Quand on imagine le PDG d’une entreprise multimilliardaire, il est facile de tomber dans les clichés : un homme d’affaires soigné, affublé de vêtements de marque, voyageant en jet set d’une réunion internationale à l’autre, accompagné d’une équipe d’assistants. Mais tous les entrepreneurs ne profitent pas du fruit de leur succès avec un style de vie ostentatoire ; certains sont simplement reconnaissants de pouvoir rembourser leurs prêts étudiants.
L’entrepreneur en série Sami Inkinen a fondé et développé trois entreprises différentes, dont deux licornes, au cours de ses 20 ans de carrière. Bien que le PDG de Virta Health ait amassé des richesses grâce au succès de son entreprise, il ne se soucie pas de sa valeur nette. En fait, Inkinen ne s’est considéré comme riche que lorsqu’il a pu rembourser la dette étudiante de 100 000 $ qui crevait un trou dans son compte bancaire.
“Il fut un temps dans ma vie où je me sentais riche. Et après ça, je n’ai plus jamais pensé à l’argent”, raconte Inkinen à Fortune. En 2008, trois ans après qu’Inkinen ait cofondé la société de recherche immobilière Trulia, il a vendu un lot d’actions secondaires d’une valeur de 500 000 $ avant impôts. “J’avais assez d’argent pour rembourser toutes mes dettes étudiantes. Je pouvais acheter tout ce que je voulais, et acheter un vélo et meubler mon petit appartement à San Francisco coûtait très cher.”
Cet entrepreneur immigré s’est lancé pour la première fois dans le monde des affaires auprès de la société de logiciels mobiles Matchem en 2000, alors qu’il vivait encore en Finlande. Après deux ans et demi en tant que co-fondateur et vice-président du développement commercial, Inkinen vend l’organisation pour quelques millions de dollars et abandonne sa vie en Europe pour partir aux États-Unis.
L’entrepreneur de la génération X a suivi le programme de MBA de Stanford et a obtenu son diplôme en 2005 avec un diplôme d’études supérieures en commerce et une dette étudiante de 100 000 $. Le géant du conseil McKinsey lui a fait une offre d’emploi à six chiffres, plus une prime à la signature de 10 000 $. Pour Inkinen, c’était l’occasion de rembourser rapidement ses prêts, mais il l’a gaspillée et est revenu à l’entrepreneuriat.
Au cours de la décennie suivante, l’entrepreneur a contribué à faire de Trulia un incontournable de l’industrie, avant que Zillow n’acquière l’entreprise pour la somme colossale de 3,5 milliards de dollars en 2015. Aujourd’hui, 11 ans après son troisième mandat en tant que fondateur, Inkinen est PDG de la société de soins de santé Virta Health, d’une valeur de 2 milliards de dollars. Vos prêts étudiants sont remboursés, vos factures sont couvertes et votre maison est entièrement meublée.
Inkinen se souviendra toujours de l’enthousiasme qu’il a ressenti en 2008 à l’égard de la sécurité financière, mais il précise que cet enthousiasme a été éphémère. Ce n’est pas dans sa nature d’être « axé sur l’argent », dit le dirigeant.
“Ce sentiment que l’argent apporte le bonheur a disparu en moins de deux ou trois jours. Je me suis dit : ‘D’accord, c’est bien de ne pas avoir de dettes'”, explique Inkinen. “L’argent ne va pas améliorer ma vie ni la gâcher, et il ne va pas non plus m’apporter le bonheur.”
Le PDG se contente de très peu et ne pense pas à l’argent
Beaucoup peuvent se moquer de l’idée selon laquelle l’argent ne fait pas le bonheur, mais pour Inkinen, ce qu’il recherche réellement, c’est une bonne qualité de vie.
