Les conflits mondiaux sensibilisent les gouvernements (et les investisseurs) à l’importance de moderniser les forces militaires, déclare Brandon Tseng, co-fondateur et président de ShieldAI, un fabricant de drones alimentés par l’IA qui a annoncé jeudi avoir levé 1,5 milliard de dollars en financement de série G pour une valorisation de 12,7 milliards de dollars.
Le nouveau financement fait plus que doubler la valorisation de la startup de défense de San Diego, en Californie, fondée en 2015 et précédemment évaluée par les investisseurs à 5,6 milliards de dollars. Shield AI prévoit une croissance des revenus de plus de 80 % d’ici la fin de 2026, ont déclaré à Fortune le cofondateur de Shield AI, Brandon Tseng, et le directeur financier Kingsley Afemikhe. Cela équivaudrait à au moins 540 millions de dollars de revenus cette année, sur la base des chiffres de revenus de Shield AI pour 2025.
“Nous ne prévoyons pas de ralentissement de la croissance”, a déclaré Tseng dans une interview.
Le cycle de série G de Shield, codirigé par les nouveaux investisseurs Advent International et l’Initiative de sécurité et de résilience de JPMorganChase, s’accompagne de deux opérations financières majeures : l’acquisition en cours de la société de simulation tactique Aechalon et un accord de financement par actions privilégiées à rendement fixe non dilutif de 500 millions de dollars avec Blackstone. L’injection de capital financera l’acquisition et aidera Shield à faire évoluer sa plate-forme autonome Hivemind et son drone de surveillance V-BAT. Les fonds soutiendront également le développement d’un nouveau drone de combat qui est en préparation pour son premier vol plus tard cette année.
L’accord souligne à quel point le conflit mondial remodèle les priorités des entreprises de la Silicon Valley, alors qu’un groupe de jeunes entreprises, dont Anduril et Allen Control Systems, fabriquent de nouveaux produits technologiques conçus pour un champ de bataille en évolution. Shield AI s’est renforcé avec le déploiement de ses systèmes en Ukraine, où son drone de surveillance V-BAT a été utilisé dans des opérations actives.
Tseng a déclaré à Fortune que les discussions pour collecter des fonds avaient commencé en novembre, avant la capture du président vénézuélien Nicolas Maduro par l’armée américaine ou les récentes attaques en Iran. Tseng affirme que le sentiment des investisseurs a changé parallèlement à « une observation générale » selon laquelle le monde est devenu moins stable.
“Les pays du monde entier modernisent leurs forces armées et, de toute évidence, les États-Unis ont poussé tous leurs alliés et partenaires à augmenter leurs dépenses de défense”, a déclaré Tseng. “Cela passe certainement au second plan lorsque les investisseurs envisagent d’investir dans la défense.”
Tseng a refusé de dire si les drones V-BAT de Shield AI avaient été déployés en Iran, mais a noté que la société opère « dans presque toutes les zones de conflit ».
Le président d’Advent, David Mussafer, rejoindra le conseil d’administration de Shield AI dans le cadre de l’accord de financement, tandis que l’investisseur de JPMorgan Chase, Todd Combs, servira d’observateur au conseil d’administration. Selon Tseng, le co-fondateur et PDG d’Aechelon, Nacho Sanz-Pastor, continuera de diriger l’unité commerciale et de superviser son intégration avec Hivemind, relevant du PDG de Shield AI, Gary Steele.
La projection de Shield d’un chiffre d’affaires de plus de 80 % cette année n’inclut pas l’acquisition d’Aechelon.
La clôture définitive du tour de financement de Shield AI dépendra également de l’approbation de l’acquisition d’Aechelon. Si l’accord ne parvient pas à lever les obstacles réglementaires, Tseng a déclaré que la société « réévaluerait » le financement avec les investisseurs.
La plate-forme d’Aechelon, qui est utilisée dans le secteur de l’autonomie pour simuler des environnements de champ de bataille et entraîner des machines d’IA, restera ouverte à d’autres clients après l’acquisition, a déclaré Tseng.
