Tony Han, fondateur et PDG de la société de technologie de conduite autonome WeRide, a comparé le développement de véhicules autonomes au premier vol réussi d’un avion propulsé par les frères Wright. Ce processus de développement de quatre ans a abouti à 12 secondes de vol.
Le processus d’invention itératif a fait la une des journaux en matière d’accidents, un peu comme ceux que provoquent actuellement les véhicules autonomes, avec 3 979 incidents impliquant des véhicules autonomes entre 2019 et 2024, dont 10 % ont entraîné des blessures. Alors que le taux d’accidents pour les voitures traditionnelles était de 4,1 accidents par million de kilomètres parcourus en 2021, le taux pour les véhicules autonomes était plus du double, à 9,1 par million de kilomètres, selon la National Law Review. Han a déclaré que tout cela faisait partie de ce qui était nécessaire pour améliorer la technologie pour les générations futures.
“En tant qu’entrepreneurs et inventeurs, nous devrions être suffisamment courageux”, a-t-il poursuivi. “Nous devons être assez courageux pour stimuler l’innovation, car nous vivons à l’ère de l’IA. Pensons à nos descendants, à nos enfants. Si nous pouvons faire de cela une réalité, ils nous apprécieront.”
Environ 1 500 véhicules autonomes sont exploités commercialement aux États-Unis, un nombre qui devrait atteindre 35 000 d’ici 2023, selon les données de Goldman Sachs. McKinsey and Company prévoit que l’industrie générera entre 300 et 400 milliards de dollars de revenus au cours de la prochaine décennie à l’échelle mondiale. WeRide, une société chinoise concurrente de Waymo de Google, a annoncé la semaine dernière qu’elle commencerait à proposer ses services de robotaxi à Riyad via Uber. Il possède des permis de conduire en Arabie Saoudite, en Chine, aux Émirats arabes unis, à Singapour, en France et aux États-Unis.
Malgré les risques, Han a déclaré que la conduite autonome est aujourd’hui toujours plus sûre qu’un conducteur humain. Bien que les taux d’accidents des véhicules autonomes soient plus élevés que ceux des véhicules traditionnels, les taux de blessures et de décès liés à la conduite automatisée restent inférieurs à ceux des voitures traditionnelles.
“C’est quelque chose de nouveau, et rien de nouveau n’est parfait, mais il atteint maintenant un certain niveau de maturité qui peut être déployé à grande échelle”, a déclaré Han. “Je ne dis pas que nous pouvons offrir un type d’outil de transport 100 % sûr, mais nous pouvons offrir quelque chose qui peut être 10 fois plus sûr qu’un conducteur humain.”
Évolution de la technologie de conduite autonome
Des preuves préliminaires suggèrent que la technologie de conduite autonome peut contribuer à améliorer la sécurité routière et à réduire les accidents. Un rapport de décembre 2024 de la compagnie d’assurance Swiss Re, commandé par Waymo, a révélé dans une analyse des réclamations en responsabilité que les voitures autonomes avaient 92 % moins de réclamations pour dommages corporels et 88 % moins de réclamations pour dommages matériels que leurs homologues à conduite humaine.
Les analystes de Goldman Sachs suggèrent que moins d’accidents impliquant des véhicules autonomes pourraient réduire les coûts d’assurance de plus de 50 % au cours des 15 prochaines années, d’environ 0,50 $ par mile en 2025 à 0,23 $ par mile en 2040. Les analystes ont noté qu’il est peu probable que les véhicules autonomes deviennent des véhicules personnels dans un avenir proche.
Han a déclaré que les gouvernements, notamment ceux d’Arabie saoudite et d’ailleurs aux États-Unis, étaient impatients de travailler avec WeRide et de proposer un cadre réglementaire pour accueillir les véhicules sur les routes. Il a prédit qu’au cours des cinq prochaines années, l’industrie des taxis robots est sur le point de se développer et que toutes les grandes villes seront disposées à adopter la conduite autonome, comme on l’a vu à San Francisco, où il y avait 800 Waymos sur les routes en août 2025, soit près de trois fois plus que ce que l’entreprise avait annoncé en mars de cette année.
La véritable transformation de la technologie interviendra d’ici une décennie, avec le développement des véhicules L5, a déclaré Han. Les véhicules autonomes fonctionnent sur une échelle d’automatisation en cinq points : L1 nécessite une certaine assistance au conducteur et L5 ne nécessite aucune assistance. WeRide produit actuellement des véhicules qui fonctionnent dans la gamme L2 à L4, ce qui dénote une automatisation importante. Han a qualifié le développement de véhicules L5 efficaces de « moment ChatGPT » de l’industrie, capable de révolutionner l’avenir du transport routier.
“Je pense qu’en L5, dans 10 ans, nous verrons des capacités de conduite comparables à celles des meilleurs pilotes humains”, a déclaré Han.
