Le 11 février, le Congressional Budget Office a publié ses projections très surveillées sur 10 ans pour le budget américain, cet ajout couvrant les années fiscales 2026 à 2035. Comme prévu, les chiffres étaient extrêmement désastreux, avançant des déficits et une dette qui, d’ici la fin de la décennie, atteindraient respectivement 6,5 % et 120 % du PIB. Les différents économistes et groupes de réflexion qui ont évalué les chiffres, ainsi que les membres du Congrès des deux côtés de l’allée, ont qualifié ces prévisions d’avertissement sévère et ont qualifié notre trajectoire actuelle d’insoutenable. La tendance qui sonne le plus l’alarme : une explosion des coûts d’intérêts qui représentent encore aujourd’hui près d’un cinquième de toutes les dépenses américaines.
Puis vint la guerre en Iran.
Le conflit appuie sur l’accélérateur d’un train qui risquait déjà de sortir des rails. Même si les coûts du conflit au cours de ses dix premiers jours sont immenses, le fardeau budgétaire serait relativement léger s’il prenait fin, disons, dans les jours ou la semaine suivants. Lors de sa conférence de presse en Floride le 9 mars, le président Trump a admis : « La guerre est très complète » et devrait se terminer « bientôt ». Mais si la campagne conjointe américano-israélienne visant à écraser le programme nucléaire iranien et à supprimer sa capacité à tirer des missiles balistiques et des drones « kamikazes » se poursuit pendant encore plusieurs semaines, les dégâts sur les finances fragiles de l’Amérique s’avéreront considérables. Surtout si l’on y ajoute un deuxième coup dur tombé une semaine avant l’attaque contre l’Iran : la probable perte de revenus résultant de la décision de la Cour suprême d’éliminer les tarifs douaniers de Trump.
Les coûts faramineux de la guerre contre l’Iran sont déjà présents, la facture atteignant désormais près d’un milliard de dollars par jour.
Dans l’une des premières estimations, le Centre d’études stratégiques et internationales a calculé que les États-Unis, au cours des 100 premières heures de la guerre, ont dépensé un total de 3,7 milliards de dollars, dont 3,1 milliards de dollars pour le remplacement des munitions, et que 95 % de ce montant n’était pas budgétisé, représentant ainsi une dépense supplémentaire pour les contribuables. Mais le 5 mars, des sources au Congrès ont déclaré à MS Now que le Pentagone estimait le chiffre pour les premières 48 heures à 5,6 milliards de dollars, un projet de loi qui couvrait uniquement le remplacement des munitions et n’incluait pas les coûts d’exploitation des avions et des destroyers. Selon l’analyse du SCRS, il semblerait que les coûts supplémentaires auraient atteint plusieurs centaines de millions de dollars, ce qui porterait le total pour les deux premiers jours à 6 milliards de dollars ou plus.
Kent Smetters, directeur de la faculté du modèle budgétaire à Penn Wharton, a déclaré à CNN que les coûts quotidiens avaient considérablement diminué après le choc et la crainte initiale. Il prévoit que le compteur tourne désormais autour de 800 millions de dollars par jour. D’autres estimations, dont celle avancée par John Phillips, un conseiller britannique en matière de sécurité et de risques, évaluent la facture quotidienne à 1 milliard de dollars. Smetters a déclaré à Fortune que si le conflit dure au total deux mois, ou sept semaines supplémentaires, il infligera de nouveaux coûts nets aux contribuables américains, d’une valeur de 65 milliards de dollars.
Une guerre, même modérée, en Iran aggrave considérablement la situation
Dans son rapport du 11 février, le CBO prévoyait un écart dépenses-recettes pour l’exercice 2026 de 1,853 milliard de dollars. Les États-Unis y parviennent en dépensant 33 % de plus que ce que le Trésor perçoit en impôts. Une guerre de 60 jours contre l’Iran augmenterait le déficit de 65 milliards de dollars plus 1,4 milliard de dollars d’intérêts, soit environ 66,4 milliards de dollars. Il s’agit d’une augmentation de 3,6 % qui ferait passer la part du déficit dans le PIB des 5,8 % attendus à 6,0 %. Les 66,4 milliards de dollars ajouteraient au déficit et augmenteraient le montant que nous devons emprunter, plus les intérêts, année après année.
Mais il est préférable de ne pas analyser l’impact de la guerre de manière isolée. Quelques jours seulement avant la première attaque, SCOTUS a également porté un coup dur au budget en éliminant les tarifs douaniers de Trump. Le Comité pour un budget fédéral responsable estime que si Trump remplaçait les anciens droits de douane aux frontières par un taux général de 10 %, les États-Unis percevraient 74 milliards de dollars de moins cette année que sous le régime précédent. Si ces 74 milliards de dollars sont ajoutés aux 65 milliards de dollars de dépenses, les dépenses budgétaires doublent presque pour atteindre 139 milliards de dollars, augmentant ainsi le déficit projeté par le CBO de 7,5 %. Il faut garder à l’esprit que les pertes tarifaires ne sont pas essentiellement un coup ponctuel comme les dépenses de guerre. Si elle était permanente, la perte d’une grande partie des droits d’importation imposés par Trump représenterait une augmentation structurelle et récurrente des déficits d’année en année.
Un ancien leader chevronné du Sénat avait l’habitude de plaisanter en disant que dépenser des milliards ici et des milliards là-bas équivalait finalement à de « l’argent réel ». Une guerre prolongée en Iran est peut-être une noble quête, mais elle signifiera aussi de l’argent réel.
