Mark Zuckerberg de Meta Platforms Inc. devrait réduire considérablement ses ressources pour construire ce qu’on appelle le métaverse, un effort qu’il a autrefois présenté comme l’avenir de l’entreprise et la raison pour laquelle il a changé son nom de Facebook Inc.
Les dirigeants envisagent d’éventuelles réductions budgétaires allant jusqu’à 30 % pour le groupe Metaverse l’année prochaine, qui comprend le produit de mondes virtuels Meta Horizon Worlds et son unité de réalité virtuelle Quest, selon des personnes proches des conversations, qui ont demandé à ne pas être identifiées lors des discussions sur les projets de l’entreprise privée. Des réductions aussi élevées incluraient probablement des licenciements à partir de janvier, ont indiqué les sources, bien qu’une décision finale n’ait pas encore été prise.
Meta a confirmé une réduction des ressources pour le métaverse et a déclaré que les économies devraient être canalisées vers d’autres projets futuristes au sein de la division Reality Labs de Meta, notamment des lunettes IA et d’autres appareils portables. “Au sein de notre portefeuille global Reality Labs, nous déplaçons une partie de nos investissements du Metaverse vers les lunettes et les appareils portables IA, compte tenu de l’élan qui existe. Nous ne prévoyons pas de changements plus larges que cela”, a déclaré le porte-parole dans un communiqué.
Les réductions proposées dans le métaverse font partie de la planification budgétaire annuelle de l’entreprise pour 2026, qui comprenait une série de réunions dans l’enceinte de Zuckerberg à Hawaï le mois dernier, ont déclaré des personnes proches de l’entreprise. Zuckerberg a demandé aux dirigeants de Meta de rechercher des réductions de 10 % à tous les niveaux, ce qui a été la demande standard lors de cycles budgétaires similaires ces dernières années, ont-ils ajouté.
Le groupe Metaverse a été invité à procéder à des réductions plus importantes cette année, car Meta n’a pas vu le niveau de concurrence à l’échelle du secteur sur la technologie auquel il s’attendait autrefois, ont-ils déclaré. La plupart des réductions proposées affecteront probablement le groupe de réalité virtuelle de Meta, qui représente l’essentiel des dépenses liées au métaverse, ont indiqué les sources. Les réductions cibleraient également Horizon Worlds.
L’ensemble des efforts du métaverse a attiré l’attention des investisseurs, qui y ont vu un gaspillage de ressources, ainsi que des organismes de surveillance, qui ont allégué que la vie privée et la sécurité des enfants avaient été compromises dans les mondes virtuels. Les actions Meta ont gagné 3,4% à 661,53 $.
La vision de Meta pour le métaverse n’a pas décollé malgré la conviction toujours présente de Zuckerberg selon laquelle les gens travailleront et joueront un jour dans des mondes virtuels. En 2021, alors que Facebook était confronté aux conséquences des problèmes de confidentialité et de sécurité des utilisateurs, Zuckerberg a rebaptisé l’ensemble de l’entreprise autour de l’idée du métaverse et a commencé à dépenser massivement pour cette vision.
Le groupe métaverse fait partie de Reality Labs, la division Meta axée sur les paris à long terme comme les casques VR et les lunettes AR. Ce groupe a perdu plus de 70 milliards de dollars depuis le début de 2021. Zuckerberg a largement cessé de mentionner le métaverse en public et lors des appels aux résultats des entreprises, se concentrant plutôt sur le développement des grands modèles d’IA qui sous-tendent les chatbots d’IA et d’autres produits d’IA générative, ainsi que des produits matériels plus liés à ces expériences, comme les lunettes à écran intelligent Ray-Ban de Meta.
Certains analystes et investisseurs plaident depuis longtemps pour que Zuckerberg abandonne les produits Reality Labs qui continuent de drainer des ressources sans générer beaucoup de revenus en retour. En avril, Mike Proulx, vice-président de la société de recherche et de conseil Forrester, a prédit que Meta « arrêterait ses projets de métaverse, comme Horizon Worlds » avant la fin de l’année.
Meta est toujours déterminé à créer du matériel grand public et a récemment embauché le plus haut responsable du design d’Apple Inc. pour l’aider.
