Pour la première fois depuis des années, la génération Z gagnait. Les loyers avaient finalement cessé de grignoter leurs salaires, les salaires augmentaient plus vite que les coûts du logement, et une génération qui avait longtemps été à la traîne des Américains plus âgés en termes de croissance des dépenses commençait à ouvrir son portefeuille : pour les restaurants, les nouveaux vêtements, l’électronique et même les voyages. Puis est arrivée la crise pétrolière, déclenchée par la décision tant attendue mais aussi surprenante du président Donald Trump d’entrer en guerre contre l’Iran.
Un rapport récent du Bank of America Institute montre qu’après près de deux ans de retard en matière de dépenses par rapport aux autres générations, la croissance des dépenses d’une année sur l’autre de la génération Z a dépassé celle des baby-boomers à la mi-2025. La génération Y a emboîté le pas en décembre 2025, dépassant les générations plus âgées pour la première fois depuis environ trois ans. Le changement était réel, fondé sur des données et, pour une génération qui a atteint sa majorité pendant les confinements pandémiques et une crise inflationniste, il était attendu depuis longtemps.
“La génération Z et la génération Y pourraient être encore plus susceptibles de réduire leurs ‘bonnes’ dépenses dans un contexte de prix du gaz plus élevés”, ont écrit les économistes du BofA Institute, Joe Wadford et David Michael Tinsley, dans le rapport.
Loyers et allégements fiscaux compensés par le prix du gaz
Le moteur de cette augmentation ? Allégement du loyer. Dans les données globales de Bank of America sur les cartes et les dépôts, la croissance médiane des paiements de loyer pour la génération Z et les Millennials a fortement ralenti au cours des 12 mois jusqu’en février 2026. Plus important encore, les salaires ont augmenté plus rapidement que les loyers pour les deux générations : environ 9 % d’une année sur l’autre pour la génération Z et 5 % pour les Millennials. Cet écart entre le loyer et les salaires est le répit financier que les jeunes Américains n’ont pas eu depuis des années, et les données des cartes exclusives de la BofA montrent qu’ils le dépensaient : en vêtements, en restaurants et surtout en appareils électroniques, qui ont connu la plus forte hausse discrétionnaire de toutes les catégories.
Les remboursements d’impôts ont ajouté du carburant supplémentaire plus tôt dans l’année. Mais les économistes de l’Institut BofA ont souligné que l’essentiel de cette amélioration reflète quelque chose de plus structurel : les jeunes locataires, qui représentent une part disproportionnée des ménages de la génération Z et du millénaire, prenaient enfin une pause après des années de loyers dépassant tous les autres. Contrairement à la génération
Aujourd’hui, la hausse des prix de l’essence menace de récupérer ces gains. Le prix moyen national de l’essence a augmenté d’environ 26 % sur un an au 23 mars, en raison de l’escalade du conflit en Iran, selon les données de l’American Automobile Association citées dans le rapport. Et la génération Z, prévient l’analyse, est la génération la plus exposée.
Même avant ce pic, les dépenses en essence de la génération Z en pourcentage des dépenses totales par carte étaient plus élevées que celles de toute autre génération et étaient restées obstinément élevées, tandis que le pourcentage des générations plus âgées a chuté par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. Les économistes de BofA attribuent cela à une réalité simple : la génération Z vient tout juste d’entrer sur le marché du travail, voyage pour la première fois et le fait avec des revenus relativement modestes. Le ratio dépenses en essence/dépenses discrétionnaires est le plus élevé pour la génération Z de toutes les cohortes. En termes simples, pour chaque dollar qu’une génération Z dépense pour les choses qu’elle souhaite, une plus grande proportion va désormais à la pompe qu’un baby-boomer ou une génération Xer.
Le prochain joker
Le marché du travail ajoute une autre couche de risque. Les jeunes travailleurs âgés de 22 à 27 ans, y compris les jeunes diplômés universitaires, connaissent déjà des taux de chômage nettement supérieurs à la moyenne nationale, selon les données de la Federal Reserve Bank de New York. Beaucoup travaillent dans le commerce de détail et les loisirs, ces mêmes secteurs qui risquent de ressentir l’impact d’une réduction des dépenses de consommation discrétionnaire, qui, à son tour, éliminerait les emplois occupés par ces mêmes jeunes. Il s’agit d’une boucle de rétroaction qui pourrait affecter la génération Z des deux côtés du grand livre : des coûts plus élevés à la pompe et moins d’heures de travail.
L’enjeu, selon BofA, est de savoir si la croissance des loyers continue de ralentir. Si tel est le cas, les jeunes consommateurs pourraient bénéficier d’une protection suffisante pour absorber une partie de l’impact des prix de l’essence. Si les loyers recommencent à augmenter, parallèlement aux prix du carburant, le rebond bref et brutal des dépenses qui a marqué les derniers mois pourrait s’arrêter au moment où il avait commencé.
Pour cette histoire, les journalistes de Fortune ont utilisé l’IA générative comme outil d’enquête. Un éditeur a vérifié l’exactitude des informations avant de les publier.
