Les États-Unis sont une fois de plus pris dans un conflit au Moyen-Orient, et Bilmes, professeur de politique publique à la Harvard Kennedy School et auteur de « The Ghost Budget : US War Sending and Fiscal Transparency », tire une fois de plus la sonnette d’alarme sur le véritable coût de la guerre.
« Je suis sûre que nous dépenserons mille milliards de dollars pour la guerre en Iran », a-t-elle déclaré ce mois-ci dans une interview à la Harvard Kennedy School. “Nous avons peut-être déjà accumulé ce montant.”
L’estimation à 13 chiffres de Bilmes éclipse les projections initiales de dépenses liées au conflit, qui étaient d’un milliard de dollars par jour. Le Pentagone a déclaré au Congrès que la première semaine de guerre avait coûté à elle seule environ 11,3 milliards de dollars. Si ce rythme de dépenses se poursuivait, le coût de la guerre aurait dépassé 35 milliards de dollars au 1er avril, selon le groupe de réflexion American Enterprise Institute. Les économistes de l’AEI suggèrent que le premier mois de guerre a coûté 260 dollars à chaque foyer américain, ce qui peut sembler peu, mais il y a plus de 150 millions de foyers contribuables aux États-Unis. Actuellement, Bilmes estime que les États-Unis dépensent environ 2 milliards de dollars par jour pour la guerre.
Le président Donald Trump a déclaré mercredi que la guerre pourrait prendre fin « très bientôt » alors que les États-Unis s’engagent dans des pourparlers de paix avec l’Iran alors que ce dernier continue de bloquer le détroit d’Ormuz. Trump a répété cette rhétorique tout au long du conflit. Le mois dernier, le Pentagone a demandé à la Maison Blanche d’approuver un financement supplémentaire de 200 milliards de dollars pour les efforts en Iran, a rapporté le Washington Post.
Bilmes a déclaré que, tout comme il y a 20 ans, les États-Unis continuent de sous-estimer le montant d’argent qui sera nécessaire pour financer la guerre et ses conséquences. Dans une interview avec Fortune, il a décrit les dépenses de guerre, souvent négligées, qui persistent même des années après la fin du conflit, affirmant que ces dépenses pourraient alourdir encore davantage la dette de 39 000 milliards de dollars des États-Unis.
“Les guerres ont toujours une longue liste de coûts”, a-t-il déclaré à Fortune. “Les guerres coûtent plus cher que prévu. Les guerres entraînent des coûts qui durent plus longtemps que prévu, et certains de ces coûts ont de nombreuses conséquences.”
Coûts à court terme
Lorsque la plupart des gens parlent du coût de la guerre, ils pensent aux coûts directs des munitions et du combat, selon Bilmes, « qui sont en eux-mêmes sous-estimés ».
Le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), un groupe de réflexion de Washington, D.C., a estimé que les dépenses projetées s’élèveraient à 11,3 milliards de dollars au sixième jour de la guerre uniquement pour les munitions, à 1,4 milliard de dollars pour les pertes au combat et les dommages aux infrastructures, et à 26,5 millions de dollars pour les opérations, soit un total d’environ 16,5 milliards de dollars au 12. Mais ce chiffre augmente si l’on considère le coût de remplacement des munitions, qui pourrait varier de 50 % à presque le double du coût initial, a expliqué Bilmes. Et en raison des droits de douane et des perturbations de la chaîne d’approvisionnement exacerbées par la guerre entre la Russie et l’Ukraine, certains fabricants de munitions américains ont averti que le prix de production des munitions avait augmenté entre 8 % et 14 % depuis 2024.
Les dépenses supplémentaires dépendront des dommages causés aux infrastructures clés dans le Golfe, et comme les États-Unis exploitent 19 sites militaires dans la région, certains ont déjà subi des dommages que le SCRS a estimés à 800 milliards de dollars au cours des deux premières semaines de la guerre.
Certaines dépenses américaines consacrées à la guerre pourraient également être disproportionnées par rapport aux dépenses iraniennes. Par exemple, les drones utilisés par l’Iran sont beaucoup moins chers que les armes dont les États-Unis ont besoin pour détruire ces drones. Un drone Shahed utilisé par l’Iran peut coûter entre 20 000 et 50 000 dollars, selon Reuters, tandis qu’un intercepteur Patriot utilisé pour abattre le drone peut coûter environ 4 millions de dollars car son fonctionnement nécessite une technologie beaucoup plus sophistiquée.
“Non seulement les coûts sont élevés, mais nous les trouvons dans cette situation déséquilibrée où les coûts sont disproportionnés par rapport au coût de production des drones”, a déclaré Bilmes.
Le Pentagone a refusé de répondre à la demande de commentaires de Fortune.
Impact à long terme
Selon Bilmes, les calculs des dépenses de guerre prennent rarement en compte les dépenses à long terme, en particulier le coût des prestations d’invalidité des anciens combattants. Le ministère des Anciens Combattants a déclaré avoir fourni 195 milliards de dollars d’indemnisation à plus de 6,9 millions d’anciens combattants et à leurs familles jusqu’à l’exercice 2025, selon le Government Accountability Office, soit une augmentation par rapport aux 136 milliards de dollars de l’exercice 2023.
Les dépenses en prestations d’invalidité pour les anciens combattants augmentent en temps de guerre, lorsque davantage de personnes sont déployées et placées dans des conditions où elles peuvent être exposées à des polluants et à des produits chimiques qui causent des problèmes de santé chroniques, a déclaré Bilmes. Il y a actuellement environ 60 000 soldats américains dans la région du Moyen-Orient. Depuis la guerre du Golfe, environ 50 % des anciens combattants ont demandé des prestations d’invalidité, et 37 % des anciens combattants de la guerre du Golfe ont reçu une sorte de prestation d’invalidité à vie, selon Bilmes.
Mais les efforts de l’administration Trump pour augmenter le budget du ministère de la Guerre dans le contexte du conflit en cours représentent l’une des plus fortes augmentations de dépenses, a soutenu Bilmes. Trump a demandé que 1 500 milliards de dollars soient ajoutés au budget militaire d’ici 2027, contre 1 000 milliards de dollars précédemment proposés. En raison de la guerre, a-t-il suggéré, le Congrès est plus susceptible d’approuver une augmentation budgétaire, ce qui signifierait probablement des centaines de milliards de dollars de dépenses militaires supplémentaires chaque année, conséquence indirecte de la guerre en Iran.
“Avant cette guerre, le Congrès était tiède à cette idée, mais l’épuisement évident de très nombreux arsenaux, stocks, munitions, etc. crée un environnement dans lequel le président obtiendra probablement une augmentation beaucoup plus importante du budget de la défense”, a déclaré Bilmes.
L’expert politique a prévenu que, étant donné que la plupart de ces dépenses seront empruntées à mesure que l’administration Trump réduira les recettes fiscales, la guerre en Iran pèsera encore davantage sur la dette nationale du pays, estimée à 39 000 milliards de dollars. Comparé à la guerre en Irak de 2003, où près de 4 000 milliards de dollars de dette étaient détenus par le public et où 7 % du budget national total était consacré au paiement des intérêts, aujourd’hui, environ 31 000 milliards de dollars de dette sont détenus par le public, et près de 15 % du budget total est consacré aux intérêts, a déclaré Bilmes.
“Dans ce cas, nous empruntons (à) des taux élevés, en grande partie pour des choses qui finiront dans le sable”, a-t-il conclu.