Ayant grandi en Finlande, il disposait d’une litanie de services sociaux. Le système de santé du pays est en grande partie gratuit et financé par l’argent des impôts publics ; et tous les niveaux d’enseignement, de l’école primaire à l’université, sont gratuits pour ses étudiants. C’est peut-être en partie la raison pour laquelle la Finlande se classe régulièrement parmi les pays les plus heureux au monde, occupant la première place l’année dernière. Inkinen dit que la culture a inculqué une inclination vers le bonheur immatériel.
“Personnellement, je n’ai jamais été motivé par l’argent (car) en Finlande (nous avons) une éducation et des soins de santé gratuits. J’ai toujours eu l’impression d’avoir tout ce dont j’avais besoin. Je me contentais de très peu”, explique le PDG de Virta Health. “J’ai toujours eu l’impression que j’en avais assez. J’avais 37 ans lorsque j’ai acheté ma première voiture. Je ne pensais pas : ‘Oh, je peux acheter la voiture la plus cool et tourner en rond.'”
Et sa réflexion n’a pas changé lorsque des centaines de milliers de dollars ont afflué sur son compte bancaire. Peu importe si vous réalisez d’énormes profits en vendant vos actions ou si vous réussissez à ouvrir la Bourse de New York. Inkinen a toujours en vue le prix : devenir l’un des principaux prétendants à la Silicon Valley.
“Ce n’était pas du genre : ‘Oh, c’est déjà vendu, maintenant tout change.’ L’argent et la sonnerie de l’introduction en bourse n’étaient rien pour moi », poursuit Inkinen. “Heureusement, j’ai fait l’expérience que je pouvais rembourser ma dette étudiante avec un seul chèque. Et après ça, je n’ai plus vraiment pensé à l’argent.”
Des chefs d’entreprise qui croient que l’argent ne fait pas le bonheur
La richesse apporte beaucoup de confort ; Les ultra-riches n’ont pas à se soucier de payer leur loyer, d’épargner pour leur retraite ou de rembourser leurs dettes de scolarité. Mais le bonheur culmine après un certain point, que les experts estiment à environ 500 000 dollars de revenu annuel. Et les fondateurs qui ont échappé à des situations financières désastreuses et en sont sortis victorieux font leur part.
L’icône de l’investissement de Shark Tank, Barbara Corcoran, a admis que le vieil adage selon lequel « l’argent ne fait pas le bonheur » est en réalité vrai. La femme d’affaires, qui a vendu sa société immobilière Corcoran Group pour 66 millions de dollars, s’est dite parfaitement prête à aborder le sujet : “Je le sais parce que j’ai été pauvre. Et j’ai été riche. Et j’ai été quelque part entre les deux. Donc je peux parler aux deux.”
“Vous commencez à regarder quel argent va acheter ensuite”, a déclaré Corcoran à CNBC en 2023. “Je ne suis pas plus heureux aujourd’hui que lorsque j’étais très pauvre. Pensez-vous que quelque chose aurait changé ? Non, je ne me sens toujours pas en sécurité à propos des mêmes choses. Je suis toujours nerveux à propos des mêmes choses.”
De même, la légende de l’investissement Warren Buffett vaut peut-être 146 milliards de dollars, mais ses habitudes de dépenses ne sont pas aussi scandaleuses que le chiffre de son compte bancaire. Célèbre, l’Oracle d’Omaha vit toujours dans la même modeste maison du Nebraska qu’il a achetée pour 31 500 $ en 1958 ; Buffett a également conduit une voiture vieille de 20 ans en ville au lieu d’une option plus sportive. L’ancien PDG de Berkshire Hathaway a coupé des coupons et a conduit ses pairs milliardaires chez McDonald’s alors qu’il était assis au sommet d’une fortune multigénérationnelle.
“Je ne pense pas que le niveau de vie soit équivalent au coût de la vie au-delà d’un certain point”, a déclaré Buffett lors d’une assemblée des actionnaires de Berkshire Hathaway en 2014. “Ma vie ne serait pas plus heureuse… elle serait pire si j’avais six ou huit maisons ou un tas de choses différentes que je pourrais avoir. Cela n’a tout simplement pas de corrélation.”
