Starbucks Corp. a accepté de vendre une participation majoritaire dans ses activités chinoises à la société de capital-investissement Boyu Capital pour une valeur d’entreprise de 4 milliards de dollars, dans le but d’améliorer la situation difficile de la chaîne de café dans le pays.
Boyu Capital prendra jusqu’à 60 % des parts des opérations de vente au détail de Starbucks en Chine par le biais d’une nouvelle coentreprise avec le vendeur de café, ont indiqué les sociétés dans un communiqué. Starbucks détiendra les 40 % restants et continuera de concéder sous licence la marque et la propriété intellectuelle à la coentreprise.
L’accord marque la fin d’une recherche d’un partenaire pour aider Starbucks à tracer le prochain chapitre de Starbucks en Chine, où l’entreprise possède environ 8 000 magasins après avoir ouvert son premier magasin à Pékin en 1999. Mais Starbucks a connu des difficultés ces dernières années, tout comme d’autres sociétés occidentales qui ont perdu du terrain face à leurs rivaux locaux dans un contexte de nationalisme croissant et de réticence à payer des primes pour les marques étrangères.
Luckin Coffee Inc., basée à Xiamen, a détrôné Starbucks en tant que plus grande chaîne de café de Chine il y a deux ans en vendant du café à un tiers du prix. Et bien que le format de magasin Starbucks soit coûteux à entretenir, les clients sont devenus moins disposés à payer des prix plus élevés pour ses boissons depuis la pandémie de COVID et le ralentissement économique actuel.
“L’expansion des magasins Starbucks a été limitée par la concurrence féroce des concurrents locaux, et l’accord devrait accélérer la croissance avec des fonds suffisants et l’expertise de Boyu en matière de vente au détail”, a déclaré Jason Yu, directeur général de CTR Market Research, basé à Shanghai. “Boyu doit équilibrer le positionnement de la marque Starbucks et sa participation à la concurrence sur les prix, sinon cela nuira à sa rentabilité à long terme en Chine.”
Bloomberg avait précédemment rapporté que Boyu était devenu le favori et que d’autres, y compris des sociétés Internet, pourraient se joindre en tant que commanditaires pour aider à cofinancer un accord.
La société de capital-investissement est également en pourparlers avec des banques pour obtenir un prêt d’environ 1,4 milliard de dollars pour soutenir son investissement dans les activités chinoises de Starbucks, selon des sources proches du dossier.
Expérience en immobilier
Starbucks est le dernier détaillant étranger à recruter un partenaire local pour améliorer sa malchance en Chine, alors qu’une crise immobilière persistante aiguise l’appétit des consommateurs pour tout, des produits de luxe haut de gamme aux glaces. General Mills, propriétaire de Häagen-Dazs, travaille également sur une éventuelle vente de ses plus de 250 magasins en Chine. Restaurant Brands International Inc. envisagerait également de vendre une participation majoritaire dans les activités chinoises de Burger King à des sociétés de capital-investissement locales.
McDonald’s Corp. et Yum! KFC de Brands Inc. attire depuis des années des investisseurs locaux vers ses activités en Chine, aidant ainsi les chaînes de restauration rapide à rester compétitives au fil des années.
Les liens de Boyu en Chine ont probablement été un facteur gagnant aux yeux de Starbucks. Son expérience dans l’immobilier commercial et la gestion immobilière (il a récemment acquis une participation majoritaire dans un opérateur des principaux centres commerciaux de luxe de Chine, SKP, et contrôle également le fournisseur de services de gestion immobilière Jinke Smart Services Group) pourrait aider la chaîne de café à affiner et à étendre son réseau de magasins.
“Nous envisageons une croissance pour passer de 8 000 cafés Starbucks aujourd’hui à plus de 20 000 au fil du temps”, a déclaré le PDG de Starbucks, Brian Niccol, dans un article de blog.
Le changement de cap de la Chine
Dans le cadre de ses efforts pour reconquérir ses clients en Chine, Starbucks a ouvert plus tôt cette année des « salles d’étude » gratuites dans certains de ses magasins. Sous la direction de la nouvelle patronne chinoise Molly Liu, la chaîne a également élargi sa carte de boissons pour inclure davantage d’options sans sucre et de thés adaptés aux goûts locaux, a réduit les prix d’une multitude de boissons et a augmenté ses options de personnalisation des commandes. Cela contraste avec les mesures récentes prises aux États-Unis, où le menu a été simplifié pour accroître l’efficacité opérationnelle.
Ces mesures progressives ont aidé la chaîne de café à endiguer la baisse des ventes en Chine depuis le début de cette année, et les ventes comparables ont renoué avec la croissance au cours des deux derniers trimestres. Niccol a exprimé sa confiance dans le potentiel de croissance à long terme de la marque lors d’une conférence téléphonique sur les résultats le mois dernier et a espéré que l’entreprise aborderait l’année prochaine “sur des bases plus solides”.
Starbucks s’attend à ce que la valeur totale de ses activités de vente au détail en Chine dépasse 13 milliards de dollars, y compris la valeur des licences, selon le communiqué.
Les actions du vendeur de café étaient en hausse de moins de 1% à 18h17. en dehors des heures d’ouverture à New York. Le titre a chuté d’environ 11 % cette année, derrière la hausse de près de 17 % de l’indice S&P 500.
