Les attaques américaines et israéliennes contre l’Iran ont fait monter les prix, assombri les perspectives de l’économie mondiale, ébranlé les marchés boursiers mondiaux et contraint les pays en développement à rationner le carburant et à subventionner les coûts de l’énergie pour protéger les plus pauvres.
Les attaques et contre-attaques continues contre les raffineries, les pipelines, les champs de gaz et les terminaux pétroliers dans le golfe Persique menacent de prolonger les difficultés économiques mondiales pendant des mois, voire des années.
“Il y a une semaine, ou certainement deux semaines, j’aurais dit que si la guerre s’arrêtait ce jour-là, les implications à long terme seraient plutôt minimes”, a déclaré Christopher Knittel, économiste de l’énergie au Massachusetts Institute of Technology. “Mais ce à quoi nous assistons, c’est la destruction des infrastructures, ce qui signifie que les ramifications de cette guerre vont être durables.”
L’Iran a attaqué le terminal gazier de Ras Laffan, au Qatar, qui produit 20 % du gaz naturel liquéfié mondial. La grève du 18 mars a détruit 17 % de la capacité d’exportation de GNL du Qatar et les réparations prendront jusqu’à cinq ans, a déclaré la société publique QatarEnergy.
La guerre a provoqué dès le début une crise pétrolière. L’Iran a répondu aux attaques américaines et israéliennes le 28 février en fermant effectivement le détroit d’Ormuz, point de transit d’un cinquième du pétrole mondial, menaçant les pétroliers qui tentaient de le traverser.
Les exportateurs de pétrole du Golfe, comme le Koweït et l’Irak, ont réduit leur production parce qu’il n’y avait nulle part où aller pour leur pétrole sans accès au détroit. La perte de 20 millions de barils de pétrole par jour a provoqué ce que l’Agence internationale de l’énergie appelle « la plus grande perturbation de l’approvisionnement dans l’histoire du marché pétrolier mondial ».
Le prix du baril de pétrole brut Brent a augmenté de 3,4% vendredi à 105,32 dollars. Cela représentait une augmentation d’environ 70 dollars juste avant le début de la guerre. Le brut américain de référence a augmenté de 5,5% pour s’établir à 99,64 dollars le baril.
“Historiquement, des chocs comme celui-ci sur les prix du pétrole ont conduit à des récessions mondiales”, a déclaré Knittel.
La guerre a aussi mis en lumière un mauvais souvenir économique des crises pétrolières des années 1970 : la stagflation.
“Le risque d’une inflation plus élevée et d’une croissance plus faible augmente”, a déclaré Carmen Reinhart, de la Harvard Kennedy School, ancienne économiste en chef de la Banque mondiale.
Gita Gopinath, ancienne économiste en chef du Fonds monétaire international, a récemment écrit que la croissance économique mondiale, qui, avant la guerre, était attendue à 3,3 % cette année, serait inférieure de 0,3 à 0,4 point de pourcentage si les prix du pétrole atteignaient en moyenne 85 dollars le baril en 2026.
La pénurie d’engrais et la hausse des prix nuisent aux agriculteurs
Le golfe Persique représente une part importante des exportations de deux engrais clés : un tiers d’urée et un quart d’ammoniac. Les producteurs de la région bénéficient d’un avantage : un accès facile au gaz naturel à faible coût, principale matière première des engrais azotés.
Jusqu’à 40 % des exportations mondiales d’engrais azotés transitent par le détroit d’Ormuz.
Maintenant que le passage est bloqué, les prix de l’urée ont augmenté de 50 % depuis la guerre et celui de l’ammoniac de 20 %. Le Brésil, grand producteur agricole, est particulièrement vulnérable car il obtient 85 % de ses engrais à partir d’importations, a écrit Kelly Xu, stratège en matières premières d’Alpine Macro, dans un commentaire. L’Égypte, un important producteur d’engrais, a besoin de gaz naturel pour le produire, et la production s’effondre lorsqu’elle ne peut pas en obtenir suffisamment.
Au fil du temps, la hausse des prix des engrais rendra probablement la nourriture plus chère et moins abondante, car les agriculteurs lésineront sur celle-ci et obtiendront des rendements inférieurs. Les restrictions alimentaires toucheront le plus durement les familles des pays les plus pauvres.
La guerre a également perturbé l’approvisionnement mondial en hélium, un sous-produit du gaz naturel et un intrant clé dans la fabrication de puces, de fusées et d’imagerie médicale. Le Qatar produit de l’hélium dans l’usine de Ros Laffan et fournit un tiers de l’hélium mondial.
