Lorsque le PDG de Ford, Jim Farley, a voulu tester la concurrence, il n’a pas regardé Tesla mais la Chine. Il cherche maintenant des moyens pour l’ancien constructeur automobile d’imiter ses homologues chinois.
En 2024, Farley a passé six mois au volant du Xiaomi Speed Ultra 7, le premier véhicule électrique fabriqué par l’entreprise technologique chinoise connue principalement pour ses smartphones. Une fois les six mois écoulés, Farley a déclaré : « Je ne veux pas abandonner ça. »
Dans une interview sur le podcast Rapid Response vendredi, Farley a expliqué pourquoi il a choisi de conduire un Xiaomi SU7 au lieu d’un véhicule d’une entreprise américaine comme une Tesla.
“Il n’y a rien contre Tesla. Ils s’en sortent très bien, mais vous savez, ils n’ont pas vraiment de véhicule à jour”, a déclaré Farley à l’animateur Bob Safian.
Tesla a poussé certaines refontes et mises à jour de ses véhicules pour faire face à la concurrence chinoise croissante. La version 2026 du modèle Y de l’entreprise présentait un extérieur d’aspect futuriste et un intérieur amélioré qui comprend un tableau de bord redessiné. La version 2023 de la Tesla Model 3 a également fait l’objet d’une refonte qui a ajouté des sièges avant ventilés et un éclairage d’ambiance. Certains critiques ont fait valoir que ces mises à jour sont progressives par rapport aux améliorations apportées par les constructeurs automobiles chinois.
Tesla n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.
Si Ford veut être le meilleur au monde, a soutenu Farley, l’entreprise doit se concentrer sur ses concurrents étrangers, non seulement Xiaomi mais aussi le leader chinois des véhicules électriques BYD, que le PDG de Ford a qualifié de « meilleur du secteur » en termes de coûts, de chaîne d’approvisionnement, de fabrication et de propriété intellectuelle.
Les véhicules électriques chinois ne sont pas vendus aux États-Unis en raison d’une augmentation des droits de douane de 100 % imposée par le président Joe Biden et maintenue par le président Donald Trump. Pourtant, les véhicules chinois, en particulier la gamme de véhicules électriques à bas prix de BYD, ont commencé à gagner en popularité sur d’autres marchés. Malgré des droits de douane pouvant atteindre 38,1 % imposés par l’UE sur les véhicules chinois en 2024, BYD a presque triplé ses ventes européennes au début de l’année, avec de nouvelles immatriculations BYD atteignant 18 242 en janvier, contre 6 884 le même mois un an plus tôt, a rapporté le Wall Street Journal.
BYD a été fondé en 1995 en tant que fabricant de batteries, mais s’est lancé dans la construction automobile en 2003, lorsque son fondateur Wang Chuanfu a racheté le constructeur automobile public en difficulté Xi’an Qinchuan Automobile. BYD a ensuite étendu sa production de véhicules électriques en se concentrant sur les ventes en Chine, qui est rapidement devenue le plus grand marché mondial de véhicules électriques, en partie parce que le gouvernement a offert des subventions aux consommateurs qui achetaient des véhicules électriques et aux entreprises qui les fabriquaient. Il a également développé une infrastructure de recharge dans le pays et fixé des normes agressives en matière d’économie de carburant pour les véhicules à essence.
En 2022, BYD est devenu le premier constructeur automobile au monde à cesser de produire des voitures alimentées exclusivement à l’essence, pour se concentrer plutôt sur les véhicules électriques et hybrides. En 2025, l’entreprise avait dépassé Tesla en termes de chiffre d’affaires et détrôné l’entreprise d’Elon Musk en tant que plus grand constructeur mondial de véhicules électriques. Tesla a toujours une valorisation beaucoup plus élevée : 1,22 billion de dollars, contre 138 milliards de dollars pour BYD.
Farley a déclaré lors de l’interview qu’il souhaitait que Ford imite BYD et fasse ce pour quoi les Américains sont excellents : “Utiliser l’innovation pour rivaliser avec les meilleurs au monde”.
Les véhicules électriques chinois sont remarquablement bon marché mais aussi avancés. Les critiques ont fait valoir que les quelque 231 milliards de dollars de subventions accordées par le gouvernement chinois à son industrie nationale des véhicules électriques ont permis à des entreprises comme BYD de vendre leurs voitures à un prix inférieur à leur prix coûtant pour surpasser les autres acteurs du secteur.
Pourtant, même le PDG de Tesla, Elon Musk, a admis en 2024 que les acteurs de l’industrie chinoise sont « les constructeurs automobiles les plus compétitifs au monde ».
Farley a déclaré que Ford devrait s’inspirer de BYD et construire des voitures pour répondre aux besoins du « prochain cycle » des acheteurs de voitures américains qui souhaitent une grande variété de styles de carrosserie différents, mais à 30 000 $ et non à 50 000 $.
“Si nous sommes intelligents, nous tirerons parti de la compétitivité des coûts de BYD et rivaliserons ensuite avec cette plateforme dans les segments du marché où nous connaissons très bien nos clients”, a-t-il déclaré.
Le véhicule le moins cher de Ford, le pick-up hybride Maverick XL, commence à environ 28 000 $, tandis que le véhicule le moins cher de Tesla, la berline Model 3, commence à un peu moins de 37 000 $. Les deux véhicules d’entrée de gamme sont beaucoup plus chers que la berline compacte EV de BYD, la Seagull, qui coûte 9 500 $, mais uniquement en Chine. Il est vendu plus cher à l’étranger, notamment en Amérique latine et en Europe.
Ford est déjà en train de se réinventer pour rivaliser et a encaissé une augmentation de 19,5 milliards de dollars en décembre, l’un des plus gros succès jamais encaissé par une entreprise, alors qu’elle a réorganisé sa stratégie en matière de véhicules électriques, en partie à cause d’une demande plus faible que prévu après que Trump ait mis fin au crédit pour les véhicules électriques.
L’entreprise se concentre désormais sur les véhicules hybrides et les véhicules électriques à autonomie étendue (EREV), qui disposent d’un petit moteur à combustion interne principalement comme générateur pour charger la batterie électrique de la voiture et offrir une autonomie plus longue. Le F-150 Lightning de Ford, autrefois considéré comme l’avenir de son activité de véhicules électriques, sera transformé en EREV.
Mais il ne s’agit pas pour autant d’abandonner complètement les véhicules électriques. D’ici 2027, Ford prévoit toujours de produire une camionnette électrique d’une valeur de 30 000 $ qui sera la première d’une nouvelle classe de véhicules électriques à faible coût. Le Ford F-150 Lightning, en comparaison, commence à 54 780 $.
Farley a été l’une des voix les plus fortes appelant les constructeurs automobiles américains à prendre note des Chinois, et a déjà déclaré que l’entreprise considérait les constructeurs automobiles chinois, et non GM ou Toyota, comme ses plus grands concurrents.
Par conséquent, Ford change sa façon de faire des affaires pour imiter ses concurrents chinois tout en s’efforçant de devenir une meilleure entreprise, selon Farley.
“C’est le cadeau que la Chine nous a fait”, a-t-il déclaré, “d’avoir suffisamment de crainte et de respect pour ses progrès que nous ne pouvons pas qualifier de organiques”.
