Alors que la guerre en Iran entre dans sa troisième semaine, une solution apparemment évidente pour plus d’énergie est le pétrole brut vénézuélien après que l’administration Trump a arrêté l’ancien dirigeant Nicolás Maduro et poussé à rouvrir le secteur pétrolier du pays.
Le problème évident est que l’augmentation du pétrole en provenance du Venezuela – ou de toute autre source dans le monde – ne représente qu’une baisse métaphorique de l’offre mondiale par rapport aux énormes pertes quotidiennes du golfe Persique et à la fermeture effective du détroit d’Ormuz par l’Iran.
“C’est un problème mathématique”, a déclaré Fernando Ferreira, directeur du service des risques géopolitiques du Rapidan Energy Group. “Environ 20 millions de barils (de pétrole) par jour transitent par Ormuz. Le Venezuela en produit actuellement environ 1 million (de barils par jour).”
Le problème est qu’il n’existe tout simplement aucune alternative à la fermeture de facto du corridor par lequel transitent chaque jour environ 20 % du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondiaux.
“Le Venezuela aide ; chaque petit geste aide. Mais dans l’ensemble, cela ne change pas l’équation”, a déclaré Ferreira à Fortune. “Il n’y a pas d’autre solution à moyen terme que la réouverture des détroits. Rien d’autre ne résoudra la crise.”
Le meilleur scénario pour la production pétrolière vénézuélienne est sans doute qu’elle passe de près d’un million de barils de pétrole par jour à la fin de l’année dernière à environ 1,2 million de barils par jour d’ici la fin de 2026, a déclaré Francisco Monaldi, directeur du programme énergétique latino-américain du Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice.
“Je m’attends à ce que moins de 250 000 barils soient ajoutés tout au long de l’année, voire pas du tout. C’est bien sûr important pour un pays qui n’en produit qu’un million, mais ce n’est rien pour le marché mondial. C’est moins de 0,3%”, a déclaré Monaldi, considérant que le monde consomme environ 103 millions de barils par jour. “En particulier, c’est très insignifiant par rapport à un marché perturbé.”
Pendant ce temps, la Maison Blanche entend former une coalition d’alliés pour contrôler le détroit et escorter les pétroliers. Les États-Unis lèvent également temporairement les sanctions imposées sur une partie du pétrole russe, mais cela n’affecte que la destination et les prix, et non les volumes de pétrole. Et les pays membres de l’Agence internationale de l’énergie ont convenu de libérer un montant record de 400 millions de barils de pétrole provenant de leurs réserves stratégiques, dont 172 millions de barils en provenance des États-Unis.
Cependant, il faudra au moins quatre mois pour sortir ce pétrole des stocks. Et même si les publications d’urgence prévues contribuent à empêcher les prix du pétrole d’atteindre des niveaux records, les références du pétrole brut oscillent toujours autour de 100 dollars le baril, soit une hausse de près de 70 % depuis le début de l’année.
Le prix moyen d’un gallon d’essence ordinaire sans plomb est de 3,80 dollars et est en hausse aux États-Unis (en hausse de près de 40 % par rapport au plus bas de janvier), mais ce n’est rien comparé aux pays asiatiques qui souffrent de prix beaucoup plus élevés et de longues files d’attente pour le carburant, d’écoles fermées et de semaines de travail plus courtes en raison de leur plus grande dépendance au pétrole du Moyen-Orient et au gaz naturel du Qatar.
L’approche la plus réussie jusqu’à présent consiste pour l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis à rediriger autant que possible leurs flux de pétrole hors du détroit d’Ormuz via l’oléoduc Est-Ouest de l’Arabie saoudite et l’oléoduc Habshan-Fujairah des Émirats arabes unis.
Pourtant, environ 14 millions de barils de pétrole par jour restent bloqués, selon les analystes du secteur de l’énergie.
“Si ces pipelines sont attaqués, la situation pourrait être encore pire”, a déclaré Monaldi.
Une attaque de drone iranien a frappé Fujairah le 16 mars (mais pas le pipeline lui-même), entraînant la suspension temporaire des opérations de chargement de pétrole.
Dynamique positive au Venezuela
Même si les approvisionnements vénézuéliens n’ont pas aidé à résoudre la crise énergétique mondiale, l’industrie pétrolière et gazière du pays fait des progrès notables assez rapidement, selon les analystes.
Et la croissance du pétrole et du gaz en Amérique du Sud en général pourrait éventuellement aider le monde à réduire sa dépendance à l’égard des approvisionnements en provenance du Moyen-Orient, a déclaré Monaldi.
“À très long terme, les marchés pétroliers sont en danger si le Venezuela produit beaucoup plus”, a-t-il déclaré, citant d’autres pays producteurs de pétrole clés. “Le Venezuela, le Brésil, la Guyane et l’Argentine sont très loin de ces conflits géopolitiques.”
Sur le papier, le Venezuela abrite toujours les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde. Mais l’industrie en ruine a atteint son apogée il y a des décennies avec une production de près de 4 millions de barils et a besoin de plus de 100 milliards de dollars d’investissement pour se rapprocher de sa gloire passée. Cela prendrait plusieurs années.
“La production augmente, mais cela se fait progressivement. Il n’existe pas de réserve secrète de pétrole que le Venezuela puisse exploiter et débloquer immédiatement des centaines de milliers de barils par jour”, a déclaré Ferreira. “Le potentiel est là, mais cela demande des années de travail.”
Le Venezuela prend de l’ampleur avec l’adoption de nouvelles lois pour ouvrir l’industrie aux investissements extérieurs. Chevron, qui était le seul producteur américain à ne pas quitter le pays pendant les périodes d’expropriation de ses actifs, a accepté d’étendre son plus grand projet dans la ceinture pétrolière de l’Orénoque au Venezuela.
De plus, Shell prévoit de développer davantage de régions gazières au Venezuela, tant terrestres qu’offshore, qui seraient plus proches de Trinidad.
Exxon Mobil prévoit d’envoyer une petite équipe au Venezuela pour évaluer la situation, bien que le PDG Darren Woods ait suscité la colère du président Donald Trump en janvier lorsqu’il a déclaré que le Venezuela était actuellement « impossible à investir » jusqu’à ce que des réformes majeures soient adoptées.
La transition politique en cours sous la présidence par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, progresse jusqu’à présent aussi bien que possible, a déclaré Ferreira. Les changements devraient se poursuivre et éventuellement conduire à des élections.
“Les gens qui sont allés à Caracas disent que c’est ouvert au public”, a-t-il déclaré.
