Le FBI et le ministère de la Justice ont du mal à reconstituer une main-d’œuvre épuisée après une vague de départs au cours de l’année écoulée, les dirigeants assouplissant les conditions d’embauche et accélérant le recrutement d’une manière que certains responsables actuels et anciens considèrent comme un abaissement des normes acceptées de longue date.
Le FBI s’est tourné vers des campagnes sur les réseaux sociaux pour attirer des candidats, a proposé une formation abrégée aux candidats d’autres agences fédérales et a assoupli les exigences pour le personnel de soutien cherchant à devenir agents, selon des personnes familières avec les changements et les communications internes constatées par l’Associated Press. Dans le même temps, le ministère de la Justice a ouvert la porte à l’embauche de procureurs fraîchement sortis de la faculté de droit pour aider à pourvoir les postes vacants dans les bureaux d’avocats américains à travers le pays.
Certains agents actuels et anciens affirment également que le FBI promeut à des postes de direction des employés ayant moins d’expérience que ce qui serait typique pour ces postes.
Ces mesures reflètent un effort plus large visant à stabiliser une main-d’œuvre accablée par les départs à la retraite et les démissions provoqués en partie par les inquiétudes concernant la politisation du département par l’administration Trump, ainsi que par les licenciements d’avocats, d’agents et d’autres employés jugés insuffisamment fidèles au programme du président républicain. Les critiques des changements affirment qu’ils équivalent à un abaissement des normes pour une institution chargée de l’application de la loi qui s’enorgueillit depuis longtemps de son expertise professionnelle et est responsable de tout, de la prévention des attaques terroristes à l’élaboration de poursuites publiques complexes pour corruption.
“C’est un signe, entre autres choses, des difficultés que le département éprouve actuellement à retenir et à recruter des personnes”, a déclaré Greg Brower, un ancien avocat américain du Nevada qui a quitté le FBI en 2018 en tant que principal agent de liaison avec le Congrès.
Le FBI a défendu ces changements comme une modernisation nécessaire de son processus de recrutement, affirmant qu’il simplifiait, et non abaissait, les normes et éliminait ce qu’il qualifiait d’étapes « bureaucratiques » dans le processus de candidature. Il a ajouté que les candidats étaient toujours évalués « sur la base des mêmes compétences ».
“Le Bureau maintient des normes élevées pour les employés actuels et potentiels, et il existe un processus rigoureux de candidature et d’antécédents pour rejoindre le FBI”, a déclaré le FBI dans un communiqué.
Conditions exemptées dans certains cas pour devenir un agent du FBI
Le FBI a longtemps été considéré comme la première agence fédérale d’application de la loi du pays, avec un processus de recrutement basé sur des tests de condition physique, une évaluation écrite, des entretiens et une académie de formation à Quantico, en Virginie.
Des éléments du régime ont été périodiquement modifiés pour répondre aux besoins du bureau, notamment au cours de la dernière année sous la direction du directeur du FBI, Kash Patel.
Avec le mantra « que les bons flics soient des flics », Patel a annoncé l’automne dernier que les transferts d’autres agences comme la DEA permettraient de suivre une académie de formation de neuf semaines au lieu de l’académie traditionnelle qui dure plus de quatre mois. Ce changement a bouleversé certains responsables actuels et anciens qui affirment que les protocoles du FBI, sa culture professionnelle et la diversité des cas qu’il traite contribuent à le distinguer des autres agences.
Pour les employés du personnel de soutien qui souhaitent devenir agents, le bureau a récemment déclaré qu’il renoncerait aux exigences d’une évaluation écrite et d’un entretien avec un panel de trois agents du FBI destinés à évaluer l’expérience de vie et le jugement, selon des personnes proches du dossier qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des décisions et d’un message écrit interne vu par l’AP.
Le FBI a déclaré que les employés à bord auraient toujours besoin des recommandations d’un haut dirigeant et d’une formation Quantico complète.
“Nous n’abaisseons pas les normes ni n’éliminons les qualifications d’aucune manière. Ce que nous faisons, c’est rationaliser le processus pour éliminer les étapes bureaucratiques en double dans le système de candidature pour les employés embarqués”, a déclaré le FBI dans un communiqué, ajoutant : “Il s’agit de changements basés sur une grande variété de commentaires d’agents performants ayant plus de 20 ans d’expérience.”
Patel s’est vanté en janvier d’une augmentation de 112 % des candidatures, et le FBI affirme avoir une « voie claire » pour ajouter environ 700 agents spéciaux cette année et que sa classe Quantico actuelle est l’une des plus importantes depuis des années. Mais certaines personnes proches du dossier affirment qu’une augmentation des candidatures ne correspond pas nécessairement à une augmentation des recrues de haut calibre qui puisse compenser l’usure subie par le bureau.
