Des élus, dont le gouverneur Bob Ferguson, le centre et des dirigeants d’entreprises et universitaires se sont réunis lors d’un événement pour célébrer le lancement du Cascadia Sustainable Aviation Accelerator, qui s’est tenu au Future of Flight Aviation Center de Boeing. (Photo de GeekWire/Lisa Stiffler)
MUKILTEO, Washington – Les dirigeants du nord-ouest du Pacifique ont célébré jeudi le lancement officiel du Cascadia Sustainable Aviation Accelerator, une initiative qui vise à faire de la région un leader en matière de carburant d’aviation durable (SAF).
« Nous disposons de tous les éléments nécessaires pour garantir que cette opportunité économique unique en son genre devienne une réalité, et cet accélérateur y parviendra », a déclaré le gouverneur de Washington, Bob Ferguson.
Le SAF est largement considéré comme la solution la plus prometteuse et la plus évolutive pour réduire les émissions de carbone de l’aviation. Le carburant est généralement fabriqué à partir de sources végétales et peut être mélangé à des carburants fossiles conventionnels utilisés pour propulser les avions. Mais il coûte deux fois plus cher, voire plus, que les carburants existants, et l’industrie a du mal à décoller aux États-Unis ou à l’international malgré les promesses de durabilité des compagnies aériennes et autres.
Le nouvel accélérateur espère combler cet écart de prix, créer un marché SAF et stimuler la production de carburant. Cela commencera avec un financement public de 10 millions de dollars et un don philanthropique de 10 millions de dollars.
Guy Palumbo, directeur des politiques publiques d’Amazon, a déclaré que la société est un client de SAF et qu’elle achètera 3,7 millions de gallons de carburant en 2024 pour réduire légèrement l’impact carbone de son transport de fret aérien. Et bien davantage serait acheté, a-t-il ajouté, mais le carburant n’est pas disponible.
“Il s’agit d’un problème système qu’aucune entreprise ne peut résoudre”, a déclaré Palumbo. “À l’heure actuelle, il y a de grandes entreprises ici dans cette salle qui sont prêtes à utiliser ce carburant, mais nous devons le rendre disponible.”
L’événement a mis en lumière le partenariat public-privé de l’initiative en présentant des intervenants parmi lesquels Joe Nguyen, directeur du Département du commerce de l’État de Washington, Elizabeth Cantwell, présidente de l’Université de l’État de Washington, des élus du comté et de l’État, des dirigeants d’Alaska Airlines, Boeing, SkyNRG et d’autres.
L’événement célébrant l’accélérateur SAF comprenait une discussion avec des panélistes, de gauche à droite : Andy Billig, cadre de SkyNRG et ancien sénateur de l’État, Jon Holden, représentant du syndicat des machinistes, Guy Palumbo, responsable politique d’Amazon, et Steve Metruck, PDG du port de Seattle. Pas sur la photo : modérateur Tim Zenk, PDG de Earth Finance. (Photo de GeekWire/Lisa Stiffler)
L’accélérateur a une stratégie multiple qui comprend :
Fournir des ressources de R&D aux startups et autres fabricants de carburants, y compris des équipements et une expertise. Promotion de politiques favorables aux SAF. Contribuer à faciliter le financement des producteurs de SAF, y compris les accords d’enlèvement avec les clients de SAF. Développer des chaînes d’approvisionnement en matières premières combustibles, qui peuvent inclure des déchets agricoles et forestiers, des algues, des huiles de cuisson, des graisses animales et du fumier. Soutenir le développement des infrastructures de transport et mélanger des carburants à faible teneur en carbone avec des carburants d’aviation traditionnels pour créer des SAF.
La création du secteur est une tâche herculéenne, mais ses partisans affirment que cette région est bien placée pour accueillir un centre SAF, citant son statut de siège d’origine de Boeing, sa forte industrie aéronautique, la disponibilité des matières premières, ses politiques environnementales solides et d’autres atouts.
Malgré des années de travail d’organisations à Washington et dans le monde entier, le SAF représente moins de 1 % du carburant d’aviation utilisé aujourd’hui. Et la géopolitique (y compris, plus récemment, les projets du président Trump de commencer à augmenter la production pétrolière au Venezuela) continue de compliquer les progrès.
“Cela va être un énorme défi. Cela va être difficile”, a déclaré le sénateur Marko Liias. Mais, a-t-il ajouté, “nous savons que le reste du monde parie sur le SAF et que c’est le carburant de l’avenir. Il n’y a pas de meilleur endroit que l’État de Washington pour catalyser une production durable de carburant d’aviation à grande échelle”.
Le besoin est pressant. L’impact de l’aviation sur les émissions de carbone augmente à mesure que les vols transportant des passagers et du fret aérien augmentent. Certaines entreprises développent des avions durables, tels que ceux alimentés par des batteries et des piles à combustible à hydrogène, mais cette technologie prendra des décennies à se développer et ses applications sont incertaines. Le SAF, quant à lui, peut être utilisé sur des avions existants.
Plusieurs sociétés SAF opèrent déjà dans le nord-ouest du Pacifique :
SkyNRG est une entreprise néerlandaise qui construit une installation SAF à Walla Walla, dans l’État de Washington, et utilisera comme matière première le gaz naturel renouvelable capturé dans les décharges et les déchets laitiers. Jeudi, la société a annoncé qu’elle avait obtenu les principales autorisations environnementales de l’État et qu’elle prévoyait de commencer ses opérations commerciales en 2030. Montana Renewables produit environ 30 millions de gallons de kérosène paraffinique synthétique, ou SPK, par an, qui est mélangé au carburéacteur pour fabriquer du SAF. L’entreprise du Montana utilise comme matières premières des huiles de cuisson usagées, des graisses animales provenant de la production de viande et des huiles végétales et prévoit d’augmenter considérablement sa production. NXTClean Fuels prévoit de développer deux installations de carburants propres dans l’Oregon. Son site phare, une usine de 3 milliards de dollars à Port Westward sur le fleuve Columbia, est dans les dernières étapes d’obtention des permis fédéraux et pourrait commencer la construction cette année, les opérations commençant au plus tôt fin 2028. Twelve est une société basée en Californie qui a inauguré en 2023 une installation SAF appelée AirPlant One à Moses Lake, Washington, et met actuellement en service son installation. Il prévoit d’utiliser l’éthanol liquide produit dans l’État comme source de carbone.
Dans les mois à venir, l’accélérateur d’aviation durable Cascadia sera temporairement transféré dans un espace commercial à l’aéroport Paine Field d’Everett. Un financement initial a été obtenu pour construire une nouvelle installation, avec l’espoir d’achever la construction au plus tard en 2029.
L’effort d’accélération a pris racine il y a deux ans lorsque le directeur du comté de Snohomish, Dave Somers, a annoncé son intention de créer un centre SAF et que les législateurs de l’État du comté se sont engagés à rechercher des fonds pour l’initiative.
“Washington est le leader des SAF depuis le début”, a déclaré Andy Billig, cadre de SkyNRG et ancien sénateur de l’État. Le premier vol d’essai commercial utilisant SAF provenait d’un producteur de Washington et a été utilisé sur un Boeing 747-400 de Virgin Atlantic volant de Londres à Amsterdam en 2008.
