Chris Muench, co-fondateur et PDG d’Hyviva, explique la conception modulaire du dispositif de stockage d’énergie de sa startup. (Photo de GeekWire/Lisa Stiffler)
“Tout a commencé par une journée d’été très chaude en 2021”, a déclaré Chris Muench, assis dans une petite salle de conférence chez Hyviva, sa startup basée à Redmond, Washington.
Le nord-ouest du Pacifique était brûlé par un dôme thermique et Muench s’est retrouvé sans électricité chez lui à Duvall, à proximité. L’expérience l’a amené à acheter des panneaux solaires, mais il souhaitait également capter l’énergie excédentaire générée lorsque le soleil brillait le plus, pour la stocker lorsqu’il ne brillait pas.
Cela a conduit Muench et son épouse Sanja à lancer Hyviva en 2023 pour construire des unités modulaires de stockage d’énergie alimentées à l’hydrogène qui produisent essentiellement de l’électricité à partir de l’eau. Ce mois-ci, la société expédiera ses premiers appareils à ses clients.
Hyviva se concentre initialement sur les installations solaires résidentielles, un marché potentiellement mature dans la mesure où de nombreux sites abandonnent progressivement les politiques de longue date qui permettent aux propriétaires de vendre l’énergie solaire inutilisée aux sociétés de services publics. Cet excès d’énergie peut représenter jusqu’à 20 % ou plus de la production d’énergie quotidienne d’une maison, selon un groupe professionnel de l’énergie solaire.
“C’est le catalyseur du stockage”, a déclaré Paul Owen, directeur du marketing. “Vous avez cette opportunité que vous allez gâcher en ce moment.”
L’énergie solaire stockée peut également réduire la dépendance d’une maison à l’électricité fournie par les services publics (qui est de plus en plus coûteuse) et maintenir les lumières allumées et le réfrigérateur en marche pendant les pannes de courant.
Une solution de stockage d’hydrogène
L’équipe Hyviva à côté d’un prototype d’unité de stockage d’énergie, de gauche à droite : les cofondateurs Sanja et Chris Muench ; Mark Edin, vice-président de l’ingénierie ; le directeur de l’exploitation, John Traynor ; et Paul Owen, directeur marketing. (Photo de GeekWire/Lisa Stiffler)
L’appareil Hyviva est un peu plus étroit qu’un réfrigérateur standard et est construit à partir d’unités empilées avec un boîtier noir brillant. Voici comment cela fonctionne :
L’eau connectée au système entre dans un électrolyseur qui la divise en hydrogène et oxygène. L’hydrogène s’écoule dans de minces réservoirs en acier inoxydable contenant un métal qui lie le gaz, formant ainsi un hydrure métallique qui stocke l’hydrogène. Lorsqu’on a besoin d’énergie, l’hydrure métallique se réchauffe, libérant de l’hydrogène qui s’écoule dans les piles à combustible qui le convertissent en électricité. Tout le matériel électrique et de plomberie est intégré à la structure de l’unité, l’installation nécessite donc peu de main-d’œuvre qualifiée. Grâce à leur modularité, les systèmes sont faciles à étendre pour augmenter la capacité de stockage.
“Chaque module peut être connecté à un autre module sans avoir recours à un expert en hydrogène”, a expliqué Chris Muench. “Il suffit de les sortir des Lego, puis de décider de la consommation d’énergie que vous souhaitez, de la quantité de stockage que vous souhaitez et de la quantité d’hydrogène que vous souhaitez générer.”
L’entreprise composée de cinq personnes fait la promotion de sa technologie en ligne et était présente en janvier dernier au CES (Consumer Electronics Show) de Las Vegas. Les premiers clients d’Hyviva se trouvent en Europe et les premières unités sont en cours de construction en Allemagne. La startup peut également fabriquer à Redmond pour des clients américains.
Coûts et concurrence
Le plus grand rival d’Hyviva aux États-Unis est le système Tesla Powerwall qui utilise des batteries lithium-ion conventionnelles pour maintenir l’énergie. L’année dernière, la société a déclaré un chiffre d’affaires de 7,4 milliards de dollars provenant de la production d’électricité, et ce chiffre a continué d’augmenter.
Hyviva vante les caractéristiques compétitives de son produit en termes de performances, de sécurité et de longévité. Le système de base de la startup a plus de puissance : 33,6 kilowattheures contre 13,5 kWh pour Tesla. Si les incendies sont rares, les batteries lithium-ion présentent un risque d’incendie plus important que l’hydrogène présent dans un appareil Hyviva pendant de courtes périodes. Et les batteries conventionnelles perdent de leur capacité avec le temps, tandis que l’hydrure métallique conserve sa capacité de stockage d’hydrogène pendant des décennies.
Cependant, la startup se heurte à des obstacles majeurs en matière de coûts.
Le Powerwall 3 de Tesla coûte environ 15 000 dollars, y compris les coûts du système et de l’installation, tandis qu’une unité Hyviva coûte environ 40 000 dollars.
Mais lorsqu’il s’agit d’augmenter la capacité de stockage, l’avantage en termes de coût change, car il est moins cher et plus facile d’ajouter le stockage d’hydrogène au système Hyviva. Ainsi, une installation de 90 kilowattheures coûte environ 50 000 dollars au démarrage, tandis que la société estime qu’un système Tesla comparable coûterait 82 000 dollars installés.
Pour mettre la capacité en perspective, une maison unifamiliale américaine consomme en moyenne environ 80 kilowattheures d’énergie par jour.
La situation dans son ensemble
Alors que la demande d’énergie continue de croître à l’échelle mondiale, les experts estiment que 1 200 milliards de dollars seront nécessaires pour le stockage d’énergie par batterie jusqu’en 2034. Ce besoin croissant se reflète dans des poches de croissance du secteur, notamment une startup texane appelée Base Power qui loue des batteries aux propriétaires et a récemment annoncé un nouveau financement d’un milliard de dollars. Et le stockage d’énergie est combiné avec des centres de données pour réduire l’impact sur le réseau électrique, notamment sur un campus de l’Oregon qui installe 31 mégawatts de batteries.
Dans le même temps, Hyviva et d’autres sont confrontés à des vents politiques contraires au niveau fédéral alors que l’administration actuelle met en avant des politiques et des budgets qui entravent les entreprises et les déploiements d’énergies renouvelables.
Mais la startup suscite de l’intérêt, a déclaré le directeur de l’exploitation, John Traynor. Il bénéficie du financement d’un investisseur providentiel et rapporte des dizaines de clients potentiels, ainsi que des sites commerciaux et des services publics.
“Cela nous a donné la certitude que nous sommes sur la bonne voie”, a déclaré Traynor.
