L’annonce surprise d’un partenariat en matière d’IA entre Apple et Google lundi a provoqué une onde de choc dans l’industrie technologique (et a poussé la capitalisation boursière de Google au-dessus de 4 000 milliards de dollars). L’accord entre les deux géants de la technologie visant à intégrer la technologie d’intelligence artificielle de Google dans les logiciels mobiles d’Apple, y compris une version mise à jour de l’assistant numérique Siri, a des implications majeures dans la bataille aux enjeux élevés pour dominer l’intelligence artificielle et posséder la plate-forme qui définira la prochaine génération d’informatique.
Bien qu’il reste encore de nombreuses questions sans réponse sur le partenariat, notamment sur le volet financier et la durée de l’accord, certains points clés sont déjà clairs. Voici pourquoi cet accord est une bonne nouvelle pour Google, une mauvaise nouvelle pour Apple et une mauvaise nouvelle pour OpenAI.
L’accord confirme une fois de plus que Google a retrouvé son mojo en matière d’IA.
Lorsque OpenAI a introduit ChatGPT en novembre 2022, et pendant une grande partie des deux années suivantes, de nombreux observateurs du secteur avaient des doutes quant aux perspectives de Google dans un paysage en évolution. Le géant de la recherche a parfois semblé faiblir alors qu’il se précipitait vers des modèles de terrain qui pourraient être aussi performants que ChatGPT d’OpenAI et Claude d’Anthropic. Google a connu plusieurs débuts de produits embarrassants, lorsque son chatbot Bard, puis son successeur, les modèles Gemini, se sont trompés, recommandant de la colle comme garniture de pizza et générant des images de nazis noirs historiquement anachroniques. Mais aujourd’hui, les derniers modèles Gemini de Google (Gemini 3) sont parmi les plus performants du marché et gagnent du terrain auprès des consommateurs et des entreprises. La société a également attiré de nombreux clients vers son Google Cloud, en partie grâce à la puissance de ses puces d’IA sur mesure, appelées unités de traitement tensoriel (ou TPU), qui peuvent offrir des avantages en termes de coût et de vitesse par rapport aux unités de traitement graphique (GPU) de Nvidia pour exécuter des modèles d’IA. La déclaration d’Apple lundi selon laquelle “après un examen attentif” avait déterminé que la technologie d’IA de Google “fournit la base la plus performante pour les modèles de la Fondation Apple” a servi de validation ultime de Gemini, d’autant plus que jusqu’à présent, OpenAI était le fournisseur de technologie préféré d’Apple pour les offres “Apple Intelligence”. Les analystes de Bank of America ont déclaré que l’accord renforçait « la position de Gemini en tant que leader du LLM mobile » et devrait également contribuer à renforcer la confiance des investisseurs dans la durabilité de la distribution de recherche et de la monétisation à long terme de Google. Hamza Mudassir, qui dirige une startup d’agents d’IA et enseigne la stratégie et la politique à la Judge School of Business de l’Université de Cambridge, a déclaré que la décision d’Apple a probablement à voir avec plus que les capacités techniques de Gemini. Apple ne permet pas à ses partenaires d’être formés sur les données des utilisateurs Apple, et Mudassir a émis l’hypothèse qu’Apple aurait pu conclure que le contrôle de Google sur son écosystème (comme la possession de son propre cloud) pourrait fournir des garanties de propriété intellectuelle et de confidentialité des données qu’OpenAI ou Anthropic ne pourraient peut-être pas égaler.
L’accord devrait également se traduire directement par des revenus pour Google. Bien que les détails financiers n’aient pas été divulgués, un précédent rapport de Bloomberg suggérait qu’Apple payait à Google environ 1 milliard de dollars par an pour le droit d’utiliser sa technologie. Le plus gros gain pour Google pourrait être l’accès à l’énorme canal de distribution d’Apple : les quelque 1,5 milliard d’utilisateurs d’iPhone dans le monde. Avec Gemini alimentant la nouvelle version de Siri, Google peut obtenir une part des revenus générés par ces utilisateurs grâce à la découverte de produits et aux achats effectués via Siri propulsé par Gemini. Au fil du temps, cela pourrait même conduire à un accord préinstallant l’application chatbot de Gemini sur les iPhones.
Pour Apple, les implications de l’accord sont un peu plus ambivalentes
Tim Cook d’AppleDavid Paul Morris/Bloomberg via Getty Images
De toute évidence, le fabricant d’iPhone bénéficiera en offrant aux utilisateurs un Siri beaucoup plus performant, ainsi que d’autres fonctionnalités d’IA, à un coût attractif tout en garantissant la confidentialité des utilisateurs. Dan Ives, un analyste d’actions qui couvre Apple pour Wedbush, a déclaré dans une note que l’accord fournissait à Apple “un tremplin pour accélérer sa stratégie d’IA jusqu’en 2026 et au-delà”. Mais le besoin continu d’Apple de s’appuyer sur des partenaires (d’abord OpenAI et maintenant Google) pour fournir ces capacités d’IA est un signe inquiétant, suggérant qu’Apple, champion de l’intégration verticale, a toujours du mal à construire son propre LLM.
C’est un problème qui préoccupe l’entreprise depuis le début de l’ère de l’IA générative : plusieurs fonctionnalités d’Apple Intelligence ont été retardées de plusieurs mois l’année dernière, et le lancement tant attendu d’un Siri mis à jour a été retardé à plusieurs reprises. Ces retards ont nui à la réputation d’Apple en tant que leader technologique et ont irrité les clients, dont certains ont déposé un recours collectif contre l’entreprise après que les fonctionnalités d’intelligence artificielle vantées dans les publicités de l’iPhone 16 n’étaient pas initialement disponibles sur l’appareil.
