C’est pourquoi il vaut la peine de revenir à l’été 1994, lorsque Bezos a quitté une carrière naissante à Wall Street et a déménagé à Bellevue, Washington, avec une vision : construire une librairie en ligne qui pourrait un jour tout vendre. Le premier siège social d’Amazon était une modeste maison louée, et lui et son épouse d’alors, MacKenzie Scott, travaillaient côte à côte, emballant des livres et les apportant au bureau de poste. Le garage, avec son sol en béton et ses serveurs bourdonnants, est devenu le berceau de ce qui serait bientôt connu sous le nom de « magasin de tout ».
Cela a également donné naissance à l’état d’esprit de Bezos en tant que fondateur d’Amazon, un état d’esprit qu’il intégrera plus tard dans sa société beaucoup plus grande sous le nom de « Jour 1 », où chaque jour de travail doit être abordé comme si l’entreprise n’avait qu’un jour et que vous étiez toujours dans le garage. Le succès ou l’échec pourrait être imminent. Bezos a travaillé dès le premier jour pour institutionnaliser l’innovation, la prise de risque et l’itération basée sur les données.
Mais au-delà de la mythologie du garage et du récit familier de la valeur d’entreprise, l’essor d’Amazon peut également être compris comme le produit d’une étonnante anticipation des effets de réseau, d’une réflexion stratégique à long terme et d’une obsession implacable pour les clients. En fait, Bezos a voulu à un moment donné qualifier l’entreprise d’« implacable », et relentless.com gère toujours l’Amazonie, le long fleuve d’où tout coule.
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Réunions Barnes & Noble : les débuts d’Amazon
Au début, les ressources et les bureaux étaient rares. Au cours de ces mois, Bezos et sa petite équipe se réunissaient souvent dans un Barnes & Noble local. L’ironie ne leur a pas échappé : le nouveau venu libraire en ligne élabore une stratégie dans les allées de la plus grande chaîne de livres traditionnels du pays.
En 1996, alors que la notoriété d’Amazon grandissait, les fondateurs de Barnes & Noble, les frères Riggio, en ont pris note. Ils ont rencontré Bezos, lui exprimant leur admiration mais l’avertissant également que sa propre entreprise en ligne éclipserait bientôt Amazon. Sans se laisser décourager, Bezos a redoublé sa vision, en inventant le slogan « Get Big Fast » et en visant une expansion rapide.
Lorsqu’Amazon a emménagé dans des bureaux officiels, Bezos s’est plongé dans le chaos et a utilisé des portes recyclées comme bureaux pour lui et son personnel. Je voulais communiquer qu’aucune ressource ne reste inutilisée ou non recyclée. Amazon serait aussi économe que les offres qu’il propose à ses consommateurs. C’était aussi une autre façon d’intégrer le garage à l’espace bureau, une autre façon de stresser à l’idée d’être acharné.
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« Get Big Fast » : la stratégie de croissance agressive d’Amazon dans les années 1990
Bezos a levé des capitaux auprès de sa famille, de ses amis et d’une poignée d’investisseurs, renonçant à une participation importante en échange des fonds nécessaires à son expansion. Le premier produit de l’entreprise était des livres d’occasion, choisis pour leur demande universelle et leur facilité d’expédition. Mais les ambitions de Bezos étaient toujours plus grandes : il imaginait un magasin qui pourrait vendre n’importe quoi à n’importe qui, n’importe où.
Contrairement à de nombreux fondateurs de l’ère Internet, Bezos a évité l’attrait des profits rapides et a plutôt donné la priorité à l’échelle au détriment des rendements à court terme. Son désormais célèbre « cadre de minimisation des regrets » – un processus décisionnel qui mettait l’accent sur l’action immédiate pour éviter de futurs regrets – encourageait les risques audacieux : renoncer aux gains personnels, convaincre les premiers investisseurs de soutenir des rendements négatifs et construire une infrastructure de conformité dont les coûts semblaient initialement irrationnels. Mais ce réinvestissement discipliné a permis de développer l’un des réseaux logistiques les plus avancés au monde et a préparé Amazon à dominer non seulement les livres, mais également tout commerce vertical qu’elle poursuivait.
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De la librairie en ligne au géant mondial du commerce électronique
À la fin des années 1990, Amazon s’est étendu au-delà des livres, ajoutant de la musique, des films et, finalement, une gamme vertigineuse de produits. L’accent constant mis par l’entreprise sur l’expérience client (expédition rapide, prix bas et sélection en constante expansion) la distingue de ses concurrents. Amazon a résisté à la crise du point-com, a survécu à ses concurrents et a continué à innover, en lançant des services comme Amazon Prime, Kindle et Amazon Web Services (AWS), reflétant le passage d’Amazon d’un détaillant mono-produit à une plate-forme.
En ouvrant le site à des vendeurs tiers et en lançant AWS, Amazon est devenu non seulement un commerçant, mais une infrastructure pour le commerce mondial et le cloud computing. AWS, en particulier, est une étude de cas sur les capacités internes réutilisées dans des offres de marché externe, une démarche qui a contribué à remodeler l’économie Internet. Les efforts incessants d’Amazon en ont fait quelque chose qui ressemble à un utilitaire.
L’empire d’Amazon de 2,2 billions de dollars et sa domination du marché
Aujourd’hui, Amazon est une puissance mondiale dont la portée s’étend du commerce électronique et du cloud computing au divertissement et à l’intelligence artificielle. En juillet 2025, la capitalisation boursière d’Amazon atteignait le chiffre stupéfiant de 2 200 milliards de dollars, ce qui en faisait la cinquième entreprise la plus valorisée au monde.
Toutefois, l’impact d’Amazon dépasse les bilans. Elle a redéfini les attentes en matière de chaîne d’approvisionnement, influencé les marchés du travail et soulevé des questions urgentes concernant les lois antitrust. Les critiques soutiennent que les mêmes mécanismes qui ont alimenté son essor – réinvestissement agressif, domination des plateformes et exploitation des données – ont également créé des dépendances structurelles ayant de profondes implications pour la concurrence, la vie privée et le travail.
Le véritable avantage d’Amazon n’est peut-être ni la vente au détail ni le cloud computing en soi, mais sa capacité à intégrer de manière transparente des services physiques et numériques dans un système d’exploitation unique et adaptable. Il travaille avec le successeur de Bezos, Andy Jassy, pour ajouter des services basés sur l’IA à son portefeuille. C’est implacable.
Pour cette histoire, Fortune a utilisé l’IA générative pour aider à une première ébauche. Un éditeur a vérifié l’exactitude des informations avant de les publier.
Une version de cette histoire est apparue sur Fortune.com le 16 juillet 2025.
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