Rad Power Bikes, basé à Seattle, fabrique une variété de styles de vélos électriques. (Photo de vélos Rad Power)
Rad Power Bikes a déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11) alors même que la société basée à Seattle a déclaré qu’elle travaillait à une vente pour maintenir en vie la populaire marque de vélos électriques.
Dans une requête en faillite déposée lundi devant le tribunal fédéral de Spokane, la société a déclaré un passif total de près de 73 millions de dollars, soit plus du double de ses actifs de 32 millions de dollars. Le dossier a également révélé une baisse constante des revenus bruts : de 129,8 millions de dollars en 2023 à 103,8 millions de dollars en 2024, et 63,3 millions de dollars jusqu’à présent cette année.
Cette plainte intervient trois semaines après que la Commission de sécurité des produits de consommation (CPSC) a averti les consommateurs de cesser d’utiliser certains vélos de l’entreprise basée à Seattle en raison du danger posé par ses batteries lithium-ion.
Cela fait suite à la révélation début novembre selon laquelle la startup autrefois dynamique luttait pour survivre tout en étant confrontée à des « défis financiers importants ».
Un porte-parole de Rad a déclaré mardi dans une déclaration fournie à GeekWire que la société traversait une période extraordinaire de défis et de changements.
“Alors que nous travaillons pour assurer un avenir durable à la marque Rad, Rad a déposé une demande d’adhésion au chapitre 11 dans le cadre d’un processus visant à finaliser la vente de l’entreprise dans les 45 à 60 prochains jours”, indique le communiqué. “Cette étape nous permet de continuer à fonctionner dans le cours normal de nos activités tout en recherchant le meilleur résultat possible pour les personnes qui comptent sur Rad chaque jour.”
Rad a déclaré que son objectif était de garder l’entreprise intacte et de préserver les relations qu’elle a bâties avec les passagers, les vendeurs, les fournisseurs et les partenaires.
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Rad avait précédemment déposé un avis auprès du Département de la sécurité de l’emploi de l’État de Washington, indiquant que l’entreprise pourrait fermer ses portes dès janvier et que 64 emplois seraient affectés.
Le dossier montre que la société reste principalement contrôlée par son fondateur, Mike Radenbaugh, qui détient la plus grande participation individuelle, plus de 41 %.
Les investisseurs institutionnels détiennent des positions minoritaires importantes, notamment VCVC V LLC (6,55 %), un véhicule d’investissement associé à Cercano Management, et Durable Capital Master Fund LP (5,79 %). Le co-fondateur Ty Collins conserve une participation de 4,23 %.
Les dettes non garanties les plus importantes de l’entreprise comprennent près de 8,4 millions de dollars dus aux douanes et à la protection des frontières des États-Unis pour les droits de douane, et plus de 8 millions de dollars dus aux fabricants étrangers. Les compagnies d’assurance et les personnes cherchant à récupérer les paiements liés aux vélos Rad doivent environ 4,3 millions de dollars, et deux personnes doivent chacune 1 million de dollars en dommages-intérêts, probablement en raison de poursuites judiciaires.
Le fondateur de Rad Power Bikes, Mike Radenbaugh, à gauche, et le co-fondateur Ty Collins arrivent aux GeekWire Awards en 2019. Cette année-là, ils ont remporté les honneurs du « Jeune entrepreneur de l’année ». (Photo d’archive GeekWire/Kurt Schlosser)
Rad a été conçu en 2007 par Radenbaugh et Collins, qui se sont rencontrés alors qu’ils étaient étudiants à l’Université d’État de Humboldt en Californie du Nord et ont construit ensemble leur premier vélo électrique. Après des années de conversions personnalisées de vélos traditionnels en vélos électriques, ils ont lancé leur entreprise en tant que marque destinée directement au consommateur en 2015.
Rad a constaté une énorme demande au milieu de la pandémie, alors que de plus en plus de personnes achetaient des vélos électriques. Ses ventes et ses effectifs ont augmenté et elle a levé plus de 300 millions de dollars auprès d’investisseurs en 2021. L’entreprise était évaluée à 1,65 milliard de dollars cette année-là, selon PitchBook, ce qui en faisait à l’époque l’une des rares startups « licornes » de la région de Seattle.
Rad opère à partir d’un siège social et d’un magasin de détail phare situé sur la NW 52nd Street, dans le quartier Ballard de Seattle.
La société est actuellement dirigée par la PDG Kathi Lentzsch, qui dirigeait auparavant Bartell Drugs en tant que PDG avant que la société ne soit vendue à Rite-Aid en 2020. Elle a également dirigé des sociétés telles que Gump’s et Elephant Pharmacy, et a occupé des postes de direction chez Enesco, Pottery Barn et World Market.
Lentzsch a remplacé Phil Molyneux, l’ancien président de Sony qui a démissionné plus tôt cette année après avoir dirigé Rad pendant plus de deux ans.
L’avertissement de sécurité des produits du 24 novembre de la CPSC, qui répertoriait une variété de vélos Rad et de modèles de batteries, exhortait les consommateurs à retirer et à jeter immédiatement les batteries dangereuses qui “pourraient s’enflammer et exploser de manière inattendue, posant un risque d’incendie pour les consommateurs, en particulier lorsque la batterie ou le harnais a été exposé à l’eau et aux débris”.
Rad a contesté les conclusions de la CPSC, affirmant à l’époque que la société “soutenait fermement nos batteries et notre réputation de leader dans l’industrie du vélo électrique, et était fortement en désaccord avec la caractérisation par la CPSC de certaines batteries Rad comme défectueuses ou dangereuses”.
Rad a déclaré que le coût important du procès en rappel complet de la CPSC obligerait Rad à fermer immédiatement sans aucun moyen de soutenir ses coureurs ou ses employés.
Mardi, Rad a déclaré qu’il “n’abandonnerait pas” et qu’il “se concentrait sur tout ce qu’il pouvait pour renforcer l’avenir de la marque Rad”.
