Le « look Gen Z » est devenu un mème Internet l’année dernière et est utilisé pour décrire le regard vide et inexpressif d’une génération souvent collée à son téléphone. Mais ce n’est pas seulement un phénomène parmi les jeunes d’aujourd’hui : même Mark Zuckerberg en avait autrefois sa propre version.
Dans un épisode récent du podcast The Social Radars, le co-fondateur de Y Combinator, Paul Graham, se souvient avoir rencontré le co-fondateur de Facebook vers 2007 et avoir été impressionné par son manque de compétences sociales.
“(Zuckerberg) a cette chose étrange : s’il n’avait rien à dire, il ne comblerait pas le vide avec une conversation passagère”, a déclaré Graham. “Il n’avait aucune notion du bavardage.”
Le silence venant de cet décrocheur d’Harvard d’une vingtaine d’années, a ajouté Graham, était plus choquant que prévu : “C’était étonnamment déconcertant. Je n’avais pas réalisé à quel point les bavardages étaient importants jusqu’à ce que j’en découvre l’absence. Mais il vous regardait simplement s’il n’y avait rien (à dire).”
Dans les années 1990, Graham a cofondé la société de logiciels Viaweb, acquise par Yahoo en 1998 pour 49 millions de dollars. En 2005, il a cofondé l’accélérateur de startups Y Combinator, qui a contribué au lancement d’entreprises valant plusieurs milliards de dollars dans la Silicon Valley, notamment Airbnb, Stripe, Dropbox et Reddit. Bien que sa valeur nette exacte ne soit pas publique, Graham a probablement gagné des revenus substantiels grâce à ses investissements.
Même Mark Zuckerberg admet qu’il semblait « robotique » avant de connaître le succès.
En fait, les capacités de communication de Zuckerberg, aujourd’hui âgé de 41 ans, ont visiblement évolué. Depuis le discours d’ouverture de Harvard en 2017 jusqu’à ses témoignages devant le Congrès à plusieurs reprises, il est devenu un orateur public beaucoup plus raffiné, et cela a joué en sa faveur. Zuckerberg lui-même dispose désormais d’une valeur nette de 210 milliards de dollars.
Graham a plaisanté en disant que sa première rencontre avec Zuckerberg avait eu lieu avant qu’il « apprenne à imiter une personne normale », mais le fondateur de la technologie lui-même a reconnu qu’il avait eu des difficultés de communication en faisant passer sa plate-forme de médias sociaux d’une idée de dortoir de Harvard à l’une des plus grandes entreprises du monde avec une capitalisation boursière de 1,5 billion de dollars.
Il a fait écho à ce sentiment des années plus tard sur Threads, affirmant que les commentaires sur sa maladresse avaient d’abord aggravé les choses, mais que cela s’est amélioré avec le temps : “Être maladroit et recevoir des commentaires négatifs sur la façon dont je me suis senti m’a définitivement rendu plus prudent et plus scénarisé”, a écrit Zuckerberg en 2024.
Fortune a contacté Y Combinator et Meta pour de plus amples commentaires.
La communication est plus qu’un simple atout : c’est une compétence qui, selon des PDG milliardaires comme Richard Branson et Jamie Dimon, est à gagner.
Les observations de Graham sur un jeune Zuckerberg (et son évolution) soulignent un point plus large : la communication, même en apparence banale, peut déterminer la manière dont les idées sont reçues et le développement des carrières. Alors que Zuckerberg disposait d’un produit innovant et d’une volonté initiale de compenser sa maladresse sociale, de nombreux travailleurs de la génération Z ne disposent pas de ce coussin et ont des difficultés à communiquer dans le monde du travail d’aujourd’hui, axé sur la technologie.
Selon une enquête menée par Strand Partners pour LinkedIn, environ 38 % déclarent que le réseautage les rend anxieux, et de nombreux jeunes l’évitent complètement parce qu’ils ne savent pas par où commencer. Mais l’enjeu va au-delà des opportunités manquées : les lacunes en matière de communication sont l’une des raisons pour lesquelles certains employeurs ont déjà commencé à saluer les récentes embauches de la génération Z.
Une communication solide est depuis longtemps la marque d’un leadership efficace. Richard Branson, le milliardaire fondateur du groupe Virgin, l’a qualifié de « compétence la plus importante qu’un dirigeant puisse posséder ».
“La communication fait tourner le monde. Elle facilite les relations humaines et nous permet d’apprendre, de grandir et de progresser”, écrivait Branson en 2015. “Il ne s’agit pas seulement de parler ou de lire, mais de comprendre ce qui est dit et, dans certains cas, ce qui n’est pas dit.”
Et à l’ère de l’IA, ces compétences humaines deviennent encore plus précieuses que jamais.
« L’IA ne peut pas remplacer une véritable connexion humaine », a déclaré Michael C. Bush, PDG de Great Place To Work. “Vous ne pouvez pas écouter, prendre soin ou inspirer les gens. C’est ce que font les dirigeants. La technologie peut nous aider à travailler plus intelligemment, mais seuls les gens peuvent instaurer la confiance.”
C’est un point de vue partagé par Jamie Dimon, PDG de JPMorgan Chase, qui a déclaré que les compétences générales comme la communication sont plus importantes que jamais.
