À New York, deux hommes qui, selon les autorités fédérales, étaient inspirés par l’État islamique ont lancé de puissantes bombes artisanales lors d’une manifestation d’extrême droite devant le manoir du maire.
Dans le Michigan, un citoyen libanais naturalisé a percuté avec son véhicule une synagogue, où des agents de sécurité l’ont abattu avant de se suicider.
En Virginie, un homme précédemment emprisonné pour terrorisme a été entendu crier « Allahu akbar » avant d’ouvrir le feu dans une salle de classe d’université lors d’une attaque qui, selon les autorités, s’est terminée par la mort du tireur par des étudiants.
Les trois actes de violence de la semaine dernière ont mis en lumière une menace terroriste croissante qui se développe dans le contexte de la guerre entre les États-Unis et l’Iran et alors que le système antiterroriste du pays est affecté par le départ de professionnels ayant une expérience en matière de sécurité nationale au sein du FBI et du ministère de la Justice. Les licenciements et les démissions, ainsi que le détournement de ressources et de personnel au cours de l’année écoulée pour répondre à d’autres priorités de l’administration Trump, ont alimenté les inquiétudes quant à la capacité d’éviter une éventuelle augmentation des menaces.
“Beaucoup d’expérience a été décimée dans les rangs”, a déclaré Frank Montoya, un haut responsable du FBI à la retraite. « Les personnes qui étaient les mieux placées pour aller au fond des choses avant que quelque chose de vraiment grave ne se produise » ne font dans de nombreux cas plus partie du gouvernement, a-t-il déclaré, ce qui signifie que le personnel moins expérimenté affecté à la menace « part de très loin ».
Le FBI a déclaré qu’il ne ferait aucun commentaire sur les effectifs ni sur les décisions, mais a publié un communiqué affirmant que “les agents et le personnel sont des professionnels dévoués qui travaillent 24 heures sur 24 pour défendre la patrie et écraser les crimes violents. Le FBI évalue et réaligne continuellement nos ressources pour assurer la sécurité du peuple américain”.
L’Iran a l’habitude de planifier des attaques ciblées et des assassinats aux États-Unis.
L’Iran a juré de se venger de l’assassinat par les États-Unis et par Israël du guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, et bien que les combats se soient jusqu’à présent limités au Moyen-Orient, la République islamique a longtemps déclaré sa détermination à commettre des actes de violence sur le sol américain.
Des agents iraniens, par exemple, ont répondu à l’assassinat du général Qassem Soleimani en 2020 sous la première administration Trump en déjouant un complot d’assassinat contre rémunération contre l’ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton.
Un homme d’affaires pakistanais qui affirme suivre les instructions d’un contact au sein des Gardiens de la révolution paramilitaires iraniens a été reconnu coupable la semaine dernière à New York d’avoir tenté d’embaucher des tueurs à gages en 2024 pour des complots d’assassinat contre des personnalités publiques, dont le président Donald Trump, alors candidat à la présidence.
Même si l’attention s’est portée sur le recours par l’Iran à des mandataires ou à des sous-traitants pour mener à bien des complots, la capacité du pays à lancer une attaque à grande échelle contre les États-Unis reste incertaine, malgré une inquiétude évidente quant à son potentiel. Le FBI a mis en garde les forces de l’ordre dans un récent bulletin contre l’ambition de l’Iran de mener une frappe de drone contre la Californie, mais après que l’avertissement a été rendu public, les responsables ont souligné que les renseignements n’étaient pas vérifiés et qu’aucun complot spécifique n’était connu.
Les acteurs isolés constituent une préoccupation constante pour le FBI
Après les attentats du 11 septembre 2001, le gouvernement américain a remanié son appareil de renseignement et de sécurité nationale pour prévenir des événements catastrophiques similaires. Mais au cours des années qui ont suivi, des acteurs isolés radicalisés en ligne ont perpétré des fusillades telles que les embuscades de 2015 contre deux installations militaires à Chattanooga, dans le Tennessee, et le saccage dans une discothèque d’Orlando l’année suivante par un homme armé qui a tué 49 personnes et s’est déchaîné contre les « sales voies de l’Occident ».
