Alors que les fondements de l’économie américaine et de la croissance future reposent de plus en plus sur les actifs numériques, l’administration Trump souhaite rappeler aux Américains que les matières premières qu’ils peuvent voir et toucher sont toujours à gagner. Les présidents précédents ont tenté de détourner les marchés des comportements spéculatifs en se concentrant sur les fondamentaux de la matière première physique la plus échangée au monde : le pétrole. Mais pour Trump et ses responsables, il existe un autre atout tangible qui est tout simplement devenu trop important pour être ignoré.
“Il n’y a rien de plus réel que le pétrole, et j’ajouterais qu’il n’y a rien de plus réel que les minéraux critiques”, a déclaré mercredi le vice-président JD Vance.
Vance s’est adressé aux ministres de 55 pays, réunis à Washington cette semaine pour discuter d’un bloc commercial crucial pour les minéraux. Un tel partenariat aurait pour but de saper la domination de la Chine sur l’extraction des éléments clés qui font tout fonctionner, des smartphones aux voitures électriques en passant par les avions de combat, les fondements d’une valeur économique très réelle qui pourrait rivaliser avec l’importance stratégique du pétrole.
Trump a pris de grandes mesures pour accroître la présence des États-Unis sur le marché mondial des minéraux critiques, des éléments tels que le cobalt et le lithium, ainsi que des métaux de terres rares précieux. Ce mois-ci, en plus d’un bloc commercial avec des alliés axé sur les minéraux, l’administration a annoncé une réserve stratégique de matières premières de 12 milliards de dollars et, ces derniers mois, le gouvernement a acheté des participations dans plusieurs fournisseurs de terres rares et de minéraux. Tout cela fait partie d’une stratégie visant à réduire la dépendance des États-Unis à l’égard de la Chine, qui détient un quasi-monopole sur l’extraction et le traitement de minéraux essentiels et n’a pas eu peur d’assouplir ce statut lors de sa guerre commerciale avec les États-Unis.
“Beaucoup d’entre nous ont appris à leurs dépens, d’une certaine manière, au cours de l’année dernière, à quel point nos économies dépendent de ces minéraux essentiels”, a déclaré Vance lors de son discours.
Récupérer le terrain perdu
Vance a caractérisé l’importance et la valeur de ces matériaux comme étant potentiellement supérieures à celles de l’économie numérique en pleine croissance qui a consommé une grande partie des investissements aux États-Unis ces dernières années. L’intelligence artificielle, le cloud computing et l’infrastructure des centres de données nécessaires à son fonctionnement dominent l’investissement privé et la croissance du PIB. L’année dernière, les dépenses en capital de cinq grandes entreprises technologiques américaines se sont élevées à 399 milliards de dollars, selon les analystes de la Deutsche Bank, qui ont également averti que les investissements dans les secteurs liés à l’IA étaient devenus « critiques » pour la croissance du PIB, sans « rendement garanti ». Au premier trimestre de l’année dernière, l’IA représentait 71 % de la valeur des transactions de capital-risque.
“Autant les centres de données, la technologie et toutes ces choses incroyables sur lesquelles nous travaillons tous comptent, autant il existe fondamentalement une économie qui fonctionne sur des choses réelles”, a déclaré Vance.
Grâce à leurs réserves minérales et à leurs participations accrues dans les géants de l’industrie, les États-Unis ont commencé à allouer davantage de fonds publics au secteur minier, mais la Chine continue de montrer la voie à cet égard. L’année dernière, la Chine a investi un montant record de 32,6 milliards de dollars dans des projets métallurgiques et miniers à l’étranger, dans le cadre de son portefeuille croissant de « la Ceinture et la Route » en Asie centrale et en Afrique.
Les États-Unis recherchent des efforts de collaboration
Ce n’est pas la première fois qu’une administration fait pression sur les marchés pour qu’ils se concentrent sur les biens tangibles. En 2008, au début de sa présidence, Barack Obama a fréquemment réprimandé les spéculateurs pétroliers pour avoir gonflé artificiellement les prix. Obama a comblé une lacune qui exemptait les négociants à terme sur l’énergie de certaines surveillances et réglementations fédérales, arguant que la « spéculation excessive » de la part des investisseurs avait contribué à la montée en flèche des prix du gaz pour les consommateurs. Sa prescription consistait en davantage de fonds pour surveiller les échanges à terme sur le pétrole et en des sanctions plus élevées pour ceux qui manipulent les marchés pétroliers.
Vance est allé encore plus loin dans la recherche d’une analogie historique avec sa vision critique des minéraux. Il a fait référence à la Conférence de Washington sur l’énergie, un sommet de 1974 qui cherchait à établir des politiques énergétiques communes à la suite d’un embargo pétrolier qui avait causé des ravages économiques dans les pays consommateurs de pétrole au cours de l’année écoulée. L’objectif de la conférence était d’atténuer les hausses de prix et les pénuries d’approvisionnement, un problème particulier depuis que l’embargo avait été imposé par un petit club de pays producteurs de pétrole au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
« Cette réunion a eu lieu à un moment où les approvisionnements énergétiques mondiaux étaient concentrés, où les marchés étaient faussés et où l’accès à une seule ressource critique (à l’époque, bien sûr, il s’agissait du pétrole) était devenu un outil de pression politique », a déclaré Vance.
Cinq décennies plus tard, la ressource critique est constituée de roches et de minéraux, et la concentration est presque entièrement entre les mains d’un puissant adversaire économique des États-Unis. Lors du sommet, les responsables de Trump ont discuté d’une plus grande collaboration avec leurs partenaires et alliés dans les chaînes d’approvisionnement en acier contre d’éventuels chocs chinois, évoquant un certain nombre de mécanismes de marché possibles pour y parvenir, y compris des prix minimums entre les pays participants.
“Tout cet effort sera plus fort et beaucoup plus compétitif si nous le construisons ensemble”, a déclaré Vance.
