En 2017, alors que l’étranger politique Donald Trump se rendait à Washington, Delcy Rodríguez y a vu une opportunité.
Le ministre vénézuélien des Affaires étrangères Rodríguez a ensuite ordonné à Citgo, une filiale de la compagnie pétrolière nationale, de faire un don de 500 000 dollars pour l’investiture du président. Alors que l’administration socialiste de Nicolas Maduro luttait pour nourrir le Venezuela, Rodríguez opta pour un accord qui aurait ouvert la porte aux investissements américains. À peu près au même moment, il a vu l’ancien directeur de campagne de Trump être engagé comme lobbyiste pour Citgo, courtiser les républicains au Congrès et tenter d’obtenir un rendez-vous avec le patron d’Exxon.
L’offensive de charme a échoué. Quelques semaines après son entrée en fonction, Trump, pressé par le sénateur de l’époque. Marco Rubio a fait de la restauration de la démocratie vénézuélienne son principal objectif en réponse à la répression de Maduro contre ses opposants. Mais cette approche s’est avérée payante pour Rodríguez, faisant d’elle un visage éminent dans les cercles politiques et commerciaux américains et ouvrant la voie à sa propre ascension.
“C’est une idéologue, mais elle est pratique”, a déclaré Lee McClenny, un officier du service extérieur à la retraite qui était le plus haut diplomate américain à Caracas pendant la période de prolongation de Rodriguez. « Elle savait que le Venezuela devait trouver un moyen de ressusciter une économie pétrolière moribonde et semblait disposée à travailler avec l’administration Trump pour y parvenir. »
Près d’une décennie plus tard, alors qu’il était président par intérim du Venezuela, le message de Rodríguez – selon lequel le Venezuela est ouvert aux affaires – semble avoir convaincu Trump. Dans les jours qui ont suivi la capture surprise de Maduro samedi, il a tour à tour salué Rodríguez comme un partenaire américain « courtois » et a menacé de subir un sort similaire à celui de son ancien patron s’il ne maintenait pas le parti au pouvoir sous contrôle et ne donnait pas aux États-Unis « un accès total » aux vastes réserves de pétrole du pays. Ni l’un ni l’autre n’ont mentionné les élections, qui, selon la Constitution, doivent avoir lieu dans les 30 jours suivant la vacance permanente de la présidence.
Ce récit de l’ascension politique de Rodríguez est tiré d’entretiens avec 10 anciens responsables américains et vénézuéliens, ainsi qu’avec des hommes d’affaires des deux pays qui ont eu de nombreuses relations avec Rodríguez et, dans certains cas, la connaissent depuis l’enfance. La plupart ont parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles de la part de quelqu’un qu’ils ont presque universellement décrit comme un érudit intelligent, parfois charmant, mais, surtout, un opérateur impitoyable qui ne tolère aucune dissidence. Rodríguez n’a pas répondu aux demandes d’interview de l’AP.
Le meurtre de son père durcit la perspective de gauche
Rodríguez est entrée tardivement dans le mouvement de gauche lancé par Hugo Chávez, et grâce à son frère aîné, Jorge Rodríguez, qui, en tant que président de l’Assemblée nationale, l’a investie lundi comme présidente par intérim.
La tragédie survenue pendant leur enfance a alimenté une attitude de gauche endurcie qui accompagnera les frères tout au long de leur vie. En 1976, alors que, en pleine guerre froide, les compagnies pétrolières américaines, les politiciens américains et les conseillers du Pentagone exerçaient une grande influence au Venezuela, un groupe de guérilla urbaine peu connu a kidnappé un homme d’affaires du Midwest. Le père de Rodríguez, un dirigeant socialiste, a été arrêté pour interrogatoire et est décédé en détention.
McClenny se souvient que Rodríguez avait évoqué l’assassinat lors de leurs réunions et avait amèrement reproché aux États-Unis de se retrouver sans père à l’âge de sept ans. Le crime radicaliserait un autre gauchiste de l’époque : Maduro.
Des années plus tard, alors que Jorge Rodríguez était un haut responsable électoral sous Chavez, il a obtenu un poste à sa sœur à la présidence.
Mais au début, elle avançait lentement et se heurtait à des collègues qui la considéraient comme une je-sais-tout hautaine.
En 2006, lors d’une tournée internationale éclair, Chavez l’a expulsée de l’avion présidentiel et lui a ordonné de rentrer seule chez elle depuis Moscou, selon deux anciens responsables qui étaient en voyage. Chávez était contrarié parce que le calendrier des réunions de la délégation s’était désorganisé, ce qui a déclenché une dispute avec Rodríguez, responsable de l’ordre du jour.
“C’était douloureux de voir comment Chávez parlait d’elle”, a déclaré l’un des anciens responsables. “Il ne disait jamais rien de mal à propos des femmes, mais pendant tout le vol de retour, il n’arrêtait pas de dire qu’elle était coincée, arrogante et incompétente.”