Ration gaz et climatisation limite
“Aucun pays ne sera à l’abri des effets de cette crise s’il continue à avancer dans cette direction”, a déclaré le 23 mars le directeur de l’Agence internationale de l’énergie, Fatih Birol.
Les pays les plus pauvres seront les plus durement touchés et feront face aux plus grandes pénuries d’énergie « parce qu’ils seront surclassés pour le pétrole et le gaz naturel restants », a déclaré Lutz Kilian, directeur du Centre pour l’énergie et l’économie de la Banque fédérale de réserve de Dallas.
L’Asie est particulièrement exposée : plus de 80 % du pétrole et du GNL transitant par le détroit d’Ormuz y aboutissent.
Aux Philippines, les bureaux du gouvernement ne sont désormais ouverts que quatre jours par semaine et les bureaucrates doivent limiter l’utilisation de la climatisation à une température inférieure à 75°F (24°C). En Thaïlande, il a été demandé aux fonctionnaires d’utiliser les escaliers plutôt que les ascenseurs.
L’Inde est le deuxième importateur mondial de gaz de pétrole liquéfié, utilisé pour la cuisine. Le gouvernement indien donne la priorité aux ménages plutôt qu’aux entreprises, car il répartit son offre limitée et absorbe l’essentiel des hausses de prix afin de maintenir les coûts à un niveau bas pour les familles pauvres.
Mais la pénurie de GPL a contraint certains restaurants à réduire leurs horaires d’ouverture, à fermer temporairement ou à abandonner les plats énergivores comme les currys et les snacks frits.
La Corée du Sud, qui dépend des importations d’énergie, restreint l’utilisation des voitures par les fonctionnaires et a rétabli les plafonds sur les prix du carburant qui avaient été supprimés dans les années 1990.
La crise frappe une économie américaine vulnérable
Les États-Unis, première économie mondiale, sont quelque peu isolés.
Les États-Unis sont un exportateur de pétrole, leurs sociétés énergétiques bénéficieront donc de prix plus élevés. Et les prix du GNL sont plus bas aux États-Unis qu’ailleurs parce que ses installations de liquéfaction pour l’exportation fonctionnent déjà à 100 % de leur capacité. Les États-Unis ne peuvent pas exporter plus de GNL qu’ils ne le font déjà, donc le gaz reste chez eux, ce qui maintient les approvisionnements nationaux abondants et les prix stables.
Pourtant, la hausse des prix de l’essence pèse sur les consommateurs américains, déjà frustrés par le coût de la vie élevé. Selon l’AAA, le prix moyen d’un gallon d’essence a augmenté pour atteindre près de 4 dollars le gallon, contre 2,98 dollars il y a un mois.
“Rien ne pèse plus sur le psychisme collectif des consommateurs que de devoir payer plus à la pompe”, ont écrit Mark Zandi, économiste en chef chez Moody’s Analytics, et ses collègues dans un commentaire.
L’économie américaine montrait déjà des signes de faiblesse, avec une croissance annuelle de seulement 0,7 % d’octobre à décembre, contre 4,4 % de juillet à septembre. Les employeurs ont supprimé de manière inattendue 92 000 emplois en février et n’en ont ajouté que 9 700 par mois en 2025, soit le plus faible taux d’embauche hors récession depuis 2002.
Gregory Daco, économiste en chef chez EY-Parthenon, a augmenté à 40 % la probabilité d’une récession aux États-Unis au cours de l’année prochaine. Le risque en temps « normal » n’est que de 15 %.
La récupération prendra du temps
L’économie mondiale a fait preuve de résilience face à des crises répétées : une pandémie, l’invasion russe de l’Ukraine, la résurgence de l’inflation et les taux d’intérêt élevés nécessaires pour la contrôler.
Il y avait donc de l’optimisme quant au fait qu’il pourrait également ignorer les dégâts causés par la guerre en Iran. Mais ces espoirs s’estompent à mesure que les menaces qui pèsent sur les infrastructures énergétiques du Golfe persistent.
“Certains des dommages causés aux installations de GNL au Qatar prendront probablement des années à être réparés”, a déclaré Kilian, de la Réserve fédérale de Dallas, qui a également souligné que des réparations étaient nécessaires dans les raffineries de pays comme le Koweït et sur les pétroliers du Golfe, qui doivent être ravitaillés et ravitaillés en carburant marin. “Le processus de rétablissement sera lent, même dans le meilleur des cas.”
“Il n’y a aucun avantage économique à entrer en conflit avec l’Iran”, ont écrit Zandi et ses collègues. “À ce stade, la question est de savoir combien de temps encore les hostilités continueront et quels seront les dégâts économiques qu’elles causeront.”
