Lorsque Samyr Lainé est entré dans son dortoir de première année à l’Université Harvard en 2002, il a trouvé son nouveau colocataire caché dans un coin de sa chambre, en train de taper sur son ordinateur.
Un an et demi plus tard, ce colocataire lui a envoyé un projet sur lequel il travaillait, appelé TheFacebook.
“On pouvait voir où étaient ses compétences en tant que codeur et penseur, et il était extrêmement avancé”, a déclaré Lainé à propos du PDG de Meta, Mark Zuckerberg. “Je suivais des cours de niveau supérieur en première année et je passais un examen final de trois heures avec deux heures de retard et j’obtenais la meilleure note de la classe.”
Alors qu’elle vivait dans ce dortoir, Lainé a commencé à perfectionner ses compétences en tant que triple sauteuse au sein de l’équipe d’athlétisme de Harvard. Après l’université, il a concouru en tant qu’étudiant diplômé à l’Université du Texas à Austin. Il a ensuite étudié le droit à Georgetown et a obtenu son diplôme en 2010.
Une décennie après avoir travaillé avec Zuckerberg, Lainé a représenté Haïti au triple saut aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Dix ans plus tard, elle a cofondé Freedom Trail Capital, une société de capital-risque qui investit dans des marques célèbres telles que la ligne de soins capillaires d’Issa Rae, Sienna Naturals, la société de suppléments pour chiens de Kaley Cuoco, Oh Norman !, et Ten to One Rum, copropriété de la chanteuse Ciara.
Depuis qu’elle est athlète olympique, Lainé comprend ce que signifie être le talent à l’avant-garde d’un produit. Après la fin de sa carrière sportive, il a travaillé avec Jay-Z chez Roc Nation et avec Will et Jada Pinkett Smith dans leur société de médias, Westbrook. Ces expériences ont joué un rôle déterminant pour enseigner à Laine comment faire du succès d’une marque de célébrité.
Des Jeux Olympiques à Roc Nation
Après s’être classé dixième au triple saut aux Jeux olympiques de Londres, Lainé a continué à travailler dans le sport, d’abord comme avocat chez Monumental Sports, propriétaire de plusieurs équipes sportives de Washington, D.C., dont les Capitals, Wizards et Mystics, puis en dirigeant les relations avec les joueurs de la Major League Soccer.
Il a rejoint la société de divertissement de Jay-Z, Roc Nation, en 2018 en tant que directeur principal des opérations, utilisant à la fois son expérience juridique et ses compétences opérationnelles pour gérer des artistes tels qu’Alicia Keys, Meek Mill et Lil Uzi Vert. Il a également travaillé sur les marques d’alcool de Jay-Z, sur la plateforme de streaming musical Tidal, et a lancé des projets comme la division d’édition de livres de l’entreprise, Roc Lit 101.
“Mon rôle chez Roc Nation est vraiment ce qui a jeté les bases de ce que je fais aujourd’hui”, a-t-il déclaré. “Pour moi, il s’agissait simplement d’être aux premières loges et de comprendre comment Jay exploite son cachet culturel pour créer des entreprises formidables et vraiment précieuses”, a-t-il déclaré.
Lainé a quitté Roc Nation en 2019 pour rejoindre plus tard les Smith dans leur société de production et de médias, Westbrook, en tant que vice-président des opérations. Il a ensuite été promu vice-président senior et a travaillé avec toute la famille Smith pour lancer des marques de vêtements, de soins personnels et de café.
“Je suis arrivé comme l’un des premiers employés, peut-être au numéro six ou sept. Nous avons porté ce chiffre à près de 200 employés dans six secteurs verticaux différents”, a-t-il déclaré. “Une grande partie (du travail) consistait à prendre ce que j’avais appris, un baptême du feu de Roc Nation, et à le traduire à Westbrook.”
Le vendredi précédant les Oscars 2022 (au cours desquels Smith a giflé le comédien Chris Rock), Lainé a quitté Westbrook pour consulter les marques et combler ce qu’elle considérait comme un fossé sur le marché entre les marques dirigées par des célébrités et le capital-risque.
Un an plus tard, il a cofondé Freedom Trail Capital avec sa femme et compatriote olympienne du triple saut Ayanna Alexander-Lainé. Ensemble, les deux ont constitué un portefeuille de marques dirigées par des célébrités auxquelles les consommateurs et les célébrités font confiance.
Investissez dans des marques authentiques
Ce qui fera ou détruira une marque de célébrité, c’est l’authenticité, et pas seulement un nom célèbre attaché à une entreprise, a déclaré Lainé, avant de citer en exemple les nombreuses marques de tequila de célébrités médiocres. Parfois, Lainé prévient que le produit ne correspond même pas au nom qui le sous-tend.
Prenez, par exemple, les marques à succès de cognac et de champagne de Jay-Z ; la plupart des gens ne se souviennent pas de son projet de vodka Armadale.
“La vodka n’était probablement pas la bonne catégorie pour le mauvais groupe démographique auquel Jay-Z s’adresse”, a expliqué Lainé. “Ce qui ne fonctionne pas, et les gens le savent, ce sont des combinaisons inauthentiques de talent et d’affaires.”
Les entreprises échouent lorsqu’elles n’ont pas besoin de réfléchir de manière critique à leur produit et à la manière dont il servira les clients, a-t-il déclaré. Freedom Trail adopte une approche différente.
“Nous recherchons des entreprises qui ont ou peuvent bénéficier de l’implication d’un influenceur. Influenceur, disons-nous délibérément, car nous ne recherchons pas exclusivement des célébrités, mais nous recherchons des personnes qui ont une plateforme et une audience où elles peuvent ajouter leur audience pour dynamiser authentiquement une entreprise déjà formidable”, a expliqué Lainé.
L’objectif de Lainé est qu’une entreprise survive avec ou sans le soutien d’un grand nom. Mais lorsqu’un influenceur s’implique, il a tendance à emmener son public avec lui.
Il montre du doigt sa cliente et actrice de Harry Potter, Emma Watson. La marque de gin de sa famille, Renais, est l’exemple par excellence d’un influenceur soutenant une marque. Le gin provient de peaux de raisins recyclées du vignoble familial Watson en Bourgogne, en France, où son père cultive du raisin depuis plus de trois décennies. Son frère, Alex, est le PDG de l’entreprise et Watson a conçu la bouteille et l’emballage du produit, a déclaré Lainé. Et cette authenticité se traduit par d’autres marques bien connues et appréciées.
“La raison pour laquelle Nike est une marque axée sur les talents, tout comme Revlon et Gatorade, c’est parce qu’ils exploitent tous les talents avec succès”, a déclaré Lainé. “La bonne personne avec le bon public et le bon message via le bon média, ciblant le bon groupe démographique au bon moment, peut dynamiser une entreprise. L’entreprise que vous stimulez doit être un excellent produit innovant, une entreprise de qualité et une marque solide.”
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