Southwest Airlines s’est récemment débarrassée de la politique de sièges ouverts et de bagages gratuits qui la distinguait des autres compagnies aériennes.
“Nous parlons de l’une des marques les plus appréciées de tous les temps, et ils l’ont complètement détruite au cours des 11 derniers mois”, a déclaré Kyle Potter, rédacteur en chef du site de voyage Thrifty Traveler, au Washington Post.
Southwest a fait valoir que des recherches ont montré que davantage de personnes prendraient l’avion avec la compagnie aérienne si elle offrait des sièges attribués.
Lors de la réservation récente d’un vol Southwest de Fort Lauderdale à Las Vegas, j’ai pris l’avion le dernier vendredi de janvier et je suis revenu le 2 février, choisissant la compagnie aérienne même si je préférais l’ancien système.
La compagnie aérienne avait raison de parier que les voyageurs comme moi continueraient à réserver si elle proposait les bons itinéraires, même si la nouvelle politique augmentait les prix.
J’ai payé pour plus d’espace pour les jambes, mais pas pour un bagage enregistré, et j’étais généralement satisfait de mon vol jusqu’à ce que la compagnie aérienne me montre le problème qui m’a fait rayer une case de ma liste. Le WiFi sud-ouest, que j’ai obtenu gratuitement en tant que client T-Mobile, a à peine fonctionné pendant une partie de mon vol et n’a pas beaucoup fonctionné.
Cela peut arriver en raison de la météo ou de l’équipement, mais c’était en fait pire lors de mon vol de retour, mais cela va changer, selon Southwest.
Le WiFi peut faire ou défaire votre vol
Les données du secteur montrent que le Wi-Fi influence désormais les décisions de réservation.
“Soixante-quinze pour cent des voyageurs ont déclaré qu’ils seraient plus susceptibles de sélectionner ou de modifier leur réservation auprès d’une compagnie aérienne proposant une connexion Wi-Fi de qualité à bord, et 22 % n’envisageraient même pas de vols long-courriers sans cette fonctionnalité”, selon une enquête sur l’expérience des passagers réalisée en 2024 par Viasat.
Pour beaucoup, il s’agit de faire le travail. Si j’étais productif pendant mon vol de six heures vers Las Vegas, cela signifiait que je n’aurais pas à travailler aussi dur une fois atterri. De nombreux voyageurs d’affaires ressentent la même chose.
“Le plus gros problème de Southwest Airlines est que leur WiFi ne fonctionne pas très bien. Voler vers le sud-ouest m’a fait perdre des heures de productivité”, a écrit Gary Leff dans View From the Wing.
Il a noté que la compagnie aérienne offrant un accès Internet gratuit ne faisait qu’exacerber le problème.
“Et les choses sont pires maintenant que le WiFi est gratuit. Ils auraient dû augmenter le prix du WiFi pour rationner la bande passante limitée dont ils disposent dans de nombreux avions”, a-t-il partagé.
Le Sud-Ouest, a-t-il noté, a des plans de modernisation.
La compagnie aérienne prévoit d’ajouter Starlink à tous ses avions pour améliorer son WiFi.
Southwest Airlines a ajouté des ports USB aux sièges de certains avions.
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Southwest Airlines ajoute Starlink
“Southwest prévoit d’intégrer rapidement Starlink dans sa flotte. Le premier avion équipé de Starlink entrera en service cet été et sera disponible sur plus de 300 avions d’ici fin 2026”, a partagé la compagnie aérienne dans un communiqué.
La compagnie aérienne promet une expérience semblable à celle du sol.
“Starlink offre cette expérience à domicile dans les airs, donnant aux clients la possibilité de diffuser leurs émissions préférées depuis n’importe quelle plateforme, de regarder des sports en direct, de télécharger de la musique, de jouer à des jeux, de travailler et de se connecter avec leurs proches du décollage à l’atterrissage”, a déclaré Tony Roach, directeur de la clientèle chez Southwest Airlines.
Les principaux analystes du secteur considèrent cette décision comme une victoire.
“Les compagnies aériennes qui optent pour le Wi-Fi compatible Starlink affirment que le service haut débit augmente les attentes des passagers en matière de connectivité à bord, tout en augmentant à la fois l’expérience en vol, les revenus auxiliaires de la compagnie aérienne et l’amélioration des opérations”, a rapporté Aviation Week.
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Leff est satisfait du changement.
“Nous devrions bientôt arriver au point où voler vers le sud-ouest n’est pas un compromis pour faire le travail. J’aimerais qu’ils proposent des prises secteur dans leurs sièges, mais c’est pourquoi j’ai abandonné mon Lenovo X1 Carbon (batterie défectueuse) et voyagé avec une machine qui peut fonctionner toute la journée sans recharge”, a-t-il ajouté.
Starlink offre une meilleure expérience
“Une mauvaise connectivité à bord en termes de vitesse ou de manque de fiabilité a été l’une des plus grandes frustrations des voyageurs fréquents. Les systèmes embarqués conventionnels ont tendance à échouer lorsqu’ils ont trop d’utilisateurs, et leurs vitesses diminuent lorsqu’ils se trouvent dans des zones éloignées”, a expliqué Elliott Aviation sur son site Internet.
Starlink, une société dirigée par Elon Musk, est conçue pour résoudre ces problèmes.
“Dans le cas de Starlink, les passagers disposent d’une connectivité Internet à bord beaucoup plus proche du haut débit auquel ils sont habitués à la maison ou au bureau. Les satellites en orbite terrestre basse minimiseront considérablement la latence, ce qui signifie que les passagers pourront diffuser des films, télécharger des fichiers, organiser des vidéoconférences, utiliser les médias sociaux ou utiliser des applications cloud sans délai”, a ajouté le grand installateur d’avionique.
Des personnalités de premier plan du secteur considèrent Starlink comme un avantage concurrentiel pour les compagnies aériennes qui l’ajoutent.
“Je pense que Starlink est actuellement la référence”, a déclaré à Reuters Anko van der Werff, directeur général de SAS.
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