Après des semaines de guerre sans fin en vue et une hausse des prix de l’essence plus rapide qu’elle ne l’a fait depuis des décennies, les consommateurs américains sont de plus en plus préoccupés par l’état de l’économie qu’ils ne l’ont été en trois mois, selon la dernière enquête auprès des consommateurs de l’Université du Michigan.
L’indice de confiance des consommateurs de l’UM est tombé à 53,3 % lors de son dernier relevé en mars, en baisse de 5,8 % par rapport à février et de 6,5 % par rapport à l’année dernière. La confiance des consommateurs est tombée à son plus bas niveau depuis décembre 2025.
Les consommateurs se sentent encore moins optimistes quant à l’avenir de l’économie qu’à l’égard du présent, et il ne faut pas une enquête fiable menée depuis 80 ans pour comprendre pourquoi.
Alors que la guerre en Iran touche à sa quatrième semaine meurtrière, les États-Unis menacent une fois de plus de lancer une campagne terrestre en Iran, selon Fox News, élargissant apparemment l’horizon temporel de la résolution de ce conflit.
L’Iran a réagi non seulement en fermant le détroit d’Ormuz, par lequel passe environ 20 % du pétrole mondial, mais aussi en menaçant de fermer le détroit de Mandeb, rapporte The Hill. Ce dernier relie la mer Rouge au golfe d’Aden et représente 11 % supplémentaires des voyages pétroliers.
“L’escalade du conflit au Moyen-Orient accroît les risques dans la chaîne d’approvisionnement mondiale de l’automobile. Les tensions autour du détroit d’Ormuz ont accru la volatilité des prix de l’énergie et suscité des inquiétudes quant aux perturbations du transport du pétrole et de l’aluminium, entre autres produits”, a déclaré Andrew Percoco, analyste chez Morgan Stanley, dans une note récente.
Selon Morgan Stanley, chaque augmentation de 1 $ par gallon du prix de l’essence entraîne une augmentation de 450 $ par an des coûts de carburant pour les véhicules à essence, en supposant une consommation de 27 mpg et 12 000 miles parcourus par an.
Ainsi, à mesure que la guerre se poursuit et que les prix du gaz augmentent, la confiance des consommateurs va inévitablement continuer de baisser. Pourtant, l’enquête admet même que sa lecture de ce mois-ci ne reflète peut-être pas vraiment à quel point les consommateurs américains sont devenus anxieux.
Photo par Ivan Pantic de Getty Images
La confiance des consommateurs chute en raison des inquiétudes concernant la guerre en Iran et la hausse des prix du gaz
La confiance des consommateurs a chuté de près de 6 % en mars pour atteindre son plus bas niveau depuis décembre 2025. Soulignant peut-être à quel point cette guerre est impopulaire, les baisses ont été observées à tous les âges et dans tous les partis politiques, a noté le Silver Bulletin.
Les consommateurs aux revenus moyens et élevés, « frappés à la fois par la hausse des prix du gaz et par la volatilité des marchés financiers à la suite du conflit iranien, ont montré une baisse de confiance particulièrement importante ».
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Les perspectives économiques à court terme ont chuté de 14 % et les attentes en matière de finances personnelles pour l’année à venir de 10 %, bien que les baisses des attentes à long terme aient été plus modérées, selon l’indice du sentiment des consommateurs.
“Ces tendances suggèrent qu’à l’heure actuelle, les consommateurs ne peuvent pas s’attendre à ce que les récents développements négatifs persistent à l’avenir. Cependant, ces points de vue sont susceptibles de changer si le conflit avec l’Iran se prolonge ou si la hausse des prix de l’énergie se répercute sur l’inflation globale”, ont déclaré les chercheurs de l’enquête.
La partie la plus inquiétante des résultats négatifs de l’enquête est peut-être la plage de dates d’interviews pour la publication en mars : du 17 février au 23 mars. Cela signifie que les deux tiers d’entre elles ont été réalisées après le début de la guerre. Si l’autre tiers avait également réagi après le début de la guerre, il est raisonnable de supposer que la baisse de confiance aurait été encore plus grave.
Les attentes d’inflation pour l’année prochaine sont passées de 3,4 % à 3,8 % en mars, soit la plus forte augmentation mensuelle depuis avril 2025. Le chiffre actuel est en avance sur celui de 2024 et bien au-dessus des niveaux d’avant la pandémie, qui étaient constamment inférieurs à 2,8 %.
Mais l’enquête indique également que les réponses reçues après le 28 février, premier jour de la guerre, montraient des attentes d’inflation bien plus élevées que celles reçues auparavant.
Et si certaines sociétés d’investissement tirent la sonnette d’alarme, les analystes de BNP Paribas se montrent un peu plus tempérés.
L’économie américaine est bien positionnée pour résister à la crise pétrolière, selon BNP Paribas
Le pétrole brut Brent a atteint un niveau record de 147 dollars en 2008, passant d’environ 30 dollars le baril en 2003 à plus de 100 dollars début 2008, apparemment sous l’effet de la demande accrue de la Chine, selon Trading Economics. Mais tout aussi brusquement, les prix du Brent sont retombés sur terre, ne dépassant à nouveau les 100 dollars le baril qu’en 2022 pendant la pandémie de Covid.
Même si les analystes de BNP Paribas estiment qu’un choc prolongé accompagné d’une hausse modérée des prix entraînerait « probablement » des ajustements mineurs de ses perspectives de croissance, l’entreprise reste optimiste quant à l’économie américaine.
“Nous considérons que l’économie américaine est bien placée pour absorber le choc, car elle est désormais le plus grand producteur mondial de pétrole brut et un exportateur net d’énergie. La sensibilité de l’économie aux variations des prix du pétrole a diminué, tandis que les politiques monétaires et budgétaires, à l’exclusion des droits de douane, semblent stimulantes”, a déclaré Husby.
Le BNP a depuis un certain temps une vision supérieure au consensus sur l’économie américaine, affirmant qu’il a une vision “du verre à moitié plein” du marché du travail et s’attend à ce que le taux de chômage reste aux niveaux actuels.
Pour que la société modifie ses perspectives, elle estime que les prix du pétrole devraient dépasser largement les 150 dollars le baril.
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