Un juge fédéral doit reconsidérer les implications potentielles sur la sécurité nationale de l’arrêt de la construction de la salle de bal du président Donald Trump à la Maison Blanche, d’une valeur de 400 millions de dollars, a statué samedi une cour d’appel.
Un panel de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia a déclaré qu’il ne disposait pas de suffisamment d’informations pour décider dans quelle mesure le projet pouvait être suspendu sans mettre en danger la sécurité du président, de sa famille ou du personnel de la Maison Blanche.
L’affaire a été renvoyée devant le juge de première instance qui, dans une décision du 31 mars, a interdit tout travail sans l’approbation du Congrès, mais a suspendu l’exécution de cette ordonnance pendant 14 jours. La cour d’appel a prolongé cette décision de trois jours, jusqu’au 17 avril, pour permettre à l’administration Trump de demander un contrôle à la Cour suprême.
Le panel a ordonné au juge de district américain Richard Leon de clarifier si (et comment) son ordonnance du tribunal interfère avec les plans de sécurité de l’administration.
Les avocats du gouvernement ont fait valoir que le projet comprend des éléments de sécurité essentiels pour se protéger contre diverses menaces potentielles, telles que les drones, les missiles balistiques et les risques biologiques, et que retarder la construction “mettrait en danger le président et d’autres personnes qui vivent et travaillent à la Maison Blanche”.
León, en annonçant une pause temporaire, a conclu que le groupe de conservation à l’origine de la contestation judiciaire aurait probablement gain de cause parce que le président n’avait pas l’autorité nécessaire pour construire la salle de bal sans l’approbation du Congrès.
León a renoncé à tout travail de construction nécessaire pour assurer la sécurité de la Maison Blanche, mais a déclaré avoir examiné les documents présentés par le gouvernement en privé avant de déterminer qu’une perturbation ne mettrait pas en danger la sécurité nationale.
L’appel de l’administration républicaine citait des matériaux qui seraient installés pour construire une installation « fortement fortifiée » et précisait que la construction comprenait des abris anti-bombes, des installations militaires et un centre médical sous la salle de bal.
La commission d’appel a noté qu’une grande partie des préoccupations du gouvernement concernaient les travaux de sécurité souterrains, qui, selon la Maison Blanche, étaient “distincts de la construction de la salle de bal elle-même et pouvaient se dérouler de manière indépendante”.
Cependant, la Maison Blanche semble désormais suggérer que ces améliorations en matière de sécurité sont « indissociables » du projet dans son ensemble, a déclaré la cour d’appel, sans toutefois préciser « si et dans quelle mesure » il est nécessaire d’avancer sur certains aspects de la salle de bal pour assurer la sécurité de ces améliorations.
Carol Quillen, présidente-directrice générale du National Trust for Historic Preservation, a déclaré dans un communiqué que l’organisation attendait des éclaircissements supplémentaires de la part du tribunal de district. Il a déclaré que le groupe s’engageait « à honorer l’importance historique de la Maison Blanche, à défendre notre rôle collectif en tant qu’intendant et à démontrer comment une large consultation, y compris avec le peuple américain, produit un meilleur résultat global ».
L’organisation a intenté une action en justice en décembre, une semaine après que la Maison Blanche a terminé la démolition de l’aile Est pour construire une salle de bal de 90 000 pieds carrés (8 400 mètres carrés) qui, selon Trump, pourrait accueillir 999 personnes. L’administration a déclaré que la construction de la salle de bal débuterait en avril.
León a conclu le mois dernier que le procès avait de fortes chances d’aboutir car « aucune loi n’est en mesure de donner au président l’autorité qu’il prétend avoir ».
“Le président des États-Unis est l’intendant de la Maison Blanche pour les générations futures des premières familles. Cependant, il n’en est pas le propriétaire !” » a écrit Leon, qui a été nommé par le président George W. Bush, un républicain.
Deux jours après la décision de León, le projet de salle de bal a obtenu l’approbation finale d’une agence clé que Trump avait dotée d’alliés. Un autre organisme de surveillance composé de fidèles de Trump avait approuvé le projet plus tôt cette année. Mais le président avait procédé au plus grand changement structurel à la Maison Blanche depuis plus de 70 ans avant de solliciter l’avis des commissions.
Trump affirme que le projet est financé par des dons privés, bien que l’argent public finance la construction de bunkers souterrains et l’amélioration de la sécurité.
Le panel de trois juges de la cour d’appel était composé de Patricia Millett, Neomi Rao et Bradley Garcia. Millett a été nommé par le président Barack Obama, un démocrate. Rao a été nommé par Trump. Garcia a été nommé par le président Joe Biden, un démocrate.
Rao a rédigé une opinion dissidente citant une loi autorisant le président à apporter des améliorations à la Maison Blanche.
“Il est important de noter que le gouvernement a présenté des preuves crédibles de vulnérabilités persistantes en matière de sécurité à la Maison Blanche, qui se prolongeraient si la construction devait s’arrêter”, a écrit Rao, ajoutant que ces inquiétudes l’emportaient sur les “dommages esthétiques généralisés” présentés dans le procès.
