Lorsque la Chine a voulu établir sa réponse à la Banque mondiale, elle a choisi Jin Liqun – un financier chevronné ayant une expérience à la Banque mondiale, à la Banque asiatique de développement, au ministère chinois des Finances et à la China Investment Corporation, le fonds souverain du pays – pour la concevoir. Depuis 2014, Jin est la force derrière la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures, dont une décennie en tant que premier président, à partir de 2016.
Le mandat de Jin, qui dure dix ans, prendra fin le 16 janvier, lorsqu’il cédera la présidence à Zou Jiayi, ancien vice-ministre des Finances. Lorsque Jin a pris la tête de l’AIIB il y a dix ans, le monde était encore en grande partie sur la voie d’une mondialisation et d’une intégration économique accrues, et les États-Unis et la Chine étaient des concurrents et non des rivaux. Le monde est différent aujourd’hui : le protectionnisme est de retour, les pays abandonnent le multilatéralisme et les États-Unis et la Chine sont en désaccord.
L’AIIB a largement réussi à conserver ses plus de 100 membres, parmi lesquels figurent de nombreux pays proches alliés des États-Unis (comme l’Allemagne, la France et le Royaume-Uni) ou ayant des tensions de longue date avec Pékin, comme l’Inde et les Philippines.
Mais l’AIIB – dont la Chine est le principal actionnaire et qui est étroitement liée à la volonté de Pékin d’être considérée comme un « acteur responsable » – peut-elle rester neutre dans un environnement international plus polarisé ? Et le multilatéralisme peut-il survivre avec une administration « America First » à Washington ?
Après des décennies de travail pour des organisations multilatérales (la Banque mondiale, la BAD et maintenant la BAII), Jin reste un partisan du multilatéralisme et se montre optimiste quant aux perspectives de gouvernance mondiale.
“J’ai beaucoup de mal à comprendre que vous puissiez y aller seul”, a déclaré Jin à Fortune dans une interview. « Si l’un de ces pays doit travailler avec la Chine, et que celle-ci entame ensuite des négociations avec ce pays sur le commerce, les investissements transfrontaliers, etc., comment peuvent-ils négocier quelque chose sans comprendre les bases, sans suivre les règles généralement acceptées ?
“Le multilatéralisme est une chose à laquelle on ne peut jamais échapper.”
Pourquoi la Chine a-t-elle créé l’AIIB ?
Pékin a créé la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures il y a près de dix ans, le 16 janvier 2016. La banque s’est développée à la suite de la crise financière mondiale, alors que les responsables chinois réfléchissaient à la meilleure façon d’utiliser les réserves de change croissantes du pays. Pékin s’est également plaint de son manque d’influence au sein des principales institutions économiques mondiales, telles que le Fonds monétaire international et la Banque mondiale, bien qu’il soit devenu l’une des plus grandes économies du monde.
Avec 66 milliards de dollars d’actifs (selon ses états financiers les plus récents), la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures est plus petite que ses homologues dirigées par les États-Unis, la Banque mondiale (avec 411 milliards de dollars d’actifs) et la Banque asiatique de développement (avec 130 milliards de dollars). Mais l’AIIB a été conçue pour être la première Chine à concevoir ses propres institutions de gouvernance mondiale et à marquer sa réputation de leader en matière de financement du développement.
Les négociations pour créer la banque ont véritablement commencé en 2014, lorsque plusieurs économies asiatiques, comme l’Inde et l’Indonésie, ont décidé de rejoindre la nouvelle institution en tant que membres. Puis, début 2015, le Royaume-Uni a pris la décision choquante de rejoindre également l’AIIB ; Plusieurs autres pays occidentaux, comme la France, l’Allemagne, l’Australie et le Canada, ont emboîté le pas.
Deux grandes économies se sont abstenues. Les États-Unis, alors sous l’administration Obama, ont décidé de ne pas rejoindre l’AIIB, invoquant des inquiétudes quant à sa capacité à répondre à des « normes élevées » en matière de gouvernance et de sauvegarde environnementale. Le Japon, le plus proche allié des États-Unis en matière de sécurité en Asie de l’Est, a également décliné, apparemment en raison de préoccupations concernant les droits de l’homme, la protection de l’environnement et la dette.
“Ils ont décidé de ne pas nous rejoindre, mais cela ne nous intéresse pas.” dit Jin. “Nous entretenons toujours des relations de travail très étroites avec les institutions financières et les régulateurs américains, ainsi qu’avec les entreprises japonaises.” Considérez cette relation comme une preuve de la nature neutre et apolitique de la BAII.
Pourtant, Pékin a créé la BAII après des années de pression de la part des responsables américains pour qu’elle devienne un « acteur responsable », lorsque le secrétaire d’État américain de l’époque, Robert Zoellick, a défini en 2005 les pays qui « reconnaissent que le système international soutient leur prospérité pacifique, et donc ils travaillent pour maintenir ce système ».
Deux décennies plus tard, les responsables américains considèrent la présence de la Chine dans la gouvernance mondiale comme une menace, craignant que Pékin ne tente désormais de plier les institutions internationales pour servir ses propres intérêts.
Jin ignore ces critiques. « Je pense que la Chine est désormais le deuxième contributeur aux Nations Unies et l’un des plus grands contributeurs à la Banque mondiale et à la Banque asiatique de développement » (BAD), dit Jin. “Cependant, le PIB par habitant de la Chine reste nettement inférieur à celui de plusieurs pays. Cela, à mon avis, indique qu’elle a assumé sa responsabilité.”
