Mastercard vise une autre société de crypto-monnaie. Le goliath des paiements serait en pourparlers à un stade avancé pour acquérir la startup d’infrastructure de crypto-monnaie et de stablecoin Zerohash pour entre 1,5 et 2 milliards de dollars, selon cinq sources proches du dossier, qui ont demandé l’anonymat pour discuter de discussions commerciales privées. L’accord pourrait encore échouer, mais s’il est conclu, cela représenterait l’un des plus gros paris de Mastercard sur les pièces stables ou les crypto-monnaies liées à des actifs sous-jacents comme le dollar américain.
Fondée en 2017, Zerohash, basée à Chicago, construit une infrastructure stablecoin et blockchain, permettant notamment les paiements et le trading de crypto-monnaie. L’acquisition potentielle fait suite aux discussions précédentes que Mastercard a eues avec la startup stablecoin BVNK. Le réseau de paiement et Coinbase étaient en pourparlers avancés pour acquérir la startup pour environ 2 milliards de dollars, selon six sources proches des négociations. Coinbase semble avoir gagné la guerre des enchères et détient l’exclusivité avec la société, ce qui signifie que BVNK ne peut pas accepter les offres d’autres soumissionnaires, selon trois sources proches du dossier.
Les porte-parole de Mastercard, Zerohash et Coinbase ont refusé de commenter. Un porte-parole de BVNK n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Fièvre du stablecoin
Alors que la fortune du secteur des cryptomonnaies s’est envolée au cours de l’année écoulée, les sociétés de stablecoin sont devenues l’une des catégories les plus populaires du secteur. Après que la société de paiement Stripe a acquis la startup Bridge pour 1,1 milliard de dollars, une série d’autres tours de table et négociations d’acquisition ont suivi.
L’achat de Bridge par Stripe et les discussions de Coinbase avec BVNK représentent des paris massifs sur les pièces stables et les crypto-monnaies en général, comme l’avenir des paiements. Les partisans soutiennent que les pièces stables offrent des avantages par rapport aux rails traditionnels tels que les câbles et SWIFT, avec la technologie blockchain capable de régler les transactions à des vitesses plus rapides et avec des coûts de traitement inférieurs. Pourtant, l’infrastructure nécessaire pour soutenir cet avenir est encore immature, et de grandes entreprises comme Coinbase, Mastercard et Stripe ont recherché des startups capables de les aider à développer leurs nouvelles offres de produits.
Bridge et BVNK se concentrent davantage sur les pièces stables, permettant aux entreprises d’utiliser des crypto-monnaies comme l’USDC et le Tether pour des cas d’utilisation tels que la gestion mondiale de la paie et de la trésorerie. Zerohash prend en charge des offres de produits plus larges, notamment en aidant les entreprises à créer leurs propres plateformes de trading de crypto-monnaies, ainsi que des API pour la tokenisation, ou en plaçant des actifs financiers traditionnels dans des wrappers blockchain. Soutenu par une multitude d’investisseurs, dont Interactive Brokers, Apollo, Point72 Ventures et Nyca, Zerohash a levé un tour de table de 104 millions de dollars en septembre pour une valorisation de 1 milliard de dollars.
Bien que les pièces stables puissent théoriquement bouleverser le modèle commercial de Mastercard consistant à facturer une petite réduction, ou frais d’interchange, sur les transactions, l’opérateur historique des paiements est actif depuis longtemps dans le secteur des crypto-monnaies, notamment en acquérant la société d’analyse blockchain CipherTrace en 2021. Cependant, il a ensuite fermé de nombreux produits clés de CipherTrace. Ces derniers mois, Mastercard s’est penchée plus profondément sur les pièces stables, notamment en rejoignant un consortium comprenant Robinhood et Kraken, axé sur la technologie.
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