Pendant de nombreuses décennies, les étudiants ont été guidés vers un chemin singulier : aller à l’université ou risquer d’être laissés pour compte. C’est un message qui s’est imposé dans les années 1970 et 1980, lorsque les districts scolaires ont supprimé les cours d’atelier, autrefois conçus pour initier les étudiants à des métiers comme la menuiserie, la soudure et l’électricité.
Au détriment des jeunes d’aujourd’hui, l’apprentissage d’un métier a été rétrogradé au rang d’option alternative, de « prix de consolation professionnelle », selon Mike Rowe, surtout connu pour son passage en tant qu’animateur de Dirty Jobs, une émission mettant en lumière les métiers les plus sales (et les plus essentiels) d’Amérique.
Ce changement a finalement « effrayé les parents à mort », a déclaré Rowe la semaine dernière aux côtés du PDG de BlackRock, Larry Fink, lors du Sommet sur les infrastructures 2026 de l’entreprise. Même avec l’énorme fardeau financier que représente la poursuite du parcours universitaire. Et maintenant, la génération Z en paie le prix.
“Rien dans l’histoire de la civilisation occidentale n’est devenu plus cher plus rapidement qu’un diplôme de quatre ans”, a déclaré Rowe. “Je ne veux pas dire que cela n’a pas de valeur, mais je ne veux rien dire : ni l’immobilier, ni les soins de santé, ni l’énergie.”
Au moins au cours des dernières décennies, les données le confirment. Entre 1983 et 2025, le coût des frais de scolarité a largement dépassé toutes les autres dépenses des ménages, selon une analyse de JP Morgan Asset Management.
Dans l’ensemble, cela a laissé les jeunes face à une tempête parfaite : une dette étudiante croissante, des diplômes qui ne se traduisent pas par des carrières stables et un marché du travail obsédé par l’IA qui est de plus en plus incertain. Des millions de membres de la génération Z se retrouvent NEET (sans emploi, sans éducation ou formation) et coincés dans un vide que l’université était censée éviter.
En termes simples, “les enfants ne vont pas bien”, a déclaré Rowe. “Si j’avais une alarme, je la déclencherais.”
Les électriciens des centres de données gagnent plus de 280 000 dollars par an, selon Mike Rowe
Cette inadéquation a créé un déséquilibre marqué en matière de main-d’œuvre : trop de jeunes à la recherche de diplômes et pas assez de travailleurs qualifiés pour occuper les postes critiques et en demande.
Cela n’est nulle part plus clair que dans certaines parties de l’économie liées à l’essor de l’IA, où la main-d’œuvre qualifiée exige des salaires qui rivalisent (ou dépassent) les rôles traditionnels des cols blancs.
Lors d’une récente visite dans un centre de données à Plano, au Texas, Rowe a déclaré avoir rencontré trois électriciens, tous âgés de moins de 30 ans, qui gagnaient entre 240 000 et 280 000 dollars par an et n’avaient aucune dette universitaire. Plus surprenant encore : les trois hommes avaient été débauchés à trois reprises au cours des 18 mois précédents.
Les électriciens, en particulier, sont devenus l’une des professions les plus demandées (et les plus résistantes à l’IA), alors que les entreprises se précipitent pour construire l’infrastructure nécessaire à l’IA. On estime que 300 000 nouveaux électriciens seront nécessaires au cours de la prochaine décennie, en plus du remplacement d’environ 200 000 futurs retraités.
Mais la pénurie s’étend bien au-delà d’un seul magasin. Dans tous les secteurs, la demande de main-d’œuvre qualifiée augmente. À la fondation Rowe, qui soutient la formation commerciale, les candidatures ont été multipliées par dix au cours de l’année écoulée, signe, a-t-il dit, que l’intérêt pourrait enfin rattraper les opportunités.
“Il ne se passe pas une semaine sans que je n’entende le leader d’une grande industrie devenir folle en temps réel”, a-t-il déclaré, soulignant le fait que des professions comme les constructeurs navals, les soudeurs et les plombiers ont besoin de centaines de milliers de travailleurs pour répondre à la demande croissante de main-d’œuvre.
Mais à l’avenir, Rowe a déclaré que ce qui émerge est une nouvelle réalité dans laquelle l’éducation postsecondaire n’est plus traitée comme une solution universelle et où les compétences deviennent le signe le plus clair d’opportunité.
“C’est le piège et il est très facile de tomber dedans”, a-t-il déclaré. Cols bleus contre cols blancs, cours d’atelier contre Brown ou Dartmouth. Solaire contre nucléaire, éolien contre fossile : un non-sens. Rien de tout ça, la couleur des colliers a disparu.
Mike Rowe n’est pas seul : les PDG de BlackRock, Nvidia et Ford s’inquiètent du manque de personnel qualifié
Rowe est peut-être mieux connu comme animateur de télé-réalité, mais son sentiment sur le besoin de travailleurs qualifiés est de plus en plus renforcé par les principaux PDG du pays.
Larry Fink, de BlackRock, a déclaré lors du panel avec Rowe que l’IA ne ferait qu’accroître la demande de métiers spécialisés, mais que le système éducatif n’avait pas suffisamment préparé les jeunes à la réussite.
“L’IA va créer de nombreux besoins en emplois qualifiés, et le plus grand problème auquel notre pays et d’autres pays sont confrontés aujourd’hui est la vitesse à laquelle ce changement se produit”, a déclaré Fink. La semaine dernière, BlackRock a annoncé un investissement de 100 millions de dollars dans la formation de travailleurs qualifiés.
Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a également averti que les travailleurs qualifiés nécessaires à la construction de l’épine dorsale physique de l’IA – des usines de puces aux centres de données – sont déjà rares.
“La main d’œuvre requise pour soutenir cette construction est énorme. Les usines d’IA ont besoin d’électriciens, de plombiers, de tuyauteurs, de métallurgistes, de techniciens de réseau, d’installateurs et d’opérateurs”, a écrit Huang dans un article de blog publié plus tôt ce mois-ci.
“Il s’agit d’emplois bien rémunérés et qualifiés, et ils sont rares. Vous n’avez pas besoin d’un doctorat en informatique pour participer à cette transformation.”
Le PDG de Ford, Jim Farley, a fait écho aux inquiétudes concernant la pénurie de travailleurs manuels qualifiés. “Nous sommes en difficulté dans notre pays. Nous n’en parlons pas assez”, a déclaré Farley sur le podcast Office Hours: Business Edition plus tôt cette année. “Nous avons plus d’un million de postes vacants dans des emplois critiques, dans les services d’urgence, les transports routiers, les ouvriers d’usine, les plombiers, les électriciens et les artisans. C’est très grave.”
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