Un créateur de contenu sur les réseaux sociaux a été arrêté jeudi après que la police de New York a déclaré qu’il était l’une des personnes qui avaient jeté de la neige et de la glace sur les policiers lors d’une énorme bataille de boules de neige à Washington Square Park cette semaine.
Gusmane Coulibaly, 27 ans, a été inculpé d’entrave à l’administration gouvernementale, un délit, et de harcèlement, une infraction non pénale.
Il est apparu menotté et vêtu d’un survêtement vert olive lors de sa mise en accusation jeudi soir devant le tribunal pénal de Manhattan. On ne lui a pas demandé de plaider coupable et il a été libéré, en attendant sa prochaine comparution devant le tribunal, le 9 avril.
Coulibaly n’a pas pris la parole lors de la brève audience à laquelle ont assisté au moins une douzaine de policiers en uniforme et de responsables syndicaux de la police.
Mais George Vomvolakis, son avocat, a déclaré au juge que « les circonstances entourant son arrestation ont été politisées ». Il a laissé entendre que Coulibaly avait été pris au milieu d’un différend entre la police et la mairie.
“Je ne veux pas minimiser ce qui est arrivé aux policiers, mais je pense que la police utilise cela en raison de son aversion ou de son mépris pour le maire”, a déclaré Vomvolakis. “Je pense qu’ils s’en prennent à M. Coulibaly. Ils veulent se battre contre le maire.”
Le maire Zohran Mamdani, un démocrate, a minimisé cette bataille en début de semaine, la qualifiant de « bataille de boules de neige devenue incontrôlable » et a laissé entendre qu’il ne croyait pas que des poursuites pénales étaient justifiées.
La bataille de boules de neige de lundi, qui semblait être organisée par des producteurs de contenu sur les réseaux sociaux, a provoqué une scène chaotique alors qu’une grande foule se rassemblait dans le parc populaire pour se lancer des boules de neige pendant une tempête hivernale.
Les procureurs ont déclaré devant le tribunal que les agents étaient arrivés dans le parc après un appel au 911 concernant un groupe désordonné, notamment des personnes grimpant sur un toit.
La vidéo de l’incident montre un grand groupe de personnes suivant des policiers, leur lançant des boules de neige et les chahutant alors qu’ils se retiraient vers leurs véhicules à l’extérieur du parc. Les vidéos montraient également des policiers poussant au moins deux personnes au sol alors qu’elles étaient frappées dans toutes les directions par des boules de neige.
“L’idée selon laquelle il s’agissait d’une plaisanterie de bataille de boules de neige est évidemment fausse”, a déclaré aux journalistes Patrick Hendry, président du syndicat de la police, après les débats. “Il s’agissait d’une attaque contre l’uniforme que ces policiers portent si fièrement au quotidien. Ils se sont attaqués à ces policiers en leur lançant de la glace et des pierres.”
Hendry s’est dit déçu que les procureurs n’aient pas accusé Coulibaly d’avoir agressé un policier, le crime initialement proposé par la police.
“Cela envoie un message horrible à ces policiers ici : le maire ne nous soutiendra pas”, a-t-il déclaré, aux côtés d’autres policiers. “Ils mettent une cible dans le dos de ces policiers.”
Vomvolakis a soutenu qu’il n’y avait aucune preuve qu’il y avait des roches ou de la glace à l’intérieur des boules de neige.
“Ce que j’ai vu sur la vidéo ne ressemblait pas à une attaque”, a déclaré Vomvolakis. “Est-ce que c’était un peu au-delà, vous savez, de la plaisanterie et du plaisir ? Était-ce peut-être un peu irrespectueux envers la police ? Oui.”
La procureure adjointe Victoria Notaro a déclaré que la vidéo montrait Coulibaly lançant une boule de neige qui frappait le policier Nicholas Johnson au visage, mais les procureurs n’ont trouvé aucune preuve démontrant que les blessures du policier étaient causées “directement par la conduite de cet accusé”.
Le policier a subi des blessures comprenant des rougeurs, une sensibilité et des douleurs aux yeux, à la tête et au cou, a déclaré Notaro.
“Nous allons poursuivre notre enquête”, a-t-il ajouté.
Vomvolakis a déclaré que Coulibaly est un créateur de contenu qui réalise des « vidéos élaborées », dont une récente dans laquelle il a approché un inconnu dans le métro du Bronx, a agi comme s’il le connaissait et a déclaré qu’on lui devait de l’argent.
Cette interaction a conduit à l’arrestation de Coulibaly pour tentative de vol, une accusation que Vomvolakis a déclaré qu’il était convaincu qu’elle serait rejetée.
Coulibaly compte des centaines de milliers de followers sur Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat et d’autres plateformes de réseaux sociaux, où il publie sous le surnom de Diaper Man.
La police de la ville a publié des images de trois autres personnes recherchées en lien avec la bataille de boules de neige. La commissaire de police Jessica Tisch a qualifié le traitement infligé aux policiers pendant la bagarre de « honteux » et de « criminel ».
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L’écrivain d’Associated Press Anthony Izaguirre à Albany, New York, a contribué à ce rapport.
