L’agriculture moderne dépend du moment précis où les nutriments sont apportés aux plantes. Lorsque les engrais arrivent en retard ou deviennent trop chers pour être achetés en quantités suffisantes, les agriculteurs doivent réduire la quantité qu’ils utilisent, planter moins de cultures ou se tourner vers des cultures qui nécessitent moins d’engrais. Chaque option réduit la productivité globale, réduisant ainsi l’approvisionnement en aliments de base, en aliments pour le bétail et en ingrédients clés utilisés dans une large gamme de produits alimentaires.
En fin de compte, avec la hausse des prix du maïs, les barbecues d’été pourraient avoir un goût légèrement différent ou coûter plus cher. Le maïs en épi n’est peut-être pas bon marché, et le bœuf nourri au maïs ne le sera peut-être pas non plus. De plus, de nombreux condiments, sodas et autres produits alimentaires achetés en magasin sont fabriqués avec du sirop de maïs à haute teneur en fructose et coûteront également plus cher.
Les agriculteurs doivent prendre des décisions difficiles quant aux cultures à planter et à la quantité de chacune. RJ Sangosti/MediaNews Group/The Denver Post via Getty Images 3 cultures principales, 3 nutriments nécessaires
Trois cultures de base (maïs, blé et riz) fournissent plus de la moitié des calories alimentaires mondiales.
Pour maximiser la production, ces cultures ont besoin de trois nutriments principaux : l’azote, le phosphate et le potassium. L’azote aide les plantes à pousser. Le phosphore aide à transporter l’énergie dans les cellules végétales et est essentiel à la croissance précoce des racines et à la formation des graines et des fruits. Le potassium aide les plantes à conserver l’eau et augmente la teneur en protéines.
La fermeture du détroit d’Ormuz a réduit l’offre et augmenté le coût des trois.
Le gaz naturel, qui détermine entre 70 et 90 % du coût de production des engrais azotés, a subi une baisse de production de 20 % à cause de la guerre et une augmentation des prix allant jusqu’à 70 %. Pour préserver ses propres approvisionnements, la Russie a suspendu les exportations de nitrate d’ammonium, une autre source d’azote pour les engrais.
Dans un effort similaire, la Chine, le plus grand producteur mondial de phosphate, a bloqué les exportations de phosphate, éliminant ainsi 25 % de l’offre mondiale.
La potasse, le composant riche en potassium des engrais, a également connu une pénurie ces dernières années, en partie à cause des sanctions économiques contre la Biélorussie et la Russie, qui sont d’importants producteurs de potasse.
En conséquence, les prix des engrais ont augmenté dans le monde entier. Aux États-Unis, certains engrais ont augmenté de plus de 40 % en seulement un mois après le début de la guerre fin février 2026. https://www.youtube.com/embed/PkNWSogQzAM?wmode=transparent&start=0 Un agriculteur américain parle du coût des engrais au milieu de la guerre en Iran.
Toucher d’abord les agriculteurs
Les plantes céréalières absorbent la grande majorité de leurs besoins en azote lors de leur croissance initiale. L’application d’engrais plus tard dans le cycle de croissance est moins efficace.
Réduire l’application d’azote de 10 à 15 %, ou retarder l’application de deux à quatre semaines, peut réduire le rendement du maïs de 10 à 25 %.
Produire moins de maïs et de blé réduit non seulement la nourriture disponible pour les humains mais aussi celle pour le bétail. La hausse des coûts des engrais et la réduction des approvisionnements en céréales augmentent le prix de l’élevage, rendant la viande et les produits d’origine animale plus chers.
Lorsque les coûts des aliments pour animaux deviennent insoutenables, les agriculteurs peuvent être contraints d’abattre ou de vendre les vaches et les truies reproductrices qui représentent l’avenir de l’approvisionnement alimentaire. Aux États-Unis, la combinaison d’une sécheresse persistante et de coûts élevés en 2022 a contraint les producteurs à abattre 13,3 % du cheptel national de vaches de boucherie, la proportion la plus élevée jamais enregistrée. En conséquence, les stocks de bovins de boucherie aux États-Unis sont tombés à leur plus bas niveau depuis 1962, un problème qui a limité les approvisionnements en viande pendant des années.
En fin de compte, les coûts sont répercutés sur les consommateurs. En 2012, lorsqu’une sécheresse historique dans le Midwest a réduit les rendements du maïs de 13 %, elle a provoqué une flambée des prix des aliments pour animaux et les prix de la volaille aux États-Unis ont augmenté de 20 %.
Le coût de l’alimentation des poulets contribue au coût de leur viande. Edwin Remsberg/VWPics/Universal Images Group via Getty Images Plus d’argent ne peut pas résoudre ce problème
À la mi-mars 2026, les approvisionnements en engrais aux États-Unis représentaient environ 75 % des niveaux normaux. Cela se produit juste au début de l’époque où les agriculteurs de la Corn Belt préparent généralement le sol pour la plantation, y compris les premières applications d’engrais. Les applications ultérieures d’engrais sont généralement effectuées de la mi-avril au début mai et de la fin mai à la mi-juin.
