Alors que de nombreux Américains frémissent à l’idée que l’IA prenne leur emploi, les chefs d’entreprise et les passionnés de technologie continuent de vanter son potentiel, un optimisme qui se retrouve dans la Silicon Valley et à Wall Street. Mais toute cette agitation pourrait en réalité nuire à l’économie à court terme.
L’enthousiasme pour l’IA est partout. C’est dans le message viral de l’entrepreneur technologique Matt Shumer de février, comparant la trajectoire actuelle du développement de l’IA au mois précédant la pandémie de COVID qui a bouleversé le monde. C’est dans les mots et dans l’esprit des leaders de la technologie, d’Elon Musk à Dario Amodei et Mustafa Suleyman. La technologie s’infiltre désormais dans la vie des employés des cabinets d’avocats, des startups et des consultants.
Gains de productivité attendus et bulle Internet
Même si les prix à la consommation se sont stabilisés après avoir culminé à environ 9 % en juin 2022, l’inflation reste obstinément supérieure aux niveaux d’avant la pandémie. L’indice des prix à la consommation a augmenté de 0,3% par rapport au mois précédent, et de 2,4% par rapport à l’année précédente. Bien qu’il soit difficile de dire si le battage médiatique autour de l’IA a un impact sur les prix, les chercheurs affirment que la technologie pourrait aujourd’hui faire monter les prix. Mais ils préviennent que leur évaluation est purement qualitative : ils peuvent prédire que l’inflation pourrait augmenter à court terme, mais ils ne peuvent pas prédire exactement dans quelle mesure.
Les économistes comparent l’enthousiasme pour l’IA à l’optimisme entourant la technologie point-com au tournant du siècle. “Les ordinateurs sont partout, sauf dans les chiffres de productivité”, a déclaré Ozkan, paraphrasant le lauréat du prix Nobel Robert Solow, qui a parlé des améliorations informatiques dans les années 1980 et à nouveau pendant la bulle Internet. À l’ère du point-com comme dans le battage médiatique actuel sur l’IA, il existe un décalage entre l’optimisme technologique et les données économiques réelles. À l’ère du point-com, expliquaient les économistes, l’économie reflétait ce dernier scénario, dans lequel les bénéfices n’étaient pas visibles, ce qui a provoqué l’éclatement de la bulle.
L’IA semble omniprésente et on peut raisonnablement supposer qu’elle est le moteur de la croissance économique. Mais les avantages de cette technologie restent à démontrer. Comme le notent les auteurs, la croissance de la PTF (productivité totale des facteurs) n’a été en moyenne que de 1,11 % par an depuis le lancement de ChatGPT en 2022. C’est en dessous de la moyenne historique de 1,23 %, selon les données de la Federal Reserve Bank de San Francisco.
Néanmoins, les auteurs présentent deux scénarios possibles sur la façon dont le battage médiatique sur l’IA pourrait affecter l’économie. Tout dépend si la réalité rattrape finalement un tel battage médiatique. Si les gains attendus se matérialisent (si les entreprises deviennent plus productives grâce à l’IA), l’économie connaîtra une croissance de la production plus élevée, qui s’accompagnerait d’une baisse de l’inflation à mesure que la production potentielle augmente.
D’un autre côté, si ces progrès ne se concrétisent pas, l’économie pourrait tomber dans une « période prolongée de faible croissance et d’inflation constamment élevée ».
Mais il existe des différences importantes entre les cycles publicitaires. D’une part, à l’ère du point-com, une grande partie des infrastructures construites (telles que les câbles à fibres optiques) sont restées sous-utilisées pendant des années. Aujourd’hui, il existe une forte demande pour les infrastructures critiques d’IA et les centres de données, avec des taux d’inoccupation de seulement 1,4 %, selon la société immobilière commerciale CBRE. Mais le développement se poursuit, avec un ensemble très concentré d’entreprises technologiques qui investissent la somme énorme de 700 milliards de dollars dans l’infrastructure de l’IA.
Mais les économistes préviennent qu’il reste encore beaucoup d’incertitude autour des avantages de l’IA. “Nous ne savons pas vraiment quelles seront ces augmentations de productivité”, a déclaré Faria-e-Castro. “Nous ne savons pas quand ils s’en rendront compte, ni même s’ils s’en rendront compte.”