Lorsque le PDG d’Apple, Tim Cook, a promis qu’une version mise à jour de Siri serait publiée en 2026, beaucoup ont supposé qu’elle fonctionnerait avec les propres modèles d’IA d’Apple. Mais apparemment, ces modèles ne sont pas encore prêts à être diffusés aux heures de grande écoute et le nouveau Siri sera alimenté par Google.
Daniel Newman, analyste chez Futurum Group, a déclaré que 2026 était une « année déterminante » pour Apple. “Nous disons depuis longtemps que l’entreprise dispose d’une base d’utilisateurs et d’une distribution qui lui permettent d’être plus patiente dans la poursuite de nouvelles tendances comme l’IA, mais c’est une année critique pour Apple”, a déclaré Newman.
Cook a bouleversé les rangs en installant un nouveau chef de l’IA qui travaillait auparavant chez Google en Gémeaux. Et si les retards s’avèrent être liés aux exigences spécifiques d’Apple en matière de confidentialité, l’attente en valait peut-être finalement la peine. Idéalement, Apple souhaiterait un modèle d’IA qui corresponde aux capacités de ceux d’OpenAI, Anthropic et Google, mais qui soit suffisamment compact pour fonctionner entièrement sur un iPhone, de sorte que les données utilisateur n’aient pas besoin d’être transmises vers le cloud. Il est possible, a déclaré Mudassir, qu’Apple soit confronté à des limitations techniques liées à la quantité d’énergie consommée par ces modèles et à la quantité de chaleur qu’ils génèrent. Le partenariat avec Google donne à Apple le temps de progresser en matière de compression et d’architecture tout en « s’éloignant » de Wall Street, a-t-il déclaré.
Les défenseurs d’Apple soulignent que l’entreprise est rarement pionnière dans les nouvelles technologies : elle n’a pas été la première à créer un lecteur MP3, un smartphone, des écouteurs sans fil ou une montre intelligente, mais elle est arrivée par derrière pour dominer bon nombre de ces catégories de produits en combinant innovation en matière de design et marketing intelligent. Et Apple a l’habitude d’apprendre de ses partenaires sur des technologies clés, telles que les puces, avant de finalement intégrer ces efforts en interne. Ou, dans le cas de la recherche sur Internet, Apple s’est simplement associé à Google sur le long terme, en utilisant le moteur de Google pour gérer les requêtes de recherche dans son navigateur Safari. Le fait qu’Apple n’ait jamais développé son propre moteur de recherche n’a pas nui à sa croissance. Le même principe pourrait-il être appliqué à l’IA ?
Mais l’alliance Apple-Google est certainement une mauvaise nouvelle pour OpenAI
Sam Altmanflorian Gaertner/Photothek Vitty Images, PDG d’Openai
Bien que le partenariat avec Google ne soit pas exclusif, ce qui signifie qu’Apple peut continuer à s’appuyer sur les modèles OpenAI pour certaines de ses fonctions Apple Intelligence et qu’OpenAI a toujours la possibilité de démontrer la valeur de ses modèles à Cupertino, la décision d’Apple d’opter pour Google est définitivement un coup d’État. À tout le moins, cela renforce le récit selon lequel Google a non seulement rattrapé OpenAI, mais l’a maintenant surpassé en disposant des meilleurs modèles d’IA du marché.
Privé de distribution intégrée auprès de la clientèle d’Apple, OpenAI pourrait avoir plus de mal à développer sa propre base d’utilisateurs. La société compte actuellement plus de 800 millions d’utilisateurs hebdomadaires, mais des rapports récents suggèrent que le taux d’utilisation pourrait ralentir. Sam Altman, PDG d’OpenAI, a noté que de nombreuses personnes considèrent actuellement ChatGPT comme synonyme d’IA. Mais cette perception pourrait être érodée si les utilisateurs d’Apple aiment utiliser Gemini via Siri et en viennent à considérer Gemini comme le meilleur modèle. Altman a déclaré aux journalistes le mois dernier qu’il considérait Apple comme le principal rival à long terme de son entreprise. OpenAI est en train de développer un nouveau type d’appareil IA, avec l’aide de l’ancien chef du design d’Apple, Jony Ive, qui, espère Altman, rivalisera avec le téléphone en tant que principal moyen d’interaction des consommateurs avec les assistants IA. Cet appareil pourrait faire ses débuts cette année. Tant qu’Apple comptait sur ChatGPT pour alimenter Siri, OpenAI avait une bonne idée des capacités avec lesquelles son nouvel appareil serait en concurrence. Il est peu probable qu’OpenAI ait autant d’informations sur les capacités d’IA d’Apple à l’avenir, ce qui pourrait rendre plus difficile pour les nouveaux arrivants de positionner leur nouvel appareil comme un tueur d’iPhone. OpenAI doit espérer que son nouvel appareil sera un succès qui lui permettra de consolider les utilisateurs dans un écosystème fermé, un peu comme celui qu’Apple a construit autour de son appareil matériel et logiciel iOS. Cette approche du « jardin clos » est un moyen d’empêcher les utilisateurs de se tourner vers des produits concurrents alors qu’ils offrent des fonctionnalités très similaires. OpenAI devra également attendre que ses chercheurs en IA réalisent des percées qui lui confèrent un avantage plus décisif et plus durable sur Google. Cela pourrait convaincre Apple de s’appuyer à nouveau davantage sur OpenAI à l’avenir. Ou cela pourrait éviter la nécessité pour OpenAI d’être distribué sur les appareils Apple.
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com
