Meta a surmonté un défi existentiel pour son activité qui aurait pu forcer le géant de la technologie à se séparer d’Instagram et de WhatsApp après qu’un juge a statué que l’entreprise n’avait pas le monopole des médias sociaux.
Le juge de district américain James Boasberg a rendu sa décision mardi à l’issue du procès antitrust historique conclu fin mai. Cette décision fait suite à deux décisions distinctes qui ont qualifié Google de monopole illégal dans les recherches et la publicité en ligne, portant un nouveau coup réglementaire à l’industrie technologique qui a connu pendant des années une croissance presque effrénée.
La Federal Trade Commission « continue d’insister sur le fait que Meta est en concurrence avec les mêmes vieux rivaux qu’elle a eu au cours de la dernière décennie, que l’entreprise détient un monopole au sein de ce petit groupe et qu’elle a maintenu ce monopole au moyen d’acquisitions anticoncurrentielles », a écrit Boasberg dans sa décision. “Cependant, que Meta ait bénéficié ou non d’un pouvoir de monopole dans le passé, l’agence doit démontrer qu’elle continue de détenir ce pouvoir aujourd’hui. La décision de justice d’aujourd’hui conclut que la FTC ne l’a pas fait.”
Meta, avait soutenu la FTC, a maintenu un monopole en appliquant la stratégie du PDG Mark Zuckerberg, «exprimée en 2008: ‘Il vaut mieux acheter que rivaliser.’ Fidèle à cette maxime, Facebook a systématiquement traqué ses rivaux potentiels et acquis des entreprises qu’il considérait comme de sérieuses menaces concurrentielles.
Bien qu’il reconnaisse les documents, Zuckerberg a souvent tenté d’en minimiser le contenu, affirmant qu’il les avait rédigés dès les premiers stades de l’étude de l’acquisition et que ce qu’il avait écrit à l’époque ne rendait pas compte de toute l’étendue de son intérêt pour l’entreprise.
La plainte de la FTC indique que Facebook a également adopté des politiques visant à rendre plus difficile l’entrée des petits concurrents sur le marché et à « neutraliser les menaces concurrentielles perçues », au moment même où le monde détournait son attention des ordinateurs de bureau vers les appareils mobiles.
Le paysage des médias sociaux a tellement changé depuis que la FTC a déposé sa plainte en 2020, a écrit Boasberg, que chaque fois que le tribunal examinait Meta et les applications concurrentes, ils changeaient. Deux avis de non-lieu, déposés en 2021 et 2022, ne mentionnaient même pas la populaire plateforme de vidéos sociales TikTok. Aujourd’hui, « il occupe le devant de la scène en tant que rival le plus féroce de Meta ».
Citant le philosophe grec Héraclite, « aucun homme ne peut se jeter deux fois dans le même fleuve », Boasberg a déclaré que la même chose s’applique également au monde en ligne des médias sociaux.
“Le paysage qui existait il y a seulement cinq ans, lorsque la Federal Trade Commission a intenté cette action en justice antitrust, a considérablement changé. Même s’il aurait pu être logique autrefois de diviser les applications en marchés distincts de réseaux sociaux et de médias sociaux, ce mur s’est depuis effondré”, a-t-il écrit.
Facebook a acheté Instagram, alors une application de partage de photos sans publicité avec un petit culte, en 2012. Le prix d’achat de 1 milliard de dollars en espèces et en actions était surprenant à l’époque, bien que la valeur de la transaction soit tombée à 750 millions de dollars après la chute du cours de l’action de Facebook après son introduction en bourse en mai 2012.
Instagram a été la première entreprise achetée par Facebook et continuée à fonctionner en tant qu’application autonome. Jusque-là, Facebook était connu pour ses petites « acquisitions », un type d’accord populaire dans la Silicon Valley dans lequel une entreprise achète une startup afin d’embaucher ses travailleurs talentueux, puis ferme l’entreprise acquise. Deux ans plus tard, il récidive avec l’application de messagerie WhatsApp, qu’il rachète pour 22 milliards de dollars.
WhatsApp et Instagram ont aidé Facebook à déplacer son activité du bureau vers le mobile et à rester populaire auprès des jeunes générations alors que des rivaux tels que Snapchat (qu’il a également tenté d’acheter mais a échoué) et TikTok ont émergé. Cependant, la FTC a une définition étroite du marché concurrentiel de Meta, excluant des sociétés comme TikTok, YouTube et le service de messagerie d’Apple d’être considérées comme des rivales d’Instagram et de WhatsApp.
Meta n’a pas immédiatement répondu à un message de commentaire.
