C’est une défaite pour l’administration Trump. Un juge fédéral de New York a statué mercredi que les entreprises ayant payé des droits de douane annulés le mois dernier par la Cour suprême devaient être remboursées.
Le juge Richard Eaton de la Cour américaine du commerce international a écrit que « tous les importateurs officiels » avaient « le droit de bénéficier » de la décision de la Cour suprême qui a annulé les taxes à l’importation à deux chiffres imposées l’année dernière par le président Donald Trump en vertu de la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) de 1977.
La Cour suprême a jugé que les tarifs douaniers imposés par Trump en vertu de la loi sur les pouvoirs d’urgence étaient inconstitutionnels, y compris les larges tarifs « réciproques » qu’il avait imposés à presque tous les autres pays.
Dans sa décision, Eaton a écrit qu’il “entendrait uniquement les cas impliquant le remboursement des frais de l’IEEPA”. La décision apporte une certaine clarté sur le processus de remboursement des droits de douane, ce que la Cour suprême n’a même pas mentionné dans sa décision du 20 février. L’avocat commercial Ryan Majerus, associé chez King & Spalding et ancien responsable américain du commerce, a déclaré qu’il espère que le gouvernement fera appel ou “cherchera une suspension pour donner plus de temps aux douanes américaines pour se conformer”.
Le gouvernement fédéral a collecté plus de 130 milliards de dollars de droits de douane aujourd’hui disparus jusqu’à la mi-décembre et pourrait finalement être contraint de recevoir des remboursements d’une valeur de 175 milliards de dollars, selon les calculs du modèle budgétaire de Penn Wharton.
Eaton a spécifiquement statué sur une affaire intentée par Atmus Filtration, une entreprise de Nashville, Tennessee, qui fabrique des filtres et d’autres produits de filtration, réclamant le droit à un remboursement des droits de douane.
Toutes les marchandises qui passent par les douanes et la protection des frontières des États-Unis entrent dans un processus appelé « liquidation », lorsque l’agence publie son décompte final de ce qui est dû. Une fois réglés, les importateurs disposent de 180 jours pour contester formellement les droits. Une fois cette fenêtre fermée, le règlement est juridiquement définitif.
Le juge a ordonné aux douanes de cesser de percevoir les droits IEEPA que la Cour suprême a annulés le mois dernier sur les marchandises en cours de liquidation. Et si les marchandises avaient passé cette partie du processus, l’agence devrait les recalculer sans les tarifs.
“C’est une excellente décision pour les importateurs et les consommateurs payants”, a déclaré Barry Appleton, professeur de droit et codirecteur du Centre de droit international de la faculté de droit de New York. “Cela occupera les agents des douanes. Cela devrait faciliter les choses pour les tribunaux et mettre en place une procédure pour les importateurs qui ont payé au cours des 180 derniers jours.”
Lundi, un autre tribunal fédéral a rejeté la tentative de l’administration Trump de ralentir le processus de remboursement. La Cour d’appel du circuit fédéral des États-Unis a entamé la phase suivante du processus de remboursement en l’envoyant au tribunal de commerce de New York pour qu’il le règle.
L’agence américaine des douanes et de la protection des frontières doit désormais trouver un moyen de traiter les remboursements. Les douanes remboursent régulièrement les droits de douane en cas d’erreur, mais leur système “n’a pas été conçu pour un remboursement massif”, a déclaré l’avocat commercial Alexis Early, associé chez Bryan Cave Leighton Paisner. “Le diable se cache dans les détails du processus administratif.”
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Anderson a rapporté de New York.
L’écrivain AP Lindsay Whitehurst a contribué à cette histoire.