Et maintenant, alors que plusieurs pays se retirent de la gouvernance mondiale, Jin pense que ceux qui donnent des leçons à la Chine sur la façon d’être responsable sont hypocrites. “Quand quelqu’un dit à une autre personne ‘tu devrais être un membre responsable’, tu devrais te demander si je suis moi-même un homme responsable. Vous ne pouvez pas dire ‘vous devez être un bon gars’. Pensez-vous que vous êtes un bon gars ? » dit-il en riant.
Pourquoi la Chine se soucie-t-elle des infrastructures ?
Dès sa création, Pékin a tenté de différencier la BAII de la Banque mondiale et de la BAD en mettant l’accent sur les infrastructures. Jin attribue aux investissements dans les infrastructures le mérite d’avoir jeté les bases de l’essor économique ultérieur de la Chine.
“En 1980, la Chine n’avait pas d’autoroutes, pas de voies ferrées électrifiées, pas d’aéroports modernes, rien en termes d’infrastructures dites modernes”, explique Jin. “Cependant, en 1995, l’économie chinoise a commencé à décoller. À partir de 1995, d’autres secteurs (fabrication et transformation) se sont développés grâce aux infrastructures de base.”
Cependant, Jin ne considère pas l’AIIB comme un concurrent de la Banque mondiale et de la BAD, et se dit « profondément attaché » aux deux banques en raison du temps qu’il a passé dans ces deux banques. “Ces deux institutions ont été formidables pour les pays asiatiques et bien d’autres dans le monde. Mais le temps passe et nous avons besoin de quelque chose de nouveau pour relever de nouveaux défis, réaliser des projets de manière plus rentable et être plus réactifs.”
Jin est particulièrement désireux de défendre un choix institutionnel particulier : la décision de la BAII d’avoir un conseil d’administration non-résident, avec des administrateurs qui ne résident pas au siège de la banque à Pékin. (Les commentateurs, au moment de la création de la banque, craignaient qu’un conseil d’administration non-résident réduise la transparence et limite la capacité des administrateurs du conseil d’administration à rester informés.)
“Pour que l’administration soit tenue responsable, pour que le conseil d’administration ait le véritable pouvoir d’autorité pour superviser et guider l’administration, le conseil d’administration ne doit pas intervenir. Si le conseil d’administration prend des décisions politiques et approuve des projets spécifiques, l’administration n’aura aucune responsabilité”, dit-il.
Jin dit que c’est une leçon tirée du secteur privé. “Les véritables propriétaires, les membres du conseil d’administration, comprennent qu’ils ne doivent pas s’immiscer dans la gestion courante de l’institution, car c’est seulement ainsi qu’ils pourront demander des comptes à la direction.”
“Si le PDG fait du bon travail, vous pouvez continuer. S’il ne fait pas du bon travail, licenciez-le.”
Que prévoit Jin Liqun de faire ensuite ?
Jin Liqun est né en 1949, quelques mois seulement avant la création officielle de la République populaire de Chine. Il a été envoyé à la campagne pendant la Révolution culturelle et a passé une décennie d’abord comme agriculteur, puis comme enseignant. Il retourne aux études supérieures en 1978 et obtient une maîtrise en littérature anglaise à l’Université des études étrangères de Pékin.
À partir de là, il s’est frayé un chemin à travers une série d’institutions financières chinoises et internationales : la Banque mondiale, la Banque asiatique de développement, le ministère chinois des Finances, la China International Capital Corporation et enfin la China Investment Corporation, le fonds souverain du pays.
En 2014, Jin a été nommé responsable de l’organisme créé pour créer l’AIIB. Puis, en 2016, il est élu pour la première fois président de l’AIIB.
“Les tensions géopolitiques sont comme le vent ou les vagues dans l’océan. Elles vous poussent un peu ici et là”, explique Jin. “Mais nous devons gérer cette situation difficile d’une manière qui ne s’écarte pas de notre neutralité et de notre nature apolitique.”
Il admet que « la mer n’a jamais été calme » au cours de sa décennie au pouvoir. L’élection du président américain Donald Trump en 2016 a intensifié la concurrence entre les États-Unis et la Chine, et Washington considère désormais l’implication de la Chine dans la gouvernance mondiale comme une menace pour la puissance américaine.
D’autres pays ont également repensé leur adhésion à l’AIIB : le Canada a suspendu son adhésion en 2023 après qu’un ancien directeur canadien de l’AIIB ait lancé des accusations d’influence du Parti communiste chinois parmi les dirigeants. (L’AIIB a qualifié ces accusations de « sans fondement et décevantes ».) La Chine est également le plus grand actionnaire de l’AIIB, détenant environ 26 % des actions avec droit de vote ; À titre de comparaison, les États-Unis possèdent environ 16 % des actions avec droit de vote de la Banque mondiale.
Néanmoins, plusieurs pays aux relations tendues avec la Chine, comme l’Inde et les Philippines, ont maintenu leurs liens avec la BAII. “Nous avons réussi à surmonter de nombreuses difficultés résultant de conflits entre certains de nos membres, ainsi que certaines difficultés résultant de conflits à travers le monde”, a-t-il déclaré.
“Les personnels de différentes nationalités ne sont pas devenus ennemis parce que leurs gouvernements avaient des problèmes les uns avec les autres. Nous n’avons jamais eu ce genre de problème.”
