Êtes-vous intéressé à démarrer une entreprise, à en apprendre davantage sur l’intelligence artificielle ou à explorer un nouveau passe-temps ? Il y a une classe pour ça.
Des millions d’adultes américains s’inscrivent à des cours universitaires crédités ou non pour obtenir des certificats professionnels, acquérir de nouvelles compétences ou obtenir des diplômes universitaires. Certains étudiants plus âgés recherchent une évolution de carrière, de meilleurs salaires et une sécurité d’emploi, tandis que d’autres souhaitent explorer leurs intérêts personnels ou essayer de nouvelles choses.
“Ils peuvent avoir des enfants, travailler à temps plein ou être des étudiants plus âgés non traditionnels”, a déclaré Eric Deschamps, directeur de la formation continue à la Northern Arizona University à Flagstaff, en Arizona. Mais le retour à l’école « ouvre les portes de l’éducation à des élèves qui autrement ne les verraient pas ouvertes ».
Les étudiants plus âgés, dont beaucoup apportent des années d’expérience professionnelle et de vie à leurs études, jonglent souvent entre les cours et les emplois à temps plein, les soins et autres responsabilités familiales. C’est un exercice d’équilibre difficile, mais cela peut également affiner les priorités et procurer un sentiment d’épanouissement.
Voici ce que les experts ont à dire sur le retour aux études, ce qu’il faut considérer avant et comment concilier les études avec le travail et les engagements personnels.
Pourquoi de plus en plus de gens veulent continuer à apprendre
UCLA Extension, la division de formation continue de l’Université de Californie à Los Angeles, propose plus de 90 programmes de certificat et de spécialisation, allant du design d’intérieur à l’éducation de la petite enfance et à la comptabilité en passant par la photographie, les études parajuridiques et la production musicale. Les cours individuels couvrent un large éventail de sujets, notamment la planification de la retraite, l’écriture de romans, les affaires des athlètes et des artistes, ainsi que l’art japonais ancien de l’ikebana, ou composition florale.
Au cours de la dernière année universitaire, quelque 33 500 étudiants se sont inscrits, dont près de la moitié avaient plus de 35 ans. L’UCLA a signalé l’inscription à temps plein d’environ 32 600 étudiants de premier cycle en quête d’un diplôme au cours de la même période.
“Je préfère qualifier nos étudiants (adultes) non seulement de continuants, mais de la nouvelle majorité des étudiants. Ce sont des étudiants qui ont tendance à avoir un emploi, soutenant souvent une famille, cherchant à améliorer leurs compétences ou parfois à changer de carrière”, a déclaré Traci Fordham, doyenne associée par intérim pour les programmes académiques et l’innovation en matière d’apprentissage à l’UCLA.
Les experts de l’enseignement supérieur affirment que certains adultes suivent des cours de développement professionnel, car les préoccupations économiques, les progrès technologiques et d’autres changements dans la main-d’œuvre créent un sentiment d’insécurité de l’emploi.
“Un bon exemple en est l’intelligence artificielle. Ces nouvelles technologies émergent assez rapidement et pour les personnes qui ont obtenu un diplôme il y a seulement 5 ou 10 ans, leurs connaissances peuvent être un peu dépassées”, a déclaré Deschamps.
Que se demander avant de retourner à l’école
Les adultes souhaitant redevenir étudiants voudront peut-être évaluer leur temps et leur budget, et peser les avantages et les conséquences potentiels, y compris l’impact financier, le potentiel d’épuisement professionnel et les récompenses d’une éducation qui peut prendre un certain temps à se matérialiser, disent les conseillers pédagogiques.
Deschamps suggère de demander où vous voulez être dans 5 ou 10 ans et comment la formation et les connaissances acquises grâce à un cours ou un certificat supplémentaire peuvent vous aider à y arriver. Par exemple, si vous souhaitez démarrer une microbrasserie, il vous sera utile d’apprendre à brasser votre propre bière ou à démarrer une entreprise. Si l’objectif est une promotion ou un changement de carrière, une formation pour un nouvel emploi, une mise à jour de vos compétences ou la compréhension d’un autre secteur peuvent vous aider à montrer que vous êtes qualifié.
Des écoles comme l’UCLA et la Northern Arizona University s’efforcent de rendre les cours de formation continue accessibles en maintenant les coûts à un niveau bas par rapport aux cours de premier cycle et en offrant une aide financière. Une variété d’environnements d’apprentissage (cours en personne et en ligne, enseignement accéléré et à votre rythme) sont généralement proposés pour aider les adultes à intégrer le travail scolaire à leur vie familiale et professionnelle.
Katie Swavely, directrice adjointe du conseil académique et de la réussite des étudiants à l’UCLA, a débuté dans un collège communautaire avant de passer à l’UCLA pour étudier l’anthropologie. Elle a déclaré qu’il lui avait fallu 10 ans après avoir obtenu son diplôme pour obtenir sa maîtrise en conseil, avec une spécialisation en conseil académique. Swavely a obtenu ce diplôme en 2020 et crédite l’accès au programme grâce à l’aide aux frais de scolarité parrainée par l’employeur pour son emploi de l’époque.
“J’avais l’impression que, à bien des égards, je ne savais pas vraiment qui j’étais ni ce que je voulais faire à part payer les factures et survivre”, a déclaré Swavely, marié et père de deux enfants. “C’était difficile. Et j’ai pensé à arrêter à plusieurs reprises. Nous avons dû budgétiser à l’extrême et trouver d’autres moyens pour que cela fonctionne.”
Il a ajouté : “Il y a des questions sur la manière dont nous allons faire en sorte que cela fonctionne et si nous avons l’argent. En tant que parent, les sacrifices sont là tout le temps. Vous prenez ces décisions tous les jours. Mais assurez-vous d’investir en vous-même. Il y aura toujours des raisons pour lesquelles ce n’est pas aujourd’hui, ni ce mois-ci, ni cette année, mais vous pouvez aussi vous lancer et voir comment cela fonctionne.”
Passionnée de livres, Swavely souhaite désormais suivre un cours d’édition de livres et espère poursuivre ses études et s’inscrire bientôt à l’université.
Surmonter les obstacles au retour à tout âge
Certains experts affirment que l’un des principaux obstacles au retour à l’école est d’ordre psychologique. On peut craindre que leurs compétences rédactionnelles soient rouillées et qu’ils ne connaissent pas suffisamment les mathématiques ou la technologie, ce qui entraîne un sentiment d’incertitude ou d’échec.
“Je pense que cela est lié à l’accès. Beaucoup de nos étudiants, pas tous, ne se sont imaginés dans aucun type d’enseignement supérieur ou d’environnement postsecondaire”, a déclaré Fordham.
Swavely a déclaré qu’il était important pour elle de construire un réseau de soutien et de profiter des options d’orientation et de conseil qui s’offraient à elle en tant qu’étudiante.
Elle encourage les adultes qui progressent dans leurs études à prendre le temps de « trouver leur communauté ». Le fait d’avoir des gens autour qui l’ont aidée à renforcer sa confiance à la maison et pendant les cours l’a aidée à terminer ses études supérieures, a déclaré Swavely. Elle suggère également de fixer des limites et de vous accorder de la grâce lorsque vous avez besoin d’aide.
“Le conseil le plus important est que les gens réalisent qu’on n’est jamais trop vieux pour apprendre”, a-t-il déclaré.