Les agriculteurs qui craignent de ne pas pouvoir optimiser leurs rendements en maïs pourraient décider de planter moins de maïs ou de changer de culture et de planter du soja, qui nécessite moins d’engrais. L’un ou l’autre réduirait l’offre de maïs.
Les garanties de prêt et les aides gouvernementales peuvent aider les agriculteurs à couvrir des coûts plus élevés, mais ils ne peuvent pas respecter le calendrier s’il n’y a tout simplement pas suffisamment d’engrais disponibles au moment où ils en ont besoin.
rentrer à la maison
Les consommateurs américains ne sont pas confrontés aux pénuries de gaz, de nourriture ou aux coupures d’électricité que connaissent d’autres pays en raison de la guerre, mais ils en subiront les conséquences sur leur portefeuille. Les prix du gaz et du carburéacteur aux États-Unis sont déjà en hausse. Les effets sur l’approvisionnement alimentaire mettent plus de temps à se manifester, mais ils se font sentir.
Même lorsque les récoltes sont abondantes aux États-Unis, les consommateurs ne sont pas à l’abri des forces économiques mondiales. Une récolte plus faible en 2026, accompagnée d’une demande croissante d’aliments pour le bétail dans certains des pays les plus peuplés, dont la Chine et l’Inde, exercera une pression sur les prix mondiaux du maïs, affectant tout le monde, quelle que soit sa nationalité.
En mars 2026, le ministère américain de l’Agriculture a utilisé les données d’avant la guerre en Iran pour prévoir une augmentation moyenne de 3,1 % de tous les prix alimentaires.
La question pour les consommateurs est de savoir dans quelle mesure la hausse des prix du maïs sera répercutée sur eux et à quelle vitesse.
Les recherches de l’USDA montrent que la vitesse et l’ampleur des changements de prix des denrées alimentaires varient considérablement en fonction de la catégorie d’aliments et du niveau de transformation impliqué dans leur fabrication. D’autres facteurs jouent également un rôle, tels que les niveaux de stocks, la périssabilité et la concurrence sur le marché. Lorsque les prix agricoles changent, les prix de gros s’ajustent généralement au cours du premier mois, mais les prix de détail prennent généralement plus de temps, parfois de deux à quatre mois.
Les prix des tortillas de maïs augmentent relativement rapidement lorsque les prix du maïs augmentent. Maison Christina/Los Angeles Times via Getty Images
Les tortillas de maïs et autres aliments à base de maïs relativement peu transformés sont plus susceptibles de connaître une réaction des prix quelques mois après la hausse des prix du maïs. Les ajustements de prix des céréales ou de la volaille prendront un peu plus de temps. Les changements dans le coût des produits de l’élevage, comme le bœuf, prendront plus de temps car il y a plus d’étapes entre l’achat du maïs fourrager et la vente de la viande aux consommateurs.
D’autres coûts indirects, liés au coût du carburant et de l’emballage, ont tendance à apparaître plus tard. Les producteurs absorbent généralement les hausses de prix à court terme, mais certaines augmentations sont déjà en préparation. Par exemple, les compagnies maritimes ajoutent des suppléments carburant aux expéditions de fret.
La hausse des prix alimentaires touche davantage les ménages à faible revenu que les ménages à revenu élevé, car les personnes ayant de faibles revenus consacrent une plus grande proportion de leur argent à l’alimentation et au logement. Pour ces ménages, même des protéines relativement abordables, comme le poulet, peuvent être plus difficiles à acheter régulièrement.
Les ouvriers agricoles du Soudan commencent à récolter le sorgho. Tariq Ishaq Musa/Xinhua via Getty Images Une urgence alimentaire mondiale
Le coût et la disponibilité des engrais affecteront tout le monde. Plus de 300 millions de personnes dans le monde n’ont déjà pas assez de nourriture. Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies prévoit que 45 millions de personnes supplémentaires pourraient les rejoindre d’ici fin 2026 si le conflit au Moyen-Orient se poursuit jusqu’au milieu de l’année.
Les rendements agricoles en Inde et au Brésil en 2026 devraient être inférieurs à la normale. Les agriculteurs d’Afrique de l’Est avaient déjà du mal à obtenir des engrais avant la crise et devront probablement se contenter d’encore moins.
Ces problèmes peuvent sembler éliminés pour la plupart des Américains, mais les prix alimentaires sont de nature mondiale et les Américains seront bientôt confrontés aux coûts supplémentaires de la guerre.
Aya S. Chacar, professeur de commerce international, Florida International University
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