Quelques jours plus tard, elle a été licenciée et n’a plus jamais occupé un autre rôle important auprès de Chávez.
Renaissance politique et puissance croissante sous Maduro
Des années plus tard, en 2013, Maduro a relancé la carrière de Rodríguez après la mort de Chavez d’un cancer et son accession au pouvoir.
Rodríguez, un avocat formé en Grande-Bretagne et en France, parle anglais et a passé beaucoup de temps aux États-Unis. Cela lui a donné un avantage dans les luttes de pouvoir internes entre le chavisme, le mouvement lancé par Chavez, dont les nombreuses factions comprennent des socialistes démocrates, des militaires de la ligne dure que Chavez a dirigés lors d’une tentative de coup d’État en 1992, et des acteurs corrompus, dont certains ont des liens avec le trafic de drogue.
Ses perspectives plus mondaines et ses goûts raffinés ont également fait de Rodríguez un favori des soi-disant « boligarcas », une nouvelle élite qui a fait fortune pendant la révolution bolivarienne de Chávez. L’un de ces initiés, le magnat des médias Raúl Gorrín, a travaillé main dans la main avec les efforts de Rodríguez pour améliorer les relations avec la première administration Trump et a aidé à organiser une visite secrète du représentant Pete Sessions, un républicain du Texas, à Caracas en avril 2018 pour une rencontre avec Maduro. Quelques mois plus tard, les procureurs fédéraux américains ont révélé la première des deux allégations de blanchiment d’argent contre Gorrín.
Après que Maduro ait promu Rodríguez au poste de vice-président en 2018, elle a pris le contrôle de pans entiers de l’économie pétrolière du Venezuela. Pour l’aider à gérer le pétrostate, il a embauché des conseillers étrangers ayant une expérience des marchés mondiaux. Parmi eux se trouvaient deux anciens ministres des Finances équatoriens qui ont contribué à gérer une économie dollarisée et axée sur les exportations sous le gouvernement de leur collègue de gauche Rafael Correa. Un autre partenaire clé est l’avocat français David Syed, qui tente depuis des années de renégocier la dette extérieure du Venezuela face aux sanctions américaines dévastatrices qui empêchent les investisseurs de Wall Street de recevoir leur argent.
“Elle a sacrifié sa vie personnelle pour sa carrière politique”, a déclaré un ancien ami.
En acquérant plus de pouvoir, il a écrasé ses rivaux internes. Parmi eux : l’ancien ministre du Pétrole Tareck El Aissami, emprisonné en 2024 dans le cadre d’une campagne anti-corruption menée par Rodríguez.
Dans son rôle de facto de directrice des opérations du Venezuela, Rodríguez s’est révélée être un partenaire plus flexible et plus fiable que Maduro. Certains l’ont comparée à une sorte de Deng Xiaoping vénézuélien, l’architecte de la Chine moderne.
Hans Humes, PDG de Greylock Capital Management, a déclaré que cette expérience lui serait très utile alors qu’il tente de relancer l’économie, d’unir le chavisme et de protéger le Venezuela des conditions plus strictes dictées par Trump. Imposer un gouvernement dirigé par l’opposition à ce moment-là, a-t-il déclaré, pourrait conduire à une effusion de sang comme celle qui a déchiré l’Irak après que les forces américaines ont renversé Saddam Hussein et formé un gouvernement intérimaire comprenant de nombreux dirigeants en exil depuis des années.
“Nous avons vu comment les expatriés qui ont quitté le pays depuis trop longtemps pensent que les choses devraient être comme avant leur départ”, a déclaré Humes, qui a rencontré Maduro et Rodríguez à plusieurs reprises. “Il faut des gens qui savent comment gérer les choses qui ne sont plus ce qu’elles étaient.”
La démocratie reportée ?
On ne sait pas exactement où le style de leadership plus pragmatique de Rodríguez laissera la démocratie vénézuélienne.
Trump, dans ses remarques après la capture de Maduro, a déclaré que la lauréate du prix Nobel de la paix, Maria Corina Machado, n’avait pas le « respect » nécessaire pour gouverner le Venezuela, même si le candidat qu’elle a choisi a remporté ce que les États-Unis et d’autres gouvernements considèrent comme une victoire écrasante lors de l’élection présidentielle de 2024 volée par Maduro.
Elliott Abrams, qui a été envoyé spécial au Venezuela sous la première administration Trump, a déclaré qu’il était impossible pour le président d’atteindre son objectif de bannir les gangs criminels du Moyen-Orient, les trafiquants de drogue et les terroristes de l’hémisphère occidental avec les différentes factions du chavisme partageant le pouvoir.
“Rien de ce que Trump a dit ne suggère que son administration envisage une transition rapide loin de Delcy. Personne ne parle d’élections”, a déclaré Abrams. “Si vous pensez que Delcy dirige les choses, vous vous trompez complètement.”
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.