De tels complots perpétrés par des individus autogérés se sont révélés notoirement difficiles à empêcher et ont eu lieu même lorsque le FBI n’a pas été frappé par des licenciements et des bouleversements internes comme lors de la première année de l’administration Trump.
“Ils sont autonomes”, a déclaré Edward Herbst, un responsable à la retraite du FBI. “C’est ce qui les rend vraiment mortels. On ne sait jamais quand ils vont se relever. On ne sait jamais quand et où ils vont attaquer.”
Les inquiétudes concernant le terrorisme surgissent souvent en période de conflit international, lorsque l’action militaire à l’étranger s’accompagne d’une surveillance accrue, notamment d’une plus grande proximité des agents avec leurs sources, d’un partage plus actif d’informations entre les forces de l’ordre fédérales et locales et d’une coordination plus étroite entre les groupes de travail antiterroristes conjoints du FBI, a déclaré Claire Moravec, ancienne responsable de la sécurité nationale du FBI qui a été conseillère adjointe à la sécurité nationale dans l’Illinois.
Les autorités ont déclaré que rien n’indique que les hommes arrêtés en relation avec les explosifs à New York, ou l’homme responsable de la fusillade de jeudi à l’université Old Dominion, étaient explicitement motivés par la guerre en Iran. L’homme qui s’est écrasé jeudi contre la synagogue Temple Israel près de Détroit a perdu quatre membres de sa famille lors d’une frappe aérienne israélienne dans son Liban natal la semaine dernière, a déclaré un responsable libanais.
Pourtant, des guerres comme celle en Iran peuvent fonctionner comme des « accélérateurs », augmentant le volume et l’intensité des griefs des mécontents, a déclaré Moravec.
Démissions, licenciements au FBI et au ministère de la Justice
La Division de la sécurité nationale du ministère de la Justice a été créée en 2006 pour faire face aux menaces de terrorisme, d’espionnage et à d’autres préoccupations. Au cours de l’année écoulée, les avocats de la division ont été chargés d’examiner les dossiers de Jeffrey Epstein en vue de sa libération, et les sections d’élite chargées de poursuivre les terroristes et de capturer des espions ont subi des changements.
Environ la moitié des procureurs antiterroristes de la division ont quitté la division depuis le début de l’administration Trump, ainsi qu’environ un tiers de ses hauts dirigeants, selon les estimations de Justice Connection, un réseau d’anciens élèves du département.
Un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré que l’objectif unique de la division restait de « protéger le peuple américain des menaces internes et externes » et qu’il n’y avait aucune menace connue ou crédible pour la patrie.
Le directeur du FBI, Kash Patel, a licencié des dizaines d’agents, dont plus récemment une douzaine d’employés qui travaillaient sur l’enquête de contre-espionnage sur la rétention par Trump de documents classifiés dans son domaine de Mar-a-Lago en Floride.
« Il n’est pas exagéré de dire qu’ils ne sont pas aussi capables qu’ils l’étaient il y a un an et demi », a déclaré cette semaine Matthew Olsen, qui dirigeait la Division de la sécurité nationale sous l’administration Biden, sur le podcast Lawfare, ajoutant qu’« ils ont perdu, chassé et licencié les agents du FBI, les responsables du FBI et les procureurs du ministère de la Justice les plus compétents et les plus expérimentés qui travaillaient sur la menace iranienne ».
Dans le domaine de la sécurité nationale, où l’expertise et le développement de sources sont essentiels, la perte des connaissances institutionnelles et des relations communautaires peut être un coup dévastateur, a déclaré Montoya, l’ancien responsable du FBI.
“Il n’y a pas eu de transition”, a déclaré Montoya à propos des policiers qui ont été brusquement licenciés. “Ces gars viennent de quitter le bâtiment. Les nouveaux peuvent les appeler et leur dire : ‘Hé, peux-tu me dire ce que tu faisais ?'” mais même dans ce cas, “vous introduisez toujours un nouveau visage dans l’équation.”
