Hollywood et Wall Street ont appris à lever les yeux au ciel lorsque le PDG de Disney, Bob Iger, annonce son départ. Au cours des années qui ont suivi son accession au poste de PDG en 2005, il a programmé puis reporté sa retraite à quatre reprises avant de finalement confier le poste de PDG au chef des parcs Bob Chapek en 2020, puis de le reprendre environ trois ans plus tard. Est-ce finalement une chose réelle ?
Cela semble être le cas. La société a annoncé aujourd’hui qu’Iger quitterait bientôt son poste de PDG de Walt Disney et confierait le rôle au chef des parcs Disney, Josh D’Amaro, lors de l’assemblée annuelle de la société le 18 mars. Cette fois, il n’y a ni si ni mais.
Enfin, presque aucun. Environ 500 mots dans l’annonce d’aujourd’hui contiennent la déclaration intrigante selon laquelle Iger “après la transition (le 18 mars) continuera à servir en tant que conseiller principal et membre du conseil d’administration de Disney jusqu’à sa retraite de l’entreprise le 31 décembre 2026”.
« Conseiller principal » ? C’est un nouveau titre pour Iger, et même si cela peut sembler inoffensif, cela semble également inutile. (Fortune n’a pas été en mesure d’obtenir une définition détaillée du rôle de Disney et en ajoutera une si elle la reçoit.)
Les observateurs chevronnés de Disney savent qu’une phrase comme celle-là doit être là pour une raison. La dernière fois qu’Iger a démissionné, il a choqué le monde du divertissement et des affaires en annonçant brusquement la promotion de Chapek au poste de PDG, avec effet immédiat, dans un communiqué de presse du vendredi après-midi fin février 2020. La couverture médiatique s’est concentrée presque entièrement sur Chapek en tant que nouveau PDG.
Quelques semaines plus tard, la pandémie de COVID-19 atteint les États-Unis et entraîne la fermeture de la plupart des lieux publics, dont les parcs Disney. Les revenus de l’entreprise ont fortement chuté ; les bénéfices de l’année précédente se sont transformés en pertes ; et le cours de l’action a chuté. Étant donné que la société avait fermé ses parcs Disneyland à Shanghai et Hong Kong en janvier, certains, y compris Ben Smith, alors critique médiatique du New York Times, se demandaient à haute voix : « M. Iger, avec ses liens profonds avec la Chine et son moment légendaire, avait-il vu le coronavirus sur le point de dévaster son royaume mondial ? Est-il apparu juste à temps ? (Iger a assuré à Smith qu’il n’y avait « rien de différent ou d’étrange sur lequel spéculer ».)
En tout cas, Iger n’a pas disparu de la direction de l’entreprise. Loin de là : il est effectivement resté aux commandes avec un nouveau titre : CEO. Cela peut sembler un joli titre honorifique pour un leader mis au pâturage, mais il s’agit en réalité d’un titre beaucoup plus puissant qui est parfois utilisé dans le monde des affaires. Le PDG est le plus haut dirigeant de l’entreprise, au-dessus même du PDG. (Cela peut laisser les PDG en exercice dans la position inconfortable d’être responsables du succès ou de l’échec d’une entreprise sans contrôler totalement sa stratégie.) Afin qu’il n’y ait aucun doute sur qui était réellement le patron de Disney, au plus profond du communiqué de presse se trouvait la révélation que Chapek rendrait compte directement à Iger individuellement, ainsi qu’au conseil d’administration, qu’Iger présidait.
« Lorsque vous êtes PDG, c’est à vous que revient la responsabilité », a déclaré à l’époque à Fortune Charles Elson, un expert en gouvernance d’entreprise qui a siégé à plusieurs conseils d’administration. “C’est un changement de titre qui n’a pas beaucoup de sens. Vous dirigez toujours le spectacle. Point final.”
Iger est resté loin des projecteurs en tant que PDG pendant près de deux ans, pour finalement se retirer complètement. Pour la première fois en 27 ans de carrière chez Disney, il n’était en aucun cas lié à l’entreprise. Puis, après 11 mois, le conseil d’administration a licencié Chapek sans ménagement et a ramené Iger au poste de PDG.
Ce qui nous amène à aujourd’hui. Sept mois après le retour d’Iger en tant que PDG en 2023, le conseil d’administration a prolongé son contrat jusqu’à fin 2026. L’annonce d’aujourd’hui est conforme au contrat.
Cela arrive également, comme en 2020, dans une période de troubles sociaux et d’incertitude économique. Au sein de son secteur, Disney est relativement stable (en particulier la division Expériences que D’Amaro a dirigée), mais il fait face à des pressions sur plusieurs fronts : l’affaiblissement de l’économie traditionnelle de la télévision et du cinéma dans un contexte de montée de l’IA générative et d’un jeu en streaming qui n’est devenu rentable que récemment ; bouleverser les accords de l’industrie des médias et les troubles réglementaires ; les tarifs augmentent dans la guerre commerciale mondiale ; et un climat international dans lequel l’opinion publique à l’égard des États-Unis est devenue sensiblement plus prudente et conflictuelle.
Après une transition difficile la dernière fois, cette succession – dirigée par le président James Gorman, ancien PDG de Morgan Stanley – semble être un exercice classique pour bien faire les choses. Cela pourrait bien se passer ainsi ; et bien sûr, Iger devra partir un jour. Mais des doutes subsistent quant à ce rôle de « conseiller principal ». Tout porte à croire qu’Iger entretient une relation étroite avec D’Amaro, un protégé dont beaucoup ont remarqué les sons et s’habillent même comme son mentor. Mais les PDG sortants conseillent à tout moment leurs successeurs sans avoir besoin d’un nouveau titre. Pourquoi Iger en avait-il besoin ? Qu’est-ce que ça veut dire?
Disney est probablement le meilleur conteur du monde. La saga Iger pourrait donner une autre tournure à l’intrigue.