À l’autre extrémité du spectre de l’emploi, le FBI est également confronté à des changements au sein de sa haute direction, notamment parmi les agents spéciaux en charge, titre attribué aux dirigeants de la plupart des 56 bureaux extérieurs du bureau. Patel en a licencié certains au cours de la dernière année et d’autres ont pris leur retraite. De nombreux bureaux sont désormais dirigés par une personne en poste depuis moins d’un an.
Confronté à ce que les responsables actuels et anciens considèrent comme une difficulté à pourvoir certains postes, le FBI a agi rapidement pour faire gravir les échelons des agents, disent des personnes proches du dossier. Cela implique d’élever les agents spéciaux adjoints en charge au rang d’agents spéciaux en charge et d’ouvrir la porte à des employés pouvant être considérés pour des rôles de direction sans l’expérience importante du siège que le FBI a historiquement considérée comme nécessaire pour une vision holistique des opérations du bureau.
Animateur de podcast conservateur avant de devenir directeur, Patel avait parlé de fermer le siège du FBI et de le transformer en un musée de « l’État profond » et avait déclaré à ses collègues dès son premier jour en tant que directeur qu’il déplacerait des centaines d’employés de Washington vers le terrain.
“En tant qu’agent de terrain, vous avez la mentalité d’un agent de terrain, vous avez la vision d’un agent de terrain”, a déclaré Chris Piehota, un cadre supérieur à la retraite du FBI. Sans une bonne expérience au siège, a-t-il ajouté, on ne connaît pas « le côté commercial du FBI, le côté logistique du FBI ou la jungle politique » qui peuvent accompagner le travail.
Changements au ministère de la Justice
Parallèlement, le ministère de la Justice a réduit les conditions préalables à l’embauche de certains procureurs fédéraux.
Les responsables du ministère ont récemment mis fin à une politique selon laquelle les bureaux d’avocats américains n’embauchent que des procureurs ayant au moins un an d’expérience dans la pratique du droit. Le ministère n’a pas expliqué pourquoi, mais a déclaré dans un communiqué qu’il était « fier de responsabiliser de jeunes procureurs passionnés et d’offrir aux avocats de tous les niveaux la possibilité d’investir leurs talents pour assurer la sécurité de leurs communautés ».
Cela survient alors que certaines parties de l’agence ont du mal à faire face à la charge de travail dans un contexte de pénurie critique de personnel, le département reconnaissant récemment avoir perdu près de 1 000 avocats adjoints américains.
Au Minnesota, par exemple, le bureau du procureur américain a été déchiré par des démissions, sur fond de frustration face au renforcement des contrôles d’immigration par le gouvernement et à la réponse du ministère aux fusillades mortelles de civils par des agents fédéraux.
Le siège du ministère de la Justice à Washington a également subi des pertes de personnel.
Le nombre d’avocats dans la section des crimes violents et du racket de la division pénale, qui poursuit les groupes du crime organisé et les gangs violents, a considérablement diminué, même si la section cherche à embaucher des avocats supplémentaires. Une section de la Division de la sécurité nationale qui s’occupe des affaires d’espionnage a signalé une baisse de 40 % du nombre de procureurs.
Le département a déclaré dans un communiqué avoir constaté une augmentation des plaintes pénales et des inculpations malgré la perte de procureurs, soulignant l’institution « gonflée, inefficace et armée » dont l’administration aurait hérité, selon lui.
Les autorités ont recruté des avocats militaires pour faire office de procureurs spéciaux dans certains bureaux. L’administration a également utilisé les réseaux sociaux pour recruter des candidats. Un article récent du bureau du FBI à Omaha, Nebraska, disait : “Une vocation plus grande que vous. Une mission qui compte. Si vous êtes prêt à relever le défi, il y a une place pour vous dans l’équipe du FBI.
Chad Mizelle, qui était chef de cabinet de la première procureure générale de Trump, Pam Bondi, a récemment exhorté les avocats à le contacter chez X s’ils souhaitent devenir procureurs, « et soutenir le président Trump et son programme anti-criminalité ». Le message de Mizelle a attiré l’attention non seulement parce que les procureurs fédéraux n’ont généralement pas été sollicités via les réseaux sociaux, mais aussi parce que le soutien au président n’est pas une condition préalable pour les employés de carrière.
“Nous avons besoin de bons procureurs”, a écrit Mizelle, qui a quitté le département en octobre. “Et le ministère de la Justice embauche partout au pays. C’est maintenant votre chance de rejoindre la mission et de faire du bien à notre pays.”
