès d’une poignée de fabricants de puces, la puissance financière d’Apple lui permet de dépenser plus que ses concurrents, « un luxe que de nombreux autres acteurs chinois n’ont pas », note Popal.
Les médias affirment qu’Apple dévoilera son premier iPhone pliable plus tard cette année. Les appareils pliables deviennent rapidement des appareils populaires en Chine, grâce aux améliorations en termes de finesse et de durabilité, ainsi qu’au comportement des consommateurs qui valorisent les écrans plus grands pour regarder des vidéos et travailler.
Popal d’IDC estime que le lancement “contribuera à propulser Apple dans une catégorie qu’il concédait auparavant entièrement à la concurrence, et donnera à Huawei, le leader des produits pliables au niveau mondial et en Chine, une course pour son argent”.
innovation chinoise
Apple Intelligence, le service d’intelligence artificielle d’Apple, n’est pas encore disponible en Chine. Pékin exige que les outils d’intelligence artificielle soient approuvés par l’Administration chinoise du cyberespace. Apple a conclu des accords avec des sociétés technologiques chinoises telles que Baidu et Alibaba pour aider à convaincre les régulateurs chinois, sans succès.
En revanche, les fabricants de téléphones chinois s’empressent d’intégrer l’IA dans leurs produits. ZTE a dévoilé en décembre un prototype utilisant l’IA Doubao de ByteDance pour démarrer et lancer des applications à l’aide de commandes vocales. Honor lance un « téléphone robot » doté d’une caméra à cardan conçue pour une interaction active de l’utilisateur.
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L’un des concurrents chinois d’Apple a également réussi à faire quelque chose que l’entreprise américaine ne pouvait pas faire : fabriquer une voiture. Apple a étudié le marché automobile pendant près d’une décennie avant d’abandonner le projet en raison de problèmes de rentabilité.
Xiaomi, dirigée par Lei Jun, fan de Steve Jobs, est restée fidèle à ses projets de véhicules électriques et a lancé sa première voiture en 2024. Les voitures de l’entreprise chinoise sont devenues un grand succès auprès des clients chinois, livrant un demi-million de voitures depuis leur lancement. (Le PDG de Ford, Jim Farley, en est également un fan.) Le succès des véhicules électriques de Xiaomi résonne désormais avec ses téléphones, car les consommateurs chinois y voient une preuve de la véritable innovation de l’entreprise.
